猿飞日斩也很可能会顺水推舟，借此机会观察星之国新生代的实力。
想到这里，水门点了点头，不再犹豫，缓缓点头：“有道理，大名府的那些贵族，确实很在意面子。如果星之国以‘促进年轻一代交流’的名义正式提出请求，大名为了彰显火之国的气度，甚至可能就因为气上头，很可能会施压木叶同意。”
“而且。”光轻声补充：“这也是个收集情报的好机会。木叶举办如此大规模的中忍考试，各忍村云集，正好可以观察各村的实力和动向。”
水门最终点头：“好，我明天就安排人手去做。外交大臣那边我会亲自交代。”
面麻满意地点头，然后将目光转向美琴身边的我爱罗三姐弟：“你们呢？有没有兴趣参加中忍考试？”
“我们？”我爱罗三人都是一愣。
勘九郎和手鞠下意识地看向我爱罗，虽然我爱罗是弟弟，但他实力最强，又是人柱力，不知不觉中已经成为这个小队的核心。
我爱罗低声重复：“中忍考试吗……”
他的目光不自觉地看向身旁的宇智波美琴。
这位如母亲般照顾他们多年的阿姨，她的亲生儿子宇智波佐助就在木叶。
我爱罗曾不止一次听她提起过那个孩子的点点滴滴。
如果能去木叶，说不定能见到他。
美琴阿姨一定很想念儿子吧……
我爱罗又看向面麻。
这位将他从“牢笼”中解救出来的哥哥，给了他新的生活、新的家人、新的道路。
如果这是面麻希望他做的事……
“我愿意参加。”我爱罗抬起头，碧绿的眼眸看向面麻，平静但坚定地点了点头。
勘九郎和手鞠对视一眼，也立刻点头：“我们也参加！”
面麻微微一笑，又看向光：“让香燐她们也参加吧，历练一下。”
光正小口吃着萝卜，闻言抬起头：“香燐的小队里有岩隐出身的黑土。如果岩隐村自己也派队伍参加，名额方面怎么协调？而且，我们只派两支小队吗？”
面麻思考片刻。
除了我爱罗小队和香燐小队，他并不想让星之国其他下忍过多曝光。
两支小队参加就足够了，既能展示实力，又不会暴露太多牌。
而且我爱罗和香燐都是十二岁左右的下忍中最强的天才。
至于岩隐村……
“让大野木出一个小队就行了。”面麻最终决定：“三支小队，九个人，规模适中，不会太引人注目，也足够我们观察了。”
晚餐在后续的闲聊中继续。
关东煮的汤汁渐渐见底，小菜也吃得差不多了。
当最后一块豆腐被捞起时，玖辛奈宣布：“还有甜点哦！我做了草莓大福！”
欢呼声中，晚餐进入了甜蜜的尾声。
饭后，大家开始收拾餐桌。
我爱罗和紫阳花主动帮忙清理碗盘，勘九郎和手鞠擦拭桌子。
美琴和玖辛奈将碗筷收进厨房，准备清洗。
面麻走到美琴身边，从怀中取出一张照片。
“美琴阿姨，这个给你。”
美琴擦干手上的水渍，有些疑惑地接过照片。
当她的目光落在照片上时，身体猛地一颤！
那是一张木叶忍校的毕业合影。
63届的毕业生们整齐站成三排，每个人脸上都带着笑容，除了站在第二排中间的那个黑发少年。
他双手插兜，表情酷酷的，一副不耐烦的样子，但那双黑色的眼睛依然明亮。
宇智波佐助。
美琴的手指微微颤抖。
她抚摸着照片上儿子的脸，泪水不受控制地涌出眼眶，瞬间模糊了她的视线。
五年了，自从那一夜被玖辛奈救走，她就再没见过儿子。
只能偶尔从面麻带回的消息和照片中，得知佐助还活着，在木叶长大。
“他……”美琴的声音哽咽：“他长大了……”
照片上的佐助比她记忆中高了许多，脸上的稚气褪去，取而代之的是少年人的锐利。
但那双眼睛，除了有她熟悉的身材，还有一股化不开的仇恨。
“谢谢……谢谢你……”美琴紧紧握着照片，泪水滴在相纸上。
正在收拾桌椅的我爱罗抬起头，看到了美琴手中的照片。
尽管从未见过佐助，但他的目光还是第一时间锁定了人群中那个酷酷的少年。
不知为何，看着美琴为儿子流泪的样子，我爱罗心中涌起一股复杂的酸楚。
随后，这份酸楚渐渐化为嫉妒。
夜晚渐深，客人们陆续告别。
