这时，门外传来轻轻的敲门声。
“陛下，时间到了。”侍从官的声音传来。
弗朗茨最后整理了一下军服，茜茜挽起他的手臂。帝国的皇帝和皇后，即将以最完美的姿态出现在他们的“诸侯”面前。
“准备好了吗？”弗朗茨问。
“当然。”茜茜微笑着回答。
...
法属阿尔及利亚，阿尔及尔。
正午的地中海阳光毫不留情地炙烤着这座白色的城市。卡斯巴区蜿蜒的小巷里，石灰墙反射着刺眼的光芒。空气中弥漫着薄荷茶、烤羊肉和海水的混合气味。
在港口区的圣欧仁广场上，一个不寻常的场景正在上演。
“征兵！征兵！法兰西帝国陆军征召勇士！”一个身穿蓝色军服的法军中尉站在临时搭建的台子上，汗水已经浸透了他的高领军装。
他身后竖着一面巨大的三色旗，两侧站着四名阿尔及利亚步兵——著名的祖阿夫兵，他们穿着宽松的红色灯笼裤和绣花背心，头戴红色圆帽，看起来既异域又威武。
“现在参军，工资提高一点五倍！”法军中尉扯着嗓子喊道，用的是带着浓重马赛口音的法语，“每月三十法郎！包吃包住！还有额外的热带津贴！”
广场上聚集了不少人——有穿着传统白袍的阿拉伯人，有晒得黝黑的柏柏尔人，还有一些混血的当地居民。他们交头接耳，用阿拉伯语、柏柏尔语和蹩脚的法语议论着。
“真稀奇。”一个老阿拉伯人捋着花白的胡须，“这个季节征兵？通常不是春天吗？”
“肯定是要打仗了。”另一个人压低声音，“我表兄在奥兰当搬运工，说最近军舰来来去去，忙得很。”
就在广场边上，一家名为“地中海微风”的小酒馆里，老板安东·施密特正擦着一个早就干净得发亮的酒杯。
施密特先生——至少在阿尔及尔大家都这么叫他——是个典型的“皮埃诺瓦”，也就是欧洲移民的后代。他有着日耳曼人的金发（虽然已经稀疏）和蓝眼睛，肚子像个啤酒桶，脸总是红扑扑的，一副喝多了的样子。
谁也不会想到，这个看起来人畜无害的酒馆老板，实际上是奥地利军事情报局在北非最重要的情报站长之一。他的真名是安东·冯·哈特曼上尉，四年前以“破产商人”的身份来到阿尔及尔，开了这家不起眼的小酒馆。
“穆罕默德！去看看那边在搞什么名堂。”
“好的，老板！”
穆罕默德是个二十岁出头的柏柏尔青年，在酒馆里当了两年伙计。他机灵、忠诚，最重要的是——会说四种语言：阿拉伯语、柏柏尔语、法语和一点西班牙语。
酒馆老板施密特先生看着伙计挤进人群，心里快速盘算着。非常规时间征兵，还提高军饷，这明显不正常。结合最近收到的其他情报——军港的异常活动、军需物资的大量采购——种种迹象都指向一个结论。
十几分钟后，穆罕默德气喘吁吁地跑回来。
“老板，大新闻！”他兴奋得两眼放光，“不仅工资高，那个中尉还说，表现优秀的士兵可以调到法国本土驻防！”
“法国本土？”酒馆老板施密特眉毛一挑。
“是啊！巴黎！想想看，巴黎啊！”穆罕默德陶醉地说，“金发美女、还有音乐、香榭丽舍大道、卢浮宫...”
