“这根本不公平！”
“查尔斯，你不能这样！”
“我能。”查尔斯的回答简短而冷酷，“因为这就是现实的一部分，赫敏。”
“真正的探索之路，从来不会给你公平的竞争环境。”
“敌人不会等你准备好，意外不会按规则出现。”
“你要面对的，可能是整个旧有知识体系的惯性排斥，是既得利益者的暗中阻挠。”
“考试局的这点小麻烦，相比之下温和得多。”
“当然，如果你以后只是想在魔法部里随便找一份工作，于案牍中度过一生，我会让巫师考试管理局给你打高分，魔法部里的工作你随便挑。”
赫敏的脸一下子红，一下子白。
查尔斯看向脸色发白的赫敏，语气稍缓，说的内容却更显残酷的真实：“至于门路，我在魔法部的人脉还是挺好用的。”
“只要我给考试局的考官们找点名头捐赠一笔丰厚的加隆，想必他们会格外认真地审阅你的试卷，这并不是什么难事。”
“啊，金钱，很多时候比道理更能驱动齿轮。”
布莱克差点笑出声来，仿佛是在看一场话剧，接下来要看看赫敏怎么回答。
罗恩不禁说：“我觉得你才是黑魔王。”
哈利赞同地点头。
“邓布利多教授！”赫敏猛地转向一直沉默的校长，声音带着急切与恳求，“您听听，这是不对的，这是犯罪！”
“您不能允许这种事发生！”
这下子布莱克笑出声来，想不到赫敏会找邓布利多处理此事。
所有人的目光都集中到了那位银发老人身上。
邓布利多缓缓转过身，炉火的光芒在他的眼镜上跳跃，让人看不清他眼中的目光。
他沉默了大约三秒钟，这短暂的时间在压抑的客厅里显得格外漫长。
然后，他用一种平静到近乎叹息的语调开口。
“赫敏，我很遗憾地说，在这件事上，我恐怕无法提供你期望的帮助。”他微微摇头，“查尔斯所说的手段，虽然令人遗憾，但在考试局的历史中并非没有先例。”
“某些古老家族为了确保子弟获得更具分量的成绩，或者为了打压潜在的竞争者，确曾使用过类似的方法。”
他顿了顿，目光扫过赫敏的脸，继续说道：“而更重要的是，你的名声已经传到了巫师考试管理局，即便没有加隆，考官们在评审你的试卷和操作时必然会下意识地采用更为严苛的标准。”
“不只是你，出了名的学生，查尔斯和哈利，还有去年在三强争霸赛中夺冠的塞德里克在考试时也会有这样的待遇。”
哈利想不到自己躺着也中枪，一下子从沙发上跳了起来。
赫敏看了他一眼，心中平衡了一点。
“级长基本上都会被这样对待。”布莱克补充道，“这是几百年来的潜规则，亚瑟肯定知道。”
这回轮到以为没有自己的事的罗恩惊得张大了嘴巴，烤鸡腿能塞进两三个。
邓布利多点了点头，继续说：“对于真正追求卓越的学者而言，让天才经历淬炼有时会被视为一种责任，甚至是一种……馈赠。”
“所以，赫敏，查尔斯说的肯定会实现。”
“即使他不花钱，那些考官们也会这么干的，何况这次他们还能拿到加隆。”
客厅里再次陷入一片死寂，只有炉火在不知疲倦地燃烧，光影在每一张神色各异的脸上晃动。
赫敏呆呆地坐在壁炉前，看着矮几上那瓶金色的知识，看着乐呵呵的布莱克，看着平静的校长，看着面如死灰的哈利和罗恩。
她感觉到，一扇前所未有的大门正在自己面前缓缓打开，而门前的台阶，是由最坚硬的试炼之石铺就，陡峭而冰冷。
赫敏最后看向面前的查尔斯，她的手指，无意识地收紧。