美琴带着我爱罗三姐弟离开时，手里还紧紧攥着那张照片。
紫阳花帮忙洗完碗后也回了自己的房间，明天还要上早八。
客厅里只剩下水门、玖辛奈、光和面麻。
“岩隐村那边。”水门开口道：“你打算让谁去通知大野木？”
“稻火在岩隐村担任军事顾问团总团长。”面麻平静地说：“让他去就行了，大野木不敢拒绝。”
光轻哼一声：“那个老顽固，怕是心里恨得牙痒痒吧。”
“恨也没用。”面麻单手托腮，语气冷傲：“战败者没有选择的权力。”
第二天，土之国，岩隐村。
厚重的岩石建筑群在灰黄色的山体中若隐若现，空气中弥漫着尘土的气息。
与星之都的明亮现代相比，这里显得粗犷、压抑而沉闷。
土影大楼的最高层，三代土影大野木的办公室里，气氛凝重得能拧出水来。
宇智波稻火站在办公桌前，身材挺拔如松。
他穿着星忍制服，深蓝色的外套上绣着宇智波的族徽，左臂戴着代表顾问团团长的袖标。
他的表情冷淡，眼神中带着宇智波一族忍者特有的傲视。
“三代土影大人。”稻火的声音平稳，但每个字都像石头一样砸在地上：“星之国决定派遣两支下忍小队参加木叶的中忍联合考试。”
“按照修罗大人的命令，岩隐村也需要派出一支小队参与。请尽快确定人选，三天内将名单报给我。”
三代土影两天枰大野木，矮小的身躯漂浮在半空中，脸色阴沉，身影有些佝偻。
他背对着稻火，面朝窗户，看着外面岩隐村的景色。
五年前那场惨败，不仅让土之国失去了大片富饶的领土，更让岩隐村的脊梁几乎被打断。
如今，星之国的资本、商品乃至思想，正通过各种渠道不断渗透进土之国。
那种反对大名贵族、反对旧制度、提倡变革的“星之意志”，如同野火般在底层民众和部分年轻忍者中蔓延，土之国大名派武士和忍者镇压，却适得其反，反抗者越来越多，旧制度的裂痕越来越深。
他这个三代土影，如今更像是星之国操控下的傀儡，艰难地维持着岩隐村表面上的独立。
“老夫知道了。”大野木最终说道，声音沙哑：“三天内会给你名单。”
稻火点点头，没有任何客套，转身离开。
办公室的门在他身后关上，发出轻微的响声。
那声音在寂静的办公室里格外刺耳。
办公室内的黄土、赤土、文牙等岩隐上忍的脸色都很难看，眼中压抑着怒火和屈辱。
“父亲！”黄土沉声道，拳头紧握：“木叶的这次中忍联合考试，暗部情报班传回的情报显示，泷隐村、草隐村、雨隐村、音忍村甚至云隐村都收到了邀请。但星之国怎么会突然要参加？他们到底想干什么？”
赤土低声补充：“而且只让我们派一支小队……这分明是在限制我们的参与度。”
文牙则更直接：“土影大人，这会不会是星之国的某种试探？或者……陷阱？”
大野木缓缓转过身。
晨光从窗户照进来，照亮他脸上深刻的皱纹。
这位曾经与三代火影、三代雷影齐名的影级强者，如今看起来苍老了二十岁。
他的目光扫过在场的上忍们，每个人都避开了他的视线。
不是不尊重，而是不忍心看土影眼中那份深重的疲惫。
“黄土，把迪达拉叫来。”沉默了许久，大野木才缓缓开口，声音沙哑而疲惫。
“其他人，先退下吧。”
“父亲！”黄土还想说什么。
“退下。”大野木重复，语气加重。
黄土张了张嘴，最终还是低下头：“是。”
他带着赤土、文牙等人离开了办公室。
沉重的大门再次关上，房间里只剩下大野木一人。
他缓缓从空中落下，坐在那张宽大的土影座椅上。
片刻后，他眼中猛地闪过一丝与他平日形象截然不同凶光！
“空。”他低声唤道。
阴影中，一个男人无声无息地走了出来。
他穿着岩隐村的普通忍者制服，外面套着土影护卫的红色外套，有着一头褐色的中短发，斜刘海遮住了右眼，只露出褐色的左眼。
他的面容普通，带着岩隐忍者常见的粗犷轮廓，身材不算高大，但站姿却透着一股磐石般的沉稳与……死寂。
大野木空，大野木最后的底牌！
空走到大野木面前，单膝跪下，头深深低下：“主人，请吩咐。”