翌日清晨，薄雾尚未完全被朝阳驱散，如半透明的轻纱般笼罩着官军营地。
中军大帐内，炭盆里的余烬仍散发着微弱的热气，韩世忠站在一张木案后，上面铺着二龙山的周边地形舆图，但他的目光并未聚焦在那些代表山峦关隘的线条上，而是有些失神地落在空白处。
韩世忠一夜未眠，试图从舆图里找出哪怕一丝可以利用的破绽，尽管他知道这一切暂时都失去了意义。
那份来自慕容彦达的命令，即便早就被他塞进了公文袋的最底层，还是会像衣服上不安分的线头般让人浑身刺挠。
“将军。”亲兵小心翼翼的声音在帐外响起，似乎怕惊扰到他，“府城的那位信使又来了，催促我们尽快派人护送他上二龙山，完成招安文书的交接，说是以免……误了天时。”
“天……时……”
韩世忠闭上眼，几乎能想象到慕容彦达胖脸上堆着谄媚笑容，向某个不知名“神仙”叩拜的场景。
他深吸一口气，把要冲破胸膛的郁结重新压了回去，再睁开时，眼神已恢复了一贯的冷硬。
“让他候着。”韩世忠的声音里听不出喜怒。
亲兵的脚步声渐渐远去，没过半分钟，大帐帘子哗啦一下被人掀开，牛皋标志性的大脑袋探了进来，大嗓门嚷嚷的整个帐篷里都嗡嗡响。
“将军，跟那些贼寇磨叽个啥？让俺老牛去送人，正好把何元庆给拎回来，省得他在贼窝里吃多猪油蒙了心，连自己营门朝哪开都忘了！”
他嘴上骂着何元庆，眼神里却藏着不易察觉的关切。
韩世忠瞥了牛皋一眼，对他的心思门清儿——牛皋看似粗豪，实则精明似鬼，让他去，既能应付这该死的差事，也能探探二龙山如今到底是个什么光景，顺便把何元庆那个不省心的小子弄回来，确实是最佳的人选。
沉默了片刻，韩世忠从牙缝里挤出一个字：“准。”
…………
上山的路崎岖难行，牛皋带着一小队亲兵，陪着那位青州信使深一脚浅一脚地往上爬。
信使是个典型的文吏，爬得气喘吁吁，脸色煞白，汗水不停顺着鬓角往下淌，活像一只刚被从水里捞上来的鹌鹑。
牛皋大大咧咧跟他并排走着，军靴踩在泥土路上稳如老树盘根，时不时好心搀扶信使一把，博来了对方的不少好感。
“我说老弟，慕容知府这回……咋就突然转了性了？前些日子还咬牙切齿，恨不得把二龙山连根拔起，”牛皋看似随意地问道，“这突然就要招安，还给对方恁大的便宜？俺老牛是个粗人，实在想不通这里头的道道。”
信使正爬得头晕眼花，擦了把汗，喘着粗气回答：“牛……牛将军，下官……下官也只是个跑腿传话的，哪里知道知府大人是如何权衡的，只听府衙里有人私下传，说知府大人在内宅里似乎……似乎得了什么神佛的点化……”
“神佛点化？”牛皋的牛眼瞪得更大了，嗓门陡然拔高，震得旁边的信使一哆嗦，“啥样的神佛？是佛祖显灵还是菩萨托梦，总不能是灶王爷喝多了找知府唠嗑吧？”
信使被他吼得缩了缩脖子，苦着脸压低声音：“这……这下官就真不知道了，反正传得神乎其神的，说什么满室生光，檀香扑鼻，还有仙音缭绕……还说那鲁智深是什么罗汉爷下凡，来人间历练的，不能打，得好好供着……知府大人也是奉天行事。”
牛皋摸着下巴上钢针似的胡茬，嘴里含糊地嘟囔了一句：“他娘的，这世道越来越邪性了，连土匪头子都有神仙后台了？俺老牛咋就没这运气……”
他心里的疑问不但没有解开，反而像滚雪球一样越滚越大，什么神佛点化和启示，牛皋本能地对此嗤之以鼻，但慕容彦达的反应做不了假，背后定然藏着不为人知的秘密。
或许……嗐！等上了山后，老牛用自己的眼睛好好看就是了！
花费不少工夫，一行人终于磨蹭到了二龙山的寨门前。
与前几日剑拔弩张的氛围相比，今天寨门口依旧有喽啰守卫，但那股子肃杀之气淡了不少，取而代之的是好奇和审视的观望目光。
鲁智深得了通报，带着曹正和几名小头目迎了出来，算是给足了信使面子，毕竟他背后代表着慕容彦达。
交接的过程简单到近乎潦草。
鲁智深大字不识两个，对着那写满字的文书直挠头，最后还是曹正在旁边逐句确认，内容与林克之前交代的别无二致后，鲁智深这才放心，大手一挥在文书末尾按了个鲜红手印，完成了这桩颇具荒诞色彩的“奉天招安”仪式。
接下来便是毫无营养的双方寒暄时间，牛皋立刻借口“透透气”出了大殿，开始在山寨里随意溜达起来，一双牛眼却像探照灯一样，不动声色地扫过每一个角落。
然后，他的目光像被磁石吸住了一样，牢牢钉在大殿后面的一小块空地上。
那里有一队士兵，人数不算多，穿着规格统一的深色作战服，胳膊上套着样式奇特的臂甲。
他们似乎正在进行某种日常维护，彼此之间几乎没有言语交流，仅凭眼神和手势就能配合默契，不管是调整臂甲还是擦拭刀具，每一个动作都干净利落，仿佛纪律性与生俱来就刻在骨子里。
这些士兵不像二龙山的喽啰那样喧哗散漫，也不像普通官军那样带着些许暮气，他们更像一群沉默且高效的杀戮机器，与这个大宋的画风格格不入。
牛皋看得心头直跳，一股寒意顺着脊椎悄然爬升，这特娘的不就是那群神出鬼没的“佛兵”嘛。
他按捺不住好奇心，谨慎地凑近几步，试图搭话：“嘿，兄弟们，打哪儿来的啊？这身行头可真他娘的威风，比俺身上的破烂货强多了！”
士兵们只是淡淡地瞥了他一眼，眼神里没有任何见到陌生人的好奇、警惕或者敌意，平静得像是一口古井，仿佛他仅仅是块会移动的背景板。
其中一个看似小队长的士兵对他点了点头，算是打过招呼，然后便继续专注于手里的装备，完全没有接话的意思。
牛皋碰了个不软不硬的钉子，挠了挠头，心里更是惊疑不定。
这纪律，这气质，还有完全无视外界干扰的专注程度……绝对不是二龙山能培养出来的，他甚至从这些人身上感受到了一种纯粹的，剥离了个人情感的效率和冷漠。
就在这时，一个声音在他身后响起，带着点笑意：“牛将军对我这些弟兄的装备感兴趣？”
牛皋猛地回头，看到一个年轻人不知何时站在了他身后，这人年纪比何元庆大不了多少，气度沉稳，眼神清澈，正饶有兴趣地看着自己，嘴角噙着一丝笑意。
牛皋依稀还有点印象，好像昨天在关隘上见过他，不像是个小喽啰。