虽然过程凶险，但此刻的成就感是无可比拟的。
雏田也小心地收好自己的那份，脸上露出开心的笑容，这也是她第一次领到这么多报酬。
面麻则随手将钱放入钱包里，对他来说，钱只是数字。
离开任务大厅，卡卡西没有直接解散队伍，而是带着三人来到了火影岩上方的观景台。
这里视野开阔，能将整个木叶村尽收眼底，微风拂面，令人心旷神怡。
卡卡西靠在栏杆上，背对着繁华的村落，看着眼前的三名学生，最后确认道：“那么，我再问一次，你们确定要参加这次的中忍联合考试了吗？”
“这是一次团队考试，队伍缺一不可。而且，我必须再次提醒你们，这场考试汇聚了各国各村的精英下忍，竞争会异常残酷，规则允许一定程度的伤亡。你们在波之国遇到的危险，可能只是这次考试的常态，甚至……更加激烈。一不小心，是真的会死的哦~”
他的语气一改之前那种惯有的散漫，沉重了不少。
雏田和鸣人几乎是同时将目光投向了面麻。
经过波之国的并肩作战，面麻已然成为了他们这个小团队毋庸置疑的核心。
面麻向前一步，站到卡卡西面前，脸上露出了自信的笑容：“卡卡西老师，都到了这个时候，你还在对我们不放心吗？我们既然选择了这条路，就不会因为危险而退缩。”
鸣人立刻挥舞着拳头，斗志昂扬地大声附和：“就是！就是！卡卡西老师，我们可不是什么刚毕业的菜鸟下忍了！我们是经历过生死战斗、真正的忍者！中忍考试算什么，看我把他们都打飞！”
雏田也深吸一口气，白皙的小脸上浮现出红晕，她双手在胸前握紧，声音虽然不大，却异常坚定：“嗯！我也想和大家一起，参加这次考试，我想知道，和来自其他村子的忍者相比，我……究竟到了什么水平……我不会拖大家后腿的！”
看着三名学生眼中燃烧的斗志和彼此间无需言说的信任，卡卡西隐藏在面罩下的嘴角微微扬起。
他不再多言，从忍具包里掏出三份早已准备好的申请表格，分别递给了三人。
“填好它，明天之前交到中忍考试报名处，考试的具体时间和地点，表格后面有写。”
卡卡西说完，身形一闪，便消失在原地，只留下一句飘散在风中的话语，“好好准备吧，小鬼们。”
与此同时，木叶暗部基地。
佐助、佐井、卯月夕颜三人组成的暗部小队，正在向暗部总队长大和汇报此次波之国护卫任务的详情。
听完汇报后，大和点了点头，声音沉稳：“辛苦了，接下来对九尾人柱力的保护工作，会由其他小队接手。”
“你们暂时解除护卫任务，先休整两天，然后佐助、佐井准备参加即将开始的中忍联合考试，具体的安排和身份伪装，晚点会有人通知你们。”
“是。”三人齐声应道。
佐井和夕颜领命后，各自离开。
佐井需要返回“根”部向团藏做单独汇报，而夕颜则留了下来。
等到佐助也心事重重地离开后，夕颜才摘下面具，露出一张清丽但带着些忧虑的面容，她看向大和，低声道：“总队长，刚才在村口时，我们遇到了星之国前来参加中忍考试的代表团，他们的领队是……”
“是止水，对吧？”大和打断了她，叹了口气，语气复杂：“我已经接到通知了。”
夕颜微微一怔，随即释然。
也是，以止水当年在木叶的名声，第三次忍界大战中令敌人闻风丧胆的宇智波天才‘瞬身止水’，如此高调地回到木叶，暗部不可能没有情报。
“我能感觉到，佐助……在看到止水的时候，情绪波动非常大。”夕颜说出了自己的担忧。
“我怕这会影响到他接下来的任务，甚至……影响到他自身。”
大和走到窗边，看着外面训练场上忙碌的暗部成员，沉默了片刻，才缓缓说道：“这件事，我会亲自向火影大人汇报。”
“不过……止水当年带走的那批宇智波族人，与宇智波鼬之间是血海深仇。他们对于鼬的弟弟，态度恐怕会非常复杂。接纳他？可能性微乎其微。更多的，或许是迁怒，或者利用。”
夕颜闻言，眉头蹙得更紧。
宇智波一族与木叶高层的恩怨，远比外人看到的要复杂和血腥得多。
另一边，根部基地深处。
佐井单膝跪在昏暗的房间里，面无表情地向坐在阴影中的志村团藏汇报着任务详情，以及村口遇见止水一行人的经过。
当听到“宇智波止水”这个名字时，团藏那只露在外面的左眼骤然眯起，而绷带缠绕的右眼处，似乎隐隐传来一阵幻痛，让他放在扶手上的手指不自觉地收紧了几分。
这时，一直如同影子般侍立在团藏身旁的油女龙马无声上前，将一份刚刚送达的卷轴恭敬地递给团藏，低声道：“团藏大人，这是此次星之国中忍考试代表团队的向火影大楼办公处报备的详细名单。”
团藏接过卷轴，缓缓展开。
昏黄的灯光下，卷轴上的名字一个个映入他的眼帘：
总领队：宇智波止水（特使）
参赛下忍小队（两支）：
雪见班：
指导上忍：雪见
队员：我爱罗、手鞠、勘九郎
伊田助班：
指导上忍：伊田助
队员：漩涡香燐、黑土、兰丸
随行特别上忍（5名）：
日向宁次、辉夜君麻吕、白、大筒木舍人、御屋城千乃
随行上忍（3名）：
佐藤佐云、铃原爱、森下俊人
随行中忍及文职人员：10名
总计：二十六人。
他的目光死死地盯着卷轴，仿佛要将其烧穿。
星之国竟然不声不响地网罗了如此之多流散在忍界的血继忍族的遗孤和天才！
宇智波、日向、漩涡、辉夜、雪之一族、血之池一族……甚至还有木遁！
“宇智波……日向……漩涡……木遁……”团藏低声重复着这几个名字，独眼中的神采明灭不定，如同黑暗中择人而噬的毒蛇。
他缓缓卷起卷轴，声音冰冷而充满野心：“通知下去，加大对星之国代表团的监视力度。”
“另外，让我们的人，在中忍考试中，好好‘关照’一下这些星之国的天才们。”
“是！”油女龙马躬身领命，身影悄然融入阴影之中。
团藏独自坐在昏暗的房间里，手指有节奏的敲击着座椅扶手。
星之国的这些血继限界，挠得他心上奇痒难耐。