“这里是……？！”
洛阳皇宫的朱红大门缓缓开启，巍峨的殿宇在夜色中铺展，飞檐上的青铜风铃随风轻响，与殿内透出的龙涎香交织成威严而肃穆的气息。
袁宝儿与绿罗裙女子跟在杨广身后，一脸懵然的踏入皇宫。
一刹那，两女就被眼前的恢弘景象震撼得驻足不前。
通体由上古灵木与玄石铸就的殿宇，巍峨矗立，梁柱上雕刻的九龙栩栩如生，龙鳞在灯火下泛着金辉。
地面铺着光滑的金砖，倒映出两人惊愕的身影。
远处的宫殿群错落有致，夜明珠的光芒如繁星洒落，照亮了整片宫城。
“这……这是皇宫？”绿罗裙女子失声轻呼，脸上满是难以置信。
她终于明白之前在天芳楼时，杨广所说的‘更大的牢笼’是什么了……天芳楼只不过是区区一座青楼，与这规矩森严的皇宫相比，即便天芳楼背后有李家、王家等洛州世家大族的背景，也是不值一提。
“他是皇帝！”
袁宝儿亦是心头巨震，秋水般的眸子里满是复杂之色。
她也没想到，在天芳楼中看似温润的翩翩公子，竟然是君临九州大地的大隋皇帝！
“不要露出一副天塌的表情。”
这时，杨广转身而去，顷刻就褪去了微服时的闲适，取而代之的是帝王的威严与沉稳。
他看着袁宝儿和绿萝裙女子，淡淡道：“女官会带你们先去歇息。”
“朕此次北巡结束，是准备经洛阳返回大兴城，所以才会在洛阳停留。”
“等回到大兴城后，朕会下旨再为你们册封。”
“在此之前，你们便先以女官的身份，随侍在朕的左右。”
闻言，两女连忙福身行礼，不敢有丝毫异议：“民女遵旨！”
她们还未册封，也没有正式录名，所以连宫女也不是，只能自称民女。
杨广见状也不在意，唤来一名身着宫装的女官，吩咐道：“带她们下去安置，好生照料。”
“遵旨！”
女官恭敬领命，好奇地瞥了眼袁宝儿与绿罗裙女子，心中微动，随后引着两人离去。
看着两女的身影消失在宫道尽头，杨广负手而立，目光投向天穹之上的夜色。
“……”
陈叔宝在旁侍立，欲言又止，神色间颇为纠结。
“你跟着朕这么久，何时变得这般拘谨了？”
杨广似有所觉的转过身，嘴角勾起一抹笑意，调侃道：“好歹你也曾是一国之君，如今虽为内侍，但也不必如此吞吞吐吐，有话便说！”
“过往旧事，不值一提。”
陈叔宝躬身拜礼，稍作沉吟，直言道：“陛下，您突然带回两名青楼女子入宫，恐会引起文武百官异议，也可能让皇后娘娘不安。”
“臣担心……”
后面的话，陈叔宝没有说出口，但杨广却知道是什么意思。
因为从宫外面带回来两名青楼女子，这种事只有他还是太子的时候才干得出来。
而陈叔宝担忧的，就是他很可能会重蹈覆辙，再次变回之前那个荒淫暴虐，沉溺声色的昏君。
“你啊，就是操心太多！”
杨广失笑的摇了摇头，缓缓道：“不过，也正如此，你倒是敢说啊！”
他感慨了一句后，神色清明，“朕带她们回来，并非是贪图美色。只是这两女身上，有些事情让朕颇为在意。”
事实上，杨广自己心中清楚，真正让他上心的只有袁宝儿。
其瑶池女仙转世的身份，以及真灵未泯的特质……处处都透着不凡。
这让他不免心生出一丝好奇。
至于那绿罗裙女子，只不过是顺手带回的添头，可有可无。
当然，杨广之所以会生出好奇心，也是因为这两个女子的确姿色倾城。
他不否认自己为美色而心动，但也不会为此而昏头。
“陛下坚守本心，看来是臣多虑了！”
陈叔宝见杨广神色坦荡，无半分沉迷美色的昏聩，心中顿时也安定下来，随即问道：“陛下，您可是打算对洛州的世家大族动手？”
他跟着杨广去了天芳楼，自然隐隐猜到此行另有深意。
“……”