“你这个笨蛋。”酒馆老板施密特没好气地抽出吧台下的脏毛巾扔过去，“先干活！还当兵呢，要是战死了，你家里的弟弟妹妹咋办？”
穆罕默德家里有四个弟弟妹妹，父亲早逝，全靠他打工养活。施密特给的工资很大方，还经常“不小心”多给一些。
“再说了，”施密特补充道，“老子我缺你钱了吗？下个月给你涨两个法郎工资，比当兵强多了。”
“哈哈，谢谢老板！”穆罕默德咧嘴笑道，“您真是太慷慨了！感谢您养活我们全家！”
他接过毛巾，哼着小曲去擦桌子了。
施密特表面上继续擦杯子，脑子里却在高速运转。
法国从殖民地征召土著士兵不稀奇，但通常有严格的配额和时间安排。现在突然扩大征兵，还许诺调往本土，这说明什么？
说明法国需要大量军队，而且是紧急需要。
本土的法国青年当然更适合作战，但如果他们都被征召了，谁来维持殖民地的秩序？答案是：用殖民地士兵替换本土驻军，把本土驻军调回去。又或者，他们准备殖民地士兵也去本土作战？有可能。
这是战争动员的明显征兆。
酒馆里这时进来了几个客人——两个法国商人和一个西班牙水手。施密特立即换上职业笑容，操着流畅的法语招呼：
“先生们，来点什么？今天的鱼汤很新鲜！”
“一瓶朗姆酒，再来点橄榄。”一个商人说道，然后压低声音对同伴说，“你听说了吗？土伦那边...”
施密特竖起耳朵，但商人很谨慎，后面的话说得极小声。
送上酒水后，施密特回到吧台后面，装作算账的样子，实际上在观察和倾听。
下午三点，征兵活动结束了。据他观察，至少有两百人报名，其中大部分是年轻的阿拉伯人和柏柏尔人。对他们来说，当兵不仅意味着稳定的收入，还是提升社会地位的途径。
等酒馆里的客人都走了，施密特锁上门，挂上“午休”的牌子，然后下到地窖。
地窖表面上是储存酒水的地方，实际上另有玄机。他推开一个看似普通的酒架，露出后面的密室。
密室很小，只有两平方米，但五脏俱全——一张小桌子、一把椅子、一盏油灯，还有一个保险箱。
施密特打开保险箱，取出密码本和特制的隐形墨水。他必须立即向维也纳报告这个情况。
按照规定，所有关于法军调动的情报，无论看起来多么微不足道，都必须上报。同时，他还要附上自己的分析。
施密特开始写报告：
致天鹅巢：
日期：1870年12月10日
地点：阿尔及尔
等级：紧急
今日法军在本地进行非常规征兵活动。详情如下：
1.时间异常：通常征兵在3-4月进行，此次为12月。
2.待遇提高：军饷提高1.5倍，达到每月30法郎。
3.特殊承诺：优秀士兵可调往法国本土。
4.征兵规模：仅今日一天，阿尔及尔征召约400人。
结合前期情报：
1.11月初起，土伦军港运输船大量出动。
2.本地法军兵营物资采购量锐减。
3.第19步兵团（驻扎康斯坦丁）已秘密调走。
个人分析：法国正在从北非调集军队回本土。此次征兵是为填补防务空缺。预计阿尔及利亚至少2-3万正规军将被调走。同时，有殖民地士兵前往法国本土的可能性存在。
建议持续监视以下目标：奥兰军港阿尔及尔兵营运输船动向。
落款是“燕子”。
“燕子”是他的代号。施密特仔细检查了一遍，确保没有遗漏，然后用隐形墨水重新抄写在一张普通的商业信函背面。
表面上，这是一封给“维也纳进出口公司”的订货单，订购橄榄油和葡萄酒。只有用特殊药水处理，才能看到背面的真实内容。
写完后，他上楼叫来穆罕默德：“明天一早，去邮局把这个寄出去。记住，要挂号。”
“好的，老板。”穆罕默德接过信，“对了，老板，刚才我又听说了一件事。”
“什么事？”
“我表哥在码头做工，他说昨天晚上有三艘大船开走了，船上全是兵。”
施密特心中一动：“确定是士兵？”
“确定！他说看得清清楚楚，都背着枪呢。而且军官还警告码头工人不许乱说。”
“嗯，知道了。”施密特摸出几个铜板，“拿去，给你表哥买包烟。如果他还有什么新消息，记得告诉我。”
等穆罕默德走后，施密特又下到密室，准备写第二份报告。