施密特明显犹豫了一下，然后似乎下定决心：“陛下，如果允许我直言...我认为纯粹的自由放任政策在当前情况下过于危险。我们可以尊重市场机制，但同时必须设置一些安全网。特别是考虑到我们刚刚结束近东战争，巴尔干地区的整合还未完成...社会动荡将带来难以预测的后果。“
他停顿了一下，似乎在评估自己言论的分量，然后继续道：“我个人倾向于库恩男爵的方案：表面上保持不干预的立场，以安抚市场和学术界，但同时秘密准备一系列应对措施，随时准备在情况恶化时介入。”
“不行，”弗朗茨摇摇头，手指轻轻敲击着面前摊开的财政报告，“库恩男爵的建议还是太保守了。“
“啊？保守？”施密特教授很惊讶地开口，眼睛因惊讶而微微睁大。他一直以为库恩男爵算得上是离经叛道的人物了，已经明显背离了伟大的大卫·李嘉图先生的理论。在维也纳大学经济系的教授们眼中，库恩的观点已经接近异端。
“施密特教授，你愿意为帝国献出一切吗？”弗朗茨突然正式地问道。
“当然，陛下。”施密特教授二话不说就回复道，同时下巴都微微抬起，“我的三个儿子都在帝国军中服役，而我自己，也在奥撒法战争中捐了半数家产。”
“陛下，您有什么想法，请直说。”施密特微微鞠躬，表示自己已准备好接受任何挑战。
弗朗茨站起身来，走向房间角落里的一个精致的地球仪。他用手指轻轻转动它，然后说道：“是这样的，我希望你和库恩男爵联合重新搞一份方案。”
他的声音压低了，然后摆摆手，房间里的其他人——一位内务大臣的助手和两名枢密院记录员——会意地起身离开了房间。当沉重的橡木门关上后，弗朗茨示意施密特走近。
“我们需要彻底改变思路，”弗朗茨说，眼中闪烁着异样的光芒，“这场危机不可避免，但是危机之后的做法，我跟大多数经济学家观点不一致，我希望能建立一个全面的金融监管系统。”
施密特惊讶地挑眉，额头的皱纹更深了：“您是指扩大维也纳银行的权力？”
“不仅如此，”弗朗茨摇头，“我们需要建立一个真正的中央银行系统，拥有管控货币供应、设定基准利率、充当最后贷款人的权力。”
施密特感到一阵眩晕——这种构想远超出了当前欧洲任何金融体系的范畴。
弗朗茨继续道：“此外，我们需要成立一个证券监管委员会，监督维也纳和帝国内其他证券交易所的运作，防止投机泡沫和欺诈行为。这个委员会将有权暂停交易、调查可疑交易，甚至可以起诉违法者。”
“陛下，这...这将是对市场的直接干预。”施密特小心翼翼地指出，他的声音都在略微颤抖。
“没错，”弗朗茨毫不掩饰，“我们还需要准备大规模的公共工程项目，以在经济下滑时吸纳失业人口。想象一下，帝国资助修建铁路、公路、水坝、学校和医院，不仅改善基础设施，还能在危机时期提供就业。”
施密特的嘴唇微微颤抖：“以工代赈...在这种规模上？”
“正是如此。我还考虑设立失业保险制度，为暂时失去工作的人提供基本生活保障。当然，条件是他们必须积极寻找新工作或参加职业培训。”
弗朗茨走回桌前，拿起一份文件：“我还想建立一个农业支持计划，在粮食价格下跌时为农民提供保障，避免大规模农村破产。”
“陛下，恕我直言，”施密特的声音有些发抖，“这些措施完全背离了自由放任主义经济学的核心原则。我们一直教导学生，市场的'看不见的手'能最有效地配置资源，政府干预只会扭曲市场并导致效率低下...”
“教授，”弗朗茨打断他，声音带着不容置疑的权威，“在理想世界中，也许是这样。但我们正面临一个不确定的未来。奥地利刚经历一场战争，控制了大片新领土，经济结构正在快速变化。市场有其智慧，但也有其盲点。”
他走到窗前，指着远处的维也纳城：“看看那些华丽的公寓楼和银行大厦，它们掩盖了多少人的贫困和不安？如果经济崩溃，第一个遭殃的不是银行家和学者，而是普通民众，是那些忠诚的奥地利人。他们的痛苦会转化为对政府的不满，而我们的敌人会利用这一点。”
施密特沉默了片刻，视线在文件和皇帝之间来回移动，然后小心地问道：“陛下认为这样的激进改革真的必要吗？这将引起维也纳金融界和学术界的强烈反对。弗里德兰德教授肯定会发表公开信抨击这种'国家干预主义'...”
“当然，需要，”弗朗茨坚定地说，眼神锐利如鹰，“这就是我需要你和库恩男爵牺牲的点了。你们要强行在委员会通过这个方案，或者说只需要提出来，我会采纳你们这份方案。”
施密特教授眼中闪过一丝了然。他是老臣子了，给弗朗茨当经济顾问也有数年了，这点还是知道的，如果这份方案失败了，皇帝陛下需要一个背锅侠，而这个光荣的任务就是自己跟库恩男爵的了。
他嘴角抽动了一下，但很快恢复了平静。
“陛下，如果这是您的意志，我当然愿意执行，库恩男爵作为爱国者也会乐意。但是，我真的想问，您决定好了吗？也许、也许这会导致奥地利过去数年的经济发展毁于一旦，帝国经济将会坠入万丈深渊。学界会群起攻之，银行家们会将资金转移出境，工厂可能会关闭...”
“哎。”弗朗茨无奈地摸了摸额头，然后双手直接搭在施密特教授的肩膀上，语气中有一种奇特的笃定，“信我，教授。万无一失。”
“而且这是为了奥地利人民的利益，帝国高于一切。”
施密特教授盯着皇帝湛蓝色的眼睛，他从里面看出了自信，也许是无知？对经济学的无知？不过，作为自己的皇帝，身为臣子，他还是重重地点了点头，“陛下，我明白了。我会和库恩男爵以您的建议为基础，提出新的方案。”
他轻轻叹了一口气，但很快又振作起来：“我会尽我所能。但我需要更详细的指导方针。这些构想太超前了，我觉得同时我们需要时间消化并将其转化为可行的政策建议。”
弗朗茨点点头：“当然。我已经准备了一些材料，记录了我的思考过程和具体建议。它们会在今晚送到你的住所。我建议你亲自审阅，不要假手他人。”
“我会的，陛下。”
当施密特转身准备离开时，弗朗茨叫住了他：“还有一件事，教授。”
“是的，陛下？”
“这些材料中会有对未来经济形势的一些...预测。如果它们在未来几年被证明是准确的，希望那时你不要太惊讶。有时候，直觉和分析能比我们想象的看得更远。”
施密特深深地看了皇帝一眼，心中涌起一丝不安。弗朗茨年轻英俊的面容上有某种不属于这个时代的智慧，这一直是施密特感到困惑的地方。但现在不是深究的时候。
“我明白了，陛下。祝您今天愉快。”
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