咨政院中，先是一片静谧，只有窸窣的翻页声，渐渐地，低沉的议论声开始响起，并且越来越响，最终变成不加抑制的喧哗。
前两章内容并未引起太大波澜。对于第一章明确吴家世袭统治、总督总揽大权，众人只觉得是天经地义，甚至是些“没什么意义的废话”。
看到第二章将咨政院明确规定为统治机构之一，并阐述了其咨议、审议的职能，还让不少费尽心力才获得这“议员”身份的商人心中不免升起一阵得意，觉得自己的身份更加“名正言顺”，地位也随之水涨船高。
然而，当翻到第三章时，议事厅内的气氛陡然一变。
当然，他们关注的焦点并非华人与土人的区分，而是那几行令人震惊的条文：“臣民合法取得的财产，包括田宅、货殖、工坊器物等，受律法绝对保护，非依律定程序及公平补偿，任何官署或个人不得侵夺、征用。”
福建帮的林德富率先放下册子，环顾四周，声音中带着难以置信的疑惑：“诸位请看这条，这……这‘臣民合法取得的财产……受律法绝对保护……任何官署或个人不得侵夺、征用。’还有‘营业自由’、‘选择职业自由’……这些字句，我是否看错了？”
他不是不理解字面意思，而是无法相信这等条款会白纸黑字地写入律法。
潮州帮的郑怀仁深吸一口气，接话道，语气比林德富更显凝重：“林兄，你看得真切。正是如此！‘任何官署或个人’……这‘官署’二字，可是将总督府自己也框了进去！”
一旁有位潮州商人迟疑道：“这……这是说连官府也不能随意动我们的产业？真有这等事？”
有人却是不信：“诸位莫非还没吃够亏？在大清，哪次抄家不是‘依法办事’？这种条文，听听便罢。”
广府帮的李观佑立即反驳，语气坚决：“此言差矣！总督大人待我等商人如何，诸位心知肚明。他若无意践行，又何必白纸黑字写入律法？更何况，我等能入咨政院，不也是总督大人所赐？”
在投机成功之后，他对吴志杰的忠心达到了一个新高度，“而且，诸位再看，这上面可还特意点出了‘营业自由’、‘选择职业自由’。这对我们这些商人意味着什么？
意味着官府不能再随意给我们划定经营范围，我们想做什么生意，只要合法，便可去做；我们的子弟，可以选择读书、务工、经商……这，这是将人从户籍、行业的枷锁里解脱出来啊！”
士农工商，这一社会阶层划分体系自战国时期便已形成，后历经各朝代演变，在清朝虽有局部调整，但核心框架仍得以保留。
而再加上“重农抑商”的传统治国理念，可以说商人阶层一直都受到了诸多的限制。
在清初时，商人子弟被规定不许参加科举，后面虽有所放宽，允许其附籍应试，但实际中商人子弟仍被视为“品行不端”，录取比例极低，往往只能通过捐官这一手段来谋取功名。
即便吴志杰此前已对商人多有重用，设立咨政院予以参政之机，众人也未敢奢望更多。而且，他们也没那个心思想太多，不然，当初潮州商人推郑信上位后，就不会只获得一些经济政策上面的回报了。
如今，吴志杰竟在律法中明言保障商人权益，甚至允许其子弟自由择业、入仕，这对他们来说无疑是一场前所未有的冲击。
这时，向来在咨政院中话语不多的北大年本地华人家族首领，刘家族长忽然开口：“诸位，在老夫看来，此条款之要害，难道不是在于‘律法绝对保护’与‘非依律不得’这些字句上面吗。