噗嗤。
苦无刺入咽喉。
声音戛然而止。
信乐狸拔出苦无，又在瘦小音忍的脖子上补了一刀。
动作干净利落，没有丝毫犹豫。
佐助站在一旁，看着两人喉间涌出的鲜血染红地面，表情没有任何变化。
那一夜，他早已见惯了死亡，暗部的任务中也亲手结束过不少生命。
这种程度的杀戮，已经不会让他产生太多情绪波动。
只是……他微微皱眉。
写轮眼扫过两具尸体，又环顾四周。
“他们的卷轴呢？”佐助问道。
信乐狸已经在尸体上快速搜查了一遍，摇了摇头：“不在身上。”
“那第三人呢？”佐助看向森林深处：“参加考试的都是三人小组，可自始至终只出现了这两个。”
信乐狸擦掉苦无上的血迹，沉声道：“或许是分开行动了，比如……在其他地方布置陷阱。”
“小心一点为好。”佐井收起画卷和画笔，走了过来。
他脸上依旧挂着微笑，但眼神里带着思索：“中忍考试以小队为单位，少一人就无法报名，第三人一定存在，如果分开行动，那说明他们对自己的实力太过自信了。”
佐井顿了顿，补充道：“而且，这两人的忍术很特殊。那种音波攻击忍具，我在一些情报里见过类似的描述。”
“星之国的忍者部队装备了一种可以将忍术封印进卷轴、再通过特殊装置激发的科学忍具装备，但他们的攻击方式又有些不同，更像是将查克拉直接转化为音波，技术路径更原始，但威力不小。”
“星之国？”佐助的眉头皱得更紧。
他回忆着在考场见到的星之国下忍，那两支小队，我爱罗、手鞠、勘九郎，以及香燐三人。
但他们身上似乎没有携带什么特殊忍具。
“不管怎样，这里不能久留。”佐助看了一眼地上的尸体：“血腥味很快就会引来其他东西。”
“同意。”信乐狸站起身，活动了一下刚才躲避音波攻击时稍微扭到的脚踝。
三人准备再次出发。
然而就在佐助转身的瞬间。
脚下的地面，一片铺满落叶的泥土，突然毫无征兆地隆起、翻滚！
不，不是泥土！
是沙子！
金黄色的细沙如同有生命的潮水，从地底喷涌而出，化作数条沙之触手，闪电般缠向佐助的双腿！
“什么？！”佐助瞳孔骤缩，写轮眼将沙子的运动轨迹看得清清楚楚，但身体却来不及完全反应，太近了，太快了！
他只能极限地向后跳跃，但更多的沙触手已经从四面八方包围过来。
“土遁·土流壁！”
信乐狸反应极快，他双手拍地，一面土墙从佐助身前升起，挡住了大部分沙触手。
但这仅仅拖延了一秒。
土墙被沙触手轻易冲垮，散落的泥土和沙砾混合在一起。
而这时，一条沙触手已经绕过了土墙的阻挡，如同毒蛇般缠住了信乐狸的右脚踝！
“呃！”信乐狸闷哼一声，感觉脚踝传来巨力，整个人被拖得向前趔趄。
那沙触手的力量大得惊人，竟拖着他向森林深处滑去，在地面犁出一道沟痕。
“超兽伪画·草间之蛇！”
佐井的画笔在画卷上划出残影，数条墨水构成的水蛇从纸面跃出。
最大的一条水蛇迅速缠住了信乐狸的腰身，与沙触手形成角力；其余水蛇则分左右两路，沿着沙触手的来路反扑回去，钻入森林的阴影中。
沙触手的拉扯力微微一滞。
信乐狸趁机抽出苦无，狠狠刺入缠在脚踝的沙中！
沙子仿佛有痛觉般收缩了一下，力道减弱。
信乐狸借机挣脱，向后翻滚，拉开距离，喘着粗气捂住脚踝。
而这时，佐井的脸色变了。
他低声说：“我的水蛇近乎在一瞬间就……全被消灭了。”
“对方很强。”
森林陷入了短暂的寂静。
只有风吹过树梢的声音，以及某种沙粒摩擦的窸窣声，从前方阴影中传来。
佐助站在原地，目光死死盯着沙触手退去的方向。
写轮眼在昏暗的光线下泛着猩红的光。
然后，他看到了。
三道身影，落在了前方二十米外的一棵巨树横枝上。
居高临下。
左边是个背着巨大扇子的金发少女，扎着四束辫子，此时正戏谑的笑着：“哟，我还说去那儿找人呢，没想到第一个就遇到了你们，这不是宇智波佐助吗？怎么打了一队音忍就这么狼狈了？”
右边是个脸上涂着紫色纹路、背着绷带包裹傀儡的少年，眼神警惕。
而站在中间的少年，红色短发，深红色长衣，外套星忍制式蓝灰色马甲，额头刻着一个红色的“爱”字。
那双碧绿色的瞳孔，此刻正注视着佐助。
我爱罗！
佐助的呼吸，在那一瞬间停滞了。
因为他的目光，落在我爱罗的胸前。
那里，从衣领中露出一截银色的链子，链子末端，是一片四叶草形状的绿色水晶吊坠。
吊坠在透过树冠缝隙的微光下，泛着柔和的光泽。
“终于见面了，宇智波佐助。”
我爱罗开口了，声音平静中却带着某种沉重的压力，仿佛每个字都裹挟着沙砾。
“我等你，很久了。”
佐助的拳头，在身侧缓缓握紧。
指甲嵌入掌心，刺痛传来，却远不及胸口那股混杂着震惊、愤怒与困惑的灼热情绪。
他抬起头，写轮眼中的勾玉转动速度加快。
“你……”佐助的声音有些沙哑：“那个吊坠……从哪里来的？”
我爱罗没有回答。
他只是抬起右手，轻轻握住胸前的四叶草吊坠，指腹摩挲着水晶表面。
然后，他看向佐助，碧绿的眼睛里，是一种近乎怜悯的复杂神色。
“看来，你什么都不知道。”我爱罗轻声说着：“真是可怜、可悲。”
佐助的脸色，一点点变得苍白。
“你……你这家伙……到底在说什么？”佐助咬着牙，声音从齿缝里挤出。
我爱罗松开了吊坠。
四叶草水晶落回胸前，轻轻晃动。
他没有回答佐助的问题，而是缓缓抬起右手，五指张开。
脚下的落叶层下，无数沙粒开始蠕动、汇聚，如同金色的溪流般向他脚下流淌，在他身后缓缓升起，形成一片悬浮的沙之幕墙。
“想知道答案的话。”
我爱罗的瞳孔深处，某种暴戾而浑浊的东西开始翻涌。
“就用你的眼睛，亲自来寻找吧。”
话音落下的瞬间。
轰！！！
沙幕炸开，化作无数沙之手，如同暴怒的海洋，铺天盖地地涌向佐助三人！
战斗，一触即发！