吴志杰心中自有计较。
他对宗教并无偏见，无论是西洋宗教还是暹罗境内势力最大的佛教，或者是北大年麾下的妈祖、林姑娘等信仰，都是放任其发展的态度，当然天方教不包括在内。
当初与法国人协议中，甚至包含了允许传教的条款，虽然百多禄主教目前心思还在安南阮福映身上，对北大年这边投入有限。
但英国人与法国人不同。英国人目前在槟榔屿势力最大，且其东印度公司行事向来强势。允许他们建教堂，无疑会进一步增强其在此地的文化影响力和隐性控制力。
或许，可以等到法国人那边的传教活动有所进展，形成某种微妙的平衡时，再来考虑英国人的请求。
眼下，拖字诀最为稳妥。
说话间，一行人来到了岛上的“府衙”——一座比周围建筑略为规整、带着明显中式风格的两进院落。
这里兼有行政办公和接待功能。
刚走进前院，吴志杰便瞥见一个有些熟悉的身影，正在侧厢房门口与一名小吏说着什么。
那人听到动静转过头来，看到吴志杰，先是一愣，随即脸上露出难以置信的惊喜，连忙小跑着过来，就要下拜。
“草民李阿福，拜见总督大人！”
正是去年吴志杰初登槟榔屿时，遇到的那位避居此地多年的漳州老乡首领，李阿福。
“阿伯快请起！”吴志杰抢先一步托住老人的手臂，笑道，“不必如此。你们忙你们的，无需因我打搅公务。”
他示意旁边的官吏们继续做事。
吴启良在一旁解释道：“大人，李阿伯熟悉岛上情弊，又深得原来那些老乡亲信重，下官便聘请他在衙门里做个顾问，协助管理些民政、调解纠纷，颇为得力。”
李阿福站起身来，虽然衣着比去年整洁了许多，面容也红润了些，但那份朴实未改。他有些激动地看着吴志杰：“托总督大人的福，老朽和岛上的乡亲们，如今也能在官府里帮点小忙，心里踏实。”
“阿伯和乡亲们，如今在总督府治下，日子可还过得去？”吴志杰关切地问。
对于这批最早定居在槟榔屿的同乡，他心中始终还是存有一份特殊记挂的，毕竟其实算是总督府打破了他们先前的平静。
“好！好多了！”李阿福连连点头，脸上皱纹都舒展开来，“不瞒总督大人，以前在这岛上，虽说没人管着自在，可也真是艰难。
盐、布、铁器、油，样样都得等有船来，价钱贵不说，还时常断货。开点荒地，种点东西，也提心吊胆，生怕惹来土人劫掠。
如今好了，官府管着，码头天天有船，啥都能买到，价钱也公道。那些不听话的土人要么被赶走了，要么老老实实去人力公司做工，再不敢来惹事。
乡亲们原先便有田，虽然地少，但也能养活自己，再加上做点小买卖、或是在码头找点活计，加上官府的帮衬，日子比从前宽裕安稳多了！”
听着老人发自肺腑的诉说，吴志杰心中也感到一阵宽慰。
自己势力的扩张，终究是给这些早年在海外艰难求存的同胞带来了切实的好处，并未侵扰他们的生活，这让他此行一直绷着的某根心弦稍稍松弛。
“过得好就好，看到你们安泰，我这心里也高兴、踏实。”吴志杰真诚地说道。
当天傍晚，吴志杰在府衙简单用了晚膳，婉拒了吴启良安排的酒宴。
他站在庭院中，看着槟榔屿的夜空，繁星点点，与对岸吉打稀疏的灯火遥相呼应。
这个小小的岛屿，正在以惊人的速度成长为一个重要的贸易节点，但日后也将成为未来风暴中首当其冲的前沿。
第二日，吴志杰在吴启良的陪同下，继续巡视全岛，查看了规划中的扩建区域，以及防御工事的选址……
不过所幸，这里离对岸的双溪县并不遥远，日后若是真有敌人来袭也不至于太过束手无策，或许还能借助地利两侧夹击呢……
吴志杰便结合自己的见识，与吴启良商议着，打算在紧要的高地位置上再做些布防。
岛上如今有着近百吴家精锐士兵，个个都装备着新式的燧发枪，再结合已修建的一些防御工事，若是有人想攻上岸绝对不是一件易事，少不了得付出不小的代价。
随后几日，吴志杰在吴启良的安排下，又见了英国东印度公司在槟榔屿商站的代表。
双方自然也是一通热闹寒暄，英国代表称赞了槟榔屿的发展速度，表达了加深贸易合作的意愿；吴志杰则重申了协议，愿意保障英国商船的利益……
在明面上，气氛算是颇为其乐融融。
在槟榔屿停留了数日后，一个清晨，吴志杰带着随从悄然登上返回吉打的船只，没有惊动太多人。
站在船舷边，回望着那渐渐远去的岛屿轮廓，那一片新生的繁荣景象，他心中思绪万千。
这次来吉打府和槟榔屿的行程，收获着实不小。
吉打平原的潜力如今正被逐步开发出来，但这并不会是终点，作为他规划的日后吴家以及总督府的“粮食基地”，如今对他的开发只能算是冰山一角，仍然还大有可为。
而槟榔屿的爆炸式发展，则更是证明了借助西方贸易网络发展自身是有效的。
不过，这也让他对如今这个时代的大英帝国实力有着更深的认识，仅仅是一部分往来远东的贸易网络，便足以让他们吴家吃个满嘴流油。
“如今的英国人，实力当真是不容小觑啊……”他心中暗自想着。
这时候的英国虽还未彻底征服印度，也还未成为那个“日不落帝国”，但实力依然算是当世第一。
他们吴家如今虽然在马来半岛上称王称霸，但面对这等存在，却是不值一提。
先前的自信已然收敛，同时潜在的危机也摆在了面前。
与英国人的关系，既充满机遇，又暗藏风险，如同走在一条细细的钢索上。
他需要更快地壮大自身。
更多的人口，更广阔的土地，更精锐的军队，更具规模的工业……
船只破开海浪，向着吉打海岸驶去。他打算先回吉打，再走陆路返回北大年。
他这一趟外出巡视已有二十来天了，如今，是时候回北大年了。