转眼间，已到了2月。
也是腊月的最后时节，离1786年的新年到来也只有五六天时间了。
北大年年味已经浓得有些化不开了，街道两旁，新糊的红纸春联墨迹未干，各式灯笼也将夜色点缀得温暖而喜庆。
空气中弥漫着炒货，腊味的香气，夹杂着孩童追逐嬉闹的欢声，更远处，则隐隐传来锣鼓排练声，那是在北大年的闽南移民在为年节的“营老爷”游神做准备。
北大年这座华人之城，正以一种糅杂了闽、粤、客等多种风情的勃勃生机，迎接在此的第一个华人新年。
傍晚时分，港口有些稀疏，不再如白昼那般忙碌。
数艘悬挂着吴家旗帜从宋卡而来的红头船正缓缓靠岸，吴志杰与四叔吴天成、六叔吴天佑也早就在码头等候了。
船板搭稳，一行人也从船上缓缓走下。
为首之人正是吴志杰的父亲，执掌宋卡多年的吴文辉。
他身着一身藏青缎面常服，面容清癯，目光扫过吴志杰身后那片虽才数月不见，但又有不少变化的繁华城区，眼中透露出一丝欣慰。
其妻郑氏紧随其后，但她的目光在落地后的第一时间便牢牢锁定在吴志杰的身上，满眼中都是慈爱与牵挂之色。
接着便是二叔吴文耀，一袭湖蓝儒衫，虽然在经过一阵舟船劳顿之后，眉宇间疲态已显，但依然保持着一股从容的气度。
随后则是吴天成、吴天佑的生母，吴老太爷的侧室庄氏，以及吴志杰的几位婶婶和年纪尚小的堂弟堂妹们，在家丁仆妇的簇拥下踏上了北大年的土地。
“父亲，母亲！二叔，庄奶奶！”吴志杰快步上前，躬身行礼，吴天成和吴天佑也紧随其后。
“嗯。”吴文辉虚扶一下，点头算是做了回应。
随后，他的目光再次越过了儿子，打量起这片已经归属于吴家的全新的基业。
郑氏则越过了他，来到吴志杰身旁，对着他上下打量，生怕他少了根毫毛似的，吴天佑和吴天成则来到庄氏身边，也是一阵亲切问候。
不过一道而来的孩子们倒是难掩兴奋之色，他们大多是吴志杰的堂弟堂妹。
眼见此处街巷屋宇与宋卡略有不同，不再是掺杂了许多暹罗风情的各种景致，而是对于他们来说有些陌生的闽粤风格，顿时如脱笼狡兔，在此宽敞没什么人的码头上追逐奔跑了起来，清脆的笑闹声洒了一路。
女眷们也都是初次踏足，忍不住四下顾盼，低声交换着对此地新鲜气象的观感。
众人在码头耽搁了一会，便往城中走去，而郑氏在对吴志杰一番唠叨过后，便扶着庄氏，默契地领着丫鬟们跟上孩童。
码头上，只剩吴家的几位核心男丁。
吴文辉收回目光，看向吴志杰，开门见山道：“志杰，你前番信中所述，与法兰西人所定之条约，关乎家族未来气运。
大致内容信中虽已阐明，然终不及当面厘清。还有，你所说还需我等参议的却不知是为何事？”
吴志杰想了想，便之家将那份《通商条约》的核心内容重新跟他们解释了一通，特别是关于技术工人的引进以及玻璃河港口、陶公港的有限开放，还有那条他特意加上去的“相互保障统治”的条款。
吴文耀凝神静听，仔细思考其中细节，却忽然开口道：“志杰，你这‘相互保障’之条款，看似是给我吴家再多了一层护身符，但那法兰西远在西极，恐怕对我们南洋也是鞭长莫及吧？具体又能有几分效用？”
“二叔所言甚是，”吴志杰微微颔首，“此条保障条款不过是添头，那法兰西若是在南洋势力强盛或许还会顾及几分，但具体保障还是得依靠自身。”
不过吴志杰真正顾虑的却是日后的法国大革命，大革命过后，这份条约估计也就不剩几分效力了。
但在上一世，阮福映与法兰西签订了这份条约后，虽然法兰西并未真正履行具体的内容，但法兰西共和国还是依照协议上所签订的内容强行割让了安南的昆仑岛和岘港。
因此，这也给了吴志杰提了个醒，并未在领土上有所退让。
这最后的“相互保障统治”的条款，则是当作一手保底，若是法兰西日后不识趣，自然应当以此为借口，打击其统治合法性。
而且，如果他没记错的话，法兰西内部的保皇势力一直都很强大，企图复辟，只是在具体的皇帝人选上有所冲突。
吴文耀闻言，眼中闪过一丝了然，“不过就算如此，这份协议，从具体内容上来看也是我吴家占了大便宜了。”
说着说着，吴志杰也提出了近期一直悬而未决的那个难题，出使法兰西的正使人选。
他先前考虑了很多人，但要不是年纪偏大，要不就是地位远远不够，派出去显得不够“体面”。
“巴黎不比南洋，远在极西之地，光是在海上的航程便要花费半年时间，海上也并不安稳。
尤其是那阿非利加最南端，西方人称呼其“好望角”之处，风暴更是凶险，就算是对航道熟稔无比的西方船长，也不敢说行程万无一失。
再兼地域陌生，极易水土不服，这次行程，虽不能说是九死一生，但也是风险极大，一不小心便是……”
吴志杰将心中的担忧一一和盘托出，“再者，此行不仅关乎条约的最终签订，更需要肩负招揽西方人才，窥探西夷诸国实力的重任。
使者不仅需要身份足够，能代表我吴家的体面，更需要胆识过人，能随机应变，才能在万里之外的异邦宫廷中周旋自如，顺利完成此次使命。”
吴志杰这番话一说完，码头上众人一时有些默然，更远处的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔开了，耳边只剩下海风吹拂。
良久，吴天佑见众人一寂，眼中闪过一丝果决，率先开口打破了沉默：“大哥，志杰，此事关系重大，只有地位足够高的人才足以彰显我们吴家的诚意。
那些技术工匠正是我吴家所急需的；法兰西的军事实力，通过马尔科这些日子训练的成果也能初见端倪，协议中的军事顾问团想来也不会差；
那战列舰、护卫舰，更是能极大提升我们的海上实力。按志杰所说，就算是最低级的战列舰，也足够横扫我吴家如今的所有海上力量，如果我吴家能获得一艘……就算是通銮或许都不用太过给他脸色了。
我以为……”
他话语微顿，目光扫过父兄，但意思已经很明了了。
吴志杰看向英气勃勃的六叔，正心中也是一团乱麻，刚想要开口再劝两句，一旁却响起了吴文耀温和又不失坚定的声音。
“六弟勇气可嘉，为兄钦佩。你虽机敏，但此行却不止远渡重洋那般简单，在异国宫廷之中与人周旋，却是更需经验。”
吴文耀整理了一下宽大的衣袍，向前稳稳踏出一步，目光平静地扫过兄长与两个弟弟，“你们说的工匠战舰我或许不太懂，但我却知道此行关乎家族百年大计，不容有失。