黑松林，坐落于大名府以北约三十里外，如同一块巨大的、墨绿色的瘀痕，烙印在河北平原的边缘。
它并非一望无际，更像是被一片无形力量圈定出来的、格外浓密幽深的独立林区，面积虽不算特别大，但足以吞没任何敢于小觑它的生灵。
森林外围散落着几个依靠它生存的村镇，双林镇便是其中之一，这些镇子的居民大多靠着从黑松林外围采集山货、猎取皮毛、挖掘草药为生。
镇上的集市里，常年飘荡着风干菌菇、鞣制皮革和各类药材的混合气味，偶尔也能见到些品相不错的野山参、灵芝，那便是冒着更大风险从林子里带出来的宝贝了。
关于黑松林的传说很多。
有说这里是古战场的遗址，怨气不散，滋生邪祟；有说林中有山魈木客，能模仿人声诱惑人深入的；还有说在某些夜晚能看到林子上空有诡异的“星光”闪烁，但那并不是星辰，而是遵循着既定的轨迹在移动……
当然，这些大多被归为乡野怪谈，但所有传说都有一个共同点——黑松林深处是生人勿近的禁区。
敢于踏入黑松林的人，大致分为两类。
第一类是本地土生土长的山民和药农，他们对森林外围数十里范围内的地形、物产乃至某些隐秘的小径了如指掌。
他们通常在黎明时分结伴而入，日落之前必定返回，绝不在林中过夜，活动的范围也严格限定在先辈们用经验划出的“安全区”内，采集些常见的药材，设置陷阱捕捉山鸡、野兔、獐子之类的小型兽类。
另一类，则是自恃勇力或身怀绝技的猎户或者江湖客。
他们目标更大，敢于深入更危险的区域，猎杀熊罴、野猪等大型猛兽，或是寻找那些只生长在人迹罕至之处的珍贵药材，比如上了年份的老参，灵芝等等。
当然，后者的折损率也远高于前者。
每年总有几个自信过头的身影消失在林海深处，再无音讯。
…………
一进入黑松林的范围，光线便骤然暗淡下来，马蹄踏在坚硬而略显湿滑的石板路上，发出“哒哒”的声响，在过分安静的林间传得老远。
沿途尽是参天的巨树，主要是黑松，但也有不少其他种类的树木，它们虬结的枝桠在高处交织成一片密不透风的穹顶，将绝大部分阳光过滤成了斑驳破碎的光斑，零星地洒落下来。
空气变得潮湿而阴凉，弥漫着一股浓郁的混合着松脂、泥土和腐殖质的复杂气味，四周异常安静，连鸟鸣声都显得稀疏遥远，仿佛来自另一个世界。
林克好奇地打量着四周。
这里的黑松与他认知中的松树很不一样，树皮颜色更深，近乎墨黑，表面布满了深刻如同龙鳞般的裂纹。
松针也并非翠绿，而是一种暗沉的的色泽，看起来很坚硬，仿佛铁刺一样攒在枝桠上，更奇特的是，在不少粗大树干的背阴处，竟然生长着一些散发着幽幽蓝光或惨绿光芒的苔藓和菌类，光芒稳定得不像自然造物，在这昏暗的环境里，平添了几分诡谲。
“这林子……果然有些门道。”林克轻声感慨，他的目光落在脚下的石板路上，“没想到这里面竟然还有路。”
石板大小不一，边缘却打磨得异常平整，严丝合缝地拼接在一起，路两旁灌木和藤蔓茂密丛生，形成一道道墙垒，这片土地上似乎自有一种生态循环，将外面的气息完全遮断。
许贯忠走在最前面，步伐稳健地牵着马，眼神锐利扫视着周围的环境，闻言头也不回地答道：“这路并非人力开拓，据本地最老的猎户说，自他们祖辈迁来时便已存在，像是……这林子自己长出来的路。”
“谁也说不清这些路径的来历，”他的声音在寂静的林中显得格外清晰，“蜿蜒曲折，时断时续不说，有时候明明看着是通往一个方向，走着走着却可能绕回原处，或者通向某个危险地区……”
“更诡异的是，凡是试图沿着这些路径深入林子核心地带的人，十有八九是回不来的，偶有几个侥幸逃出，也大都神志不清疯了。”
“疯了？”林克挑眉，“他们看到了什么？”
“问不出来，幸存者只会胡言乱语，说着谁也听不懂的呓语，”许贯忠摇了摇头，脸上露出凝重与困惑交织的神色，“什么‘石头里流淌着光’、‘看不见的手在拨弄星辰’，还有……”
他短暂停顿一下，似乎觉得接下来的话更加荒诞：“他们说‘影子活过来了’。”
旁边的燕青紧了紧背上的川弩，忍不住插嘴：“许大哥说得没错，本地人只在外围转悠，采药打猎赚个辛苦钱，那些要钱不要命，或者自认为本事够大的狠角色敢往里走的，要么成了林子的肥料，要么像许大哥说的，出来就疯了。”
正说着，前方一丛茂密的灌木忽然窸窸窣窣起来，许贯忠马上停下脚步，抬手示警，林克和燕青也立刻勒住马缰，屏息凝神观察。
一条色彩斑斓、足有小儿手臂粗细的毒蛇，缓缓从灌木丛中探出头来，三角形的蛇头高高昂起，吞吐起猩红的信子，竖瞳锁定了最前方的许贯忠。