车厢里的空气仿佛凝固了一瞬。
内政大臣塔菲伯爵正在端起自己的茶杯，听到这句话之后，手明显颤了一下，几滴茶水洒在了他的衣袖上。他放下茶杯，声音有些发紧：“确定吗？陛下。罗蕾莱行动......”
“我知道那意味着什么。”弗朗茨闭上眼睛，靠在了天鹅绒的椅背上。窗外的风景正好变成一片漆黑——火车正在穿过一条长长的隧道。“确定。行动吧。”
塔菲伯爵沉默了几秒钟，然后从口袋里掏出一个小本子，飞快地写了几行字。
写完之后，他将本子收好，对皇帝微微欠身：“我明白了。我会在威尼斯下车，立刻通过安全渠道发出指令。”
罗蕾莱，德意志传说中在莱茵河畔唱歌引诱水手触礁的女妖——美丽、致命、不可言说。
...
述职完毕的奥属南非军事长官尤利乌斯·冯·霍斯特中将乘坐的客轮缓缓驶入马普托港。
空气里弥漫着咸腥的海风和煤烟味，霍斯特深吸一口气，总算是回来了。维也纳那帮子官僚的嘴脸他实在是受够了，一个个坐在暖和的办公室里指手画脚，对着地图高谈阔论，却连莫桑比克的雨季什么时候来都搞不清楚。
客轮刚靠岸，他的副官就急匆匆地迎了上来。霍斯特注意到这个平日里沉稳的年轻人脸上带着一种古怪的神情，似乎有什么话梗在喉咙里说不出来。
“长官，您回来得正好，出大事了。”
霍斯特中将一边走下舷梯一边问道：“怎么，英国人动手了？”
他语气里甚至带着几分期待。这几个月来，英国人在开普殖民地大肆增兵的消息早就传遍了整个奥属南非，情报部门估算至少有一万五千名英军被运送到开普敦，加上原有的殖民地驻军，兵力已经相当可观。霍斯特一直在等这一天，他的参谋班子早就制定好了几套防御反击方案，工事也加固了一遍。
副官的表情更加古怪了：“英国人确实动手了，但是……”
“但是什么？”
“进攻对象不是我们，是祖鲁人。”
霍斯特中将的脚步猛地顿住，他转过身来，瞪着自己的副官，以为自己听错了：“你再说一遍？”
“英国人进攻的是祖鲁王国。”
霍斯特中将愣了足足有五秒钟，然后一巴掌呼在自己脑门上，声音清脆响亮。
“艹。”
上当了。
彻彻底底地上当了。
奥属南非这些年来一直以英国为假想敌，这本身没有问题。这片殖民地的版图囊括了原先布尔人聚居的德兰士瓦和奥兰治自由邦，又加上葡萄牙人转让的莫桑比克，坐拥德拉瓜湾这个天然良港，扼守着从印度洋进入非洲内陆的门户，另外地下埋藏着丰富的煤铁和黄金矿藏。霍斯特很清楚，就算没有黄金，光战略需求上，英国人对这块肥肉也是垂涎三尺，只是碍于大英帝国在北美战争中表现一般，面对陆军强国奥地利，一时不敢轻举妄动。
正因如此，奥属南非的军方上下都在盼着英国人先动手。只要英国人打响第一枪，那就是侵略，奥地利就有了正当的开战理由，到时候无论是动员本土的援军还是争取国际舆论，都名正言顺。他们甚至故意在边境上摆出一副疏于防范的姿态，就等着开普殖民地的英军踏过边境线。
但维也纳那边的态度却一直很坚决。
“发展自身，稳固防御，避免与英国正面冲突。”
这就是维也纳给他的指示。说白了，就是让他老老实实待着，别惹事。
奥地利目前正联合俄国对奥斯曼帝国展开进攻，而且眼看就要胜利了，在这乘胜追击的关键时刻，帝国的军事资源有限，实在抽不出手来在非洲另开一条战线。
另外，现阶段对抗世界霸主英国的确是不理智的行为。
不过，英国眼馋奥属南非这块肥肉，奥属南非的军民们也在望着开普殖民地流口水，所以，霍斯特中将是真心希望英国人别怂，打打看，没想到，英国人虚晃一枪去打了祖鲁人，他还在维也纳渲染祖鲁王国联合英国一块进攻奥属南非的假相。
“哎。军费和援助要泡汤了。”霍斯特中将有些不甘心地说道。
“咳咳。中将阁下，我有一计！”