杨广眯起眼睛，没有回应，但眸中的深意已然说明一切。
洛州的世家大族能请来媲美人仙的黑龙姬牧，这份底蕴绝非表面那般简单。
今日能请动渭河龙宫三太子，他日难保不会引来渭河龙王……甚至更恐怖的存在。
这让杨广如何能放心？
毕竟，帝驾到洛阳城只是一个巧合，若是假想一下，帝驾没有到过洛阳城……又会发生什么事情？
洛阳城被龙祸湮灭？
又或是黄河两岸的百姓直入龙腹之中？
想到这里，杨广眸光愈发幽深……他想要对付洛州的世家大族，但却需要慎之又慎。
……
“事情便是如此……那两名女子看起来的确姿容不俗。”
与此同时，女官安置好袁宝儿与绿罗裙女子后，悄然来到后宫，面见萧美娘，将杨广带回两女的事情一一禀报。
女官本以为皇后会心生醋意，却没想到萧美娘只是淡淡颔首，眸中闪过一丝若有所思。
若是在登基继位之前，杨广做出这种事情，萧美娘不会有丝毫怀疑。
但现在，杨广从那一夜仁寿宫变故之后，已然发生了翻天覆地的变化，斩孽龙、惩贪官、稳朝局……种种作为都彰显着明君之姿，早已不是昔日那个荒淫暴虐的大隋太子。
因此，萧美娘在听到杨广从宫外带回来两名女子后，下意识便有了猜测……这两名女子身上定然有不寻常之处。
而且，这份不同寻常还被杨广放在了心上！
“多留意她们的动向，有任何异常，即刻禀报。”萧美娘吩咐道。
无论是作为后宫之主，还是大隋皇后，她让女官密切关注袁宝儿和绿萝裙女子都是情理之中，任何人都挑不出毛病。
“是，娘娘！”女官领命退下。
随后，萧美娘独自走到后院，抬头望着夜空中的月辉，神色间有一瞬间恍惚。
她缓缓伸出手，似乎想要触碰那清冷的月光，喃喃自语道：“父神……我该怎么办？”
……
咚！
洛阳城内，一处阴暗的巷子里，苏定方一身血污，踉跄着往前走了几步，最终还是倒在地上，气息微弱，生死不知。
他身上的伤口还在淌血，黑色的图腾纹路隐隐闪烁，最后渐渐黯淡了下去，仿佛是隐入了体内之中，消失不见。
“啧啧，真是顽强啊！”
不知过了多久，一道身影忽然毫无征兆的从阴影中浮现而出。
那是一名青年模样的男子，面容俊朗，周身没有丝毫气息波动，行走之间，毫无痕迹留下。
此刻，他饶有兴致地打量着倒在血泊中的苏定方，忍不住感叹道：“倒的确是条硬汉！”
青年一路暗中跟随，看着苏定方被数名炼神返虚境修士追杀，重伤之下仍能脱身。
不愧是被陛下看上的人！
他忍不住暗暗感慨一声，上前探了探苏定方的气息，确认其只是昏死过去，便一把扛起，身形如鬼魅般融入阴影，瞬间消失不见。
而在他融入阴影之后，那地上苏定方留下的血迹，也逐渐被阴影吞噬，不留任何痕迹。
……
轰隆！
不知过去多久，十几道身影破空而至，衣袂猎猎，踏碎长空！
为首的几人气息恐怖，正是追杀苏定方的炼神返虚境修士。
然而，他们神色冰冷地扫视着空无一人的巷子，却是没有任何发现。
“看来有人救走了那个小狼崽子……”其中一名修士沉声道，眉头紧锁。
虽然没有任何痕迹留下，但他仍然能隐隐觉察到一丝违和感。
就在这巷子里……刚才苏定方一定还在！
嗡！
与此同时，另一人从袖中取出不久前从苏定方身上截取的一缕气息，施展法术追踪。
然而，一道又一道光线涌动，四处奔腾，却是毫无结果。
他皱了下眉，摇了摇头道：“被抹除了痕迹……那救走苏定方的人手段高明，彻底消弭了所有线索！”
“洛州有这般手段的人不多，会是谁在背后帮他？”
众人相视一眼，皆是头疼不已。
帝驾入城后，洛州局势频频生变，仿佛已经彻底脱离了掌控。
今夜，天芳楼更是出现了剧变，坐镇楼内的炼神返虚境修士不知何故暴毙。
而唯一与此事可能有关的……只有不久前恰好大闹天芳楼的苏定方！
因此，他们这才一路追着苏定方而来。
但线索到了这里就中断了，他们也只能暂时放弃追下去，回去禀报此事，再做打算。
只是，这种隐隐脱离掌控的事情变化，让他们这些修士有些不安。
……
翌日，洛阳皇宫的怡香殿内，龙涎香袅袅升腾，与灵膳的醇香交织。
杨广看着面前的玉案上摆满了精致的灵食，一碗晶莹剔透的灵米粥、以白线荷叶包起来蒸出的糯米肉、泛起淡淡灵气的精致小菜。
“陛下！”
就在杨广用着早膳的时候，陈叔宝忽然进来，躬身禀告道：“洛州刺史杨处乐、千牛卫大将军宇文述求见。”
“宣。”杨广头也未抬，继续用膳。
昨夜回来之后，他就猜到今日一定会有人前来求见。
只是，没想到来的人是宇文述，而杨处乐也跟着一起立了。
“臣等参见陛下！”
片刻后，杨处乐与宇文述步入殿内，一人身着武袍，一人身着蟒袍，神色恭敬的行礼。
“免礼，坐下一起用膳吧。”
杨广抬手示意，语气平淡。
“谢陛下！”
两人谢恩入座，玉案上很快也摆满了同样的膳食。
但二人相视一眼，却皆是无心享用。
一时间，殿内便是陷入了沉默。
“两个闷葫芦……”
杨广瞥了眼二人，目光落在杨处乐身上，淡淡道：“王叔查了一日，想来已有收获？”
闻言，杨处乐连忙放下玉筷，躬身答道：“回陛下，臣已经初步查明黑龙姬牧出现在洛阳城的缘由！”
“说说看！”杨广微微颔首。
事实上，他也有些好奇这帮洛州世家大族为何要邀一头龙族入城……这要说其中没什么目的，杨广是死都不信的。
“回陛下，李家、王家、崔家等洛州世家大族，暗中勾结渭河龙宫三太子姬牧，目的是为了黄河底下的上古水神邸。”
杨处乐话音一顿，语气愈发沉重：“臣怀疑，李家等洛州世家大族早已经与龙族勾结在了一起！”
“这些年，黄河两岸每每发大水之前，李家等洛州世家大族总能提前知晓，将自身损失降到最低，甚至借着灾祸大发横财！”
“仅仅只是这两年里，就已经有数以万计的百姓流离失所！”
“黄河底下，白骨累累！”
随着杨处乐的话音落下，殿内瞬间陷入了一片死寂。
然而，杨广依旧神色平静地用着早膳，仿佛在听着一件无关紧要的小事。
只有在旁随侍的陈叔宝余光一瞥，注意到杨广眸底那一抹纯粹无比的冷漠与杀意！
这些世家大族要倒霉了……陈叔宝心中暗道。
“此事朕知道了。”
杨广放下玉勺，点了点头，随口道：“还有其他事吗？”
闻言，杨处乐迟疑片刻，缓缓道：“回陛下，臣还查到，那水神邸并非寻常遗迹，乃是三皇五帝时期敕封的治河官所留！”
“其内很可能藏有治河传承与上古秘宝！”
“李家、王家等世家大族的先祖，昔年曾经追随过那位治河官。”
“因此，数千年来，他们一直执着于寻找水神邸，进入其中，夺取上古水神的传承。”
“甚至不惜引入龙族，只为破除水神邸前那一道‘鱼跃龙门’的禁制！”
杨处乐深吸口气，缓缓道出了李家、王家等洛州世家大族的来历，以及那座水神邸的由来。
尤其是那道鱼跃龙门的禁制，一旦开启，黄河水域必将沸腾，千里沃野都可能泽国。
闻言，杨广指尖轻叩玉案，若有所思的点了点头：“此事……朕也知晓了，王叔用膳吧。”
“是，陛下！”
杨处乐见状不再多言，默默拿起玉筷。
只是，他余光瞥向宇文述，却见后者恍若未闻，安静的用膳，心中有些意外，但却也没有多问。
紧接着，君臣三人就在沉默中用完早膳。
杨处乐随即告退离去，但宇文述却被杨广留住：“大将军，随朕在宫中走走吧。”
宇文述闻言，拱手拜礼：“老臣遵旨！”
……
洛阳皇宫的园林比之大兴城，灵植更加繁茂，奇花异草散发着淡淡的灵气，一座座山壁与流水相映成景。
若是不知道的话，还以为是误入了某处世外仙境。
杨广漫步在青石小径上，语气带着几分感慨：“这一路北巡，最让朕印象深刻的还是蒲州的龙祸。”
“百姓在洪流之下挣扎，哭喊无门，而蒲州的府衙却是助纣为虐，欺上瞒下……那种绝望，朕至今都难忘。”
说罢，他停下脚步，目光锐利，“朕不想再看到这样的事情发生！”
这也是为何在入城后，他看到姬牧作恶，毫不迟疑就让宇文成都将其斩了的缘故。
闻言，宇文述躬身道：“陛下心怀万民，此乃九州之福，大隋之幸。”
杨广不置可否，打量着宇文述的姿态，话锋一转，打趣道：“大将军倒是会说话，只是不擅开口。”
“你今日一早便入宫求见，应该是为了朕昨夜带回的那两名女子？”
闻言，宇文述没有丝毫别扭，反而坦然的点头：“起初老臣确有一丝疑虑，以为陛下是如外间传闻一样，旧事重现！”
“但是，今早老臣见到陛下听闻李家、王家等罪证之时，神情冷静，便知晓传闻不实。”
“老臣猜测，陛下带回那两名女子，应该是另有深意。”
宇文述从杨广当初还是晋王的时候，就投效到了身边，是真正的股肱之臣，所以说话之间，也是颇为直言不讳。
杨广闻言，唇角微扬：“大将军果然知朕甚深。”
他忍不住笑了笑，随后语气却是沉了下来，“那两名女子……是朕从李家、王家一起开设的酒楼带出来的。”
“那酒楼藏污纳垢，吸纳了不少非人的存在。”
“虽人族与异族往来并非不可，朕也不排斥……”
“但是，终究非我族类，其心必异！”
杨广眸光幽幽，缓缓道：“朕不得不防。”
闻言，宇文述有些意外：“洛阳城中竟有这般酒楼？”
“陛下，可要老臣派人去监视一番？”
“不必如此，内卫已在暗中盯着了。”
杨广淡淡的透露出一些内情，随即话锋陡然一转，“朕特意留下大将军，是想让你帮朕看着一个人。”
宇文述闻言怔了下，不明所以，却还是拱手应道：“臣遵旨！”
他并未多问，因为深知帝王心思不可妄猜。
……
随后，宇文述在宫中停留了一段时间，与杨广交谈了许久，眼看天色渐至正午，这才告退，离开皇宫。
与其他随驾大臣不一样，宇文述作为随驾大将，并非住在皇城之中的府邸，而是禁军的大营。
只是，等他回到营中不久，立刻有亲卫前来禀告，营外有内侍带着一名魁梧的汉子前来。
宇文述有些好奇，当即让亲卫将人引进来。
“嗯？”
随后，亲卫便是引着内侍前来，宇文述投去目光，第一眼就注意到了内侍身后跟着的人。
的确是一名魁梧的汉子，只是脸色惨白如纸，看起来不久前受过重伤，但他似乎先天不凡，纵然是气血衰败之下，也难掩那股潜藏极深的磅礴气血。
这让宇文述有些好奇，挑了下眉，若有所思的打量了两眼。
“奴婢见过大将军！”
那内侍恭敬行礼，轻声道：“奉陛下旨意，将此人交由大将军看管。”
“辛苦了。”
宇文述微微颔首，目送内侍离去，目光落在那汉子身上，微微眯起眼睛。
他能清晰察觉到，这汉子应该是什么特殊的体质……气血先天强悍无比，远超寻常修士。
随即，宇文述上前一步，沉声问道：“你叫什么名字？”
那魁梧的汉子抬眼，眸中虽带着虚弱，却明亮得吓人。
只是，他不知为何沉默了许久，才缓缓开口，声音沙哑却坚定，“……苏定方！”
……
此时，黄河之畔，浊浪滔天。
奔腾的河水裹挟着磅礴的气血与灵韵，宛若一头苏醒的上古巨兽，咆哮八方。
岸边，李潇身着玄色锦袍，身后跟着王家、卫家等洛州世家大族的子弟。