街上人来人往，穿着各式工装的人步履匆匆，挑着担子的小贩吆喝着卖“白糖冰水”、“大馅炊饼”、“胡辣汤”等特色小吃，几个穿着统一蓝色布裙的女工有说有笑，从一家挂着“纺织三厂”牌子的门里走出来，脸上看不到丝毫愁苦。
这里没有横冲直撞的官差，没有面黄肌瘦的流民，甚至连大声的喧哗都很少听见，一切都显得……井然有序，大家看起来都很忙，却没有任何混乱的迹象。
远处传来一种低沉而富有节奏的“哐当……哐当……”声，夹杂着金属摩擦的锐鸣，好像干事说过那是“蒸汽机”在工作。
“烧水就能自己动，力气比十头牛还大。”
回忆起干事说过的话，齐大柱张了张嘴，想起在梁山时大伙儿还为抢到几头牛高兴半天的往事，可惜没人种地，牛最后被杀掉，然后进了头领们的肚子里。
这个时候，齐大柱突然想起来早饭还没吃，于是摸了摸怀里的铜钱，决定先去填饱肚子。
按照干事之前的交代，他很容易就找到了那栋挂着“公共食堂”牌子的宽敞建筑。
食堂里热气腾腾，长长的柜台后面摆着几个大木桶，里面分别是杂粮米饭、冒着热气的炖菜、黄澄澄的玉米饼子，旁边还有一盆飘着油花的清汤。
饭菜的价格用木牌写得清清楚楚：一素一饭五文，一荤一素一饭十文，汤免费。
前来吃饭的人很多，但都井然有序，自己取餐自己找座位，吃完后自觉地把碗筷送到指定的筐里。
齐大柱咽了口唾沫，有样学样排起队，轮到他的时候要了一份杂粮饭，一份看起来分量很足的炖萝卜，想了想，又咬牙加了一勺带着几片肥肉的炒菘菜，然后端着粗糙却干净的木制餐盘，找了个角落的空位坐下。
饭菜的味道出乎意料的好，比劳改营的伙食强了不止一个档次，他正埋头扒着饭，对面坐下了一个汉子，穿着的皮质围裙上沾着油渍，看样子是个工匠。
“兄弟，面生啊，新来的？”汉子餐盘里的饭食要丰富得多，一边啃着鸡腿一边搭话。
齐大柱含糊地“嗯”了一声。
“嘿，别紧张，景阳镇天天都有人来讨生活。”汉子笑道，“这公共食堂可是个好地方，官府办的，便宜、干净，而且还管饱，比外面小摊实惠多了。你看这多少人，干活的、跑腿的，都爱上这儿来，可比在家做饭要方便！”
汉子表现出很健谈的样子，让齐大柱放松了些，附和着点点头：“是，是挺方便。”
“看你这样子，像是来找活路的？”汉子打量着他，“以前做啥营生的？”
齐大柱心里一紧，吞吞吐吐说道：“俺……俺是外地来的，以前在家种地，听说这边日子好过，就来碰碰运气。”
“种地好啊！咱们这农业队正缺人手呢！不过看你身子骨结实，去工坊或者码头也成。”汉子热情地说道，“找到住处没？要是没地方落脚，可以去‘便民旅店’，也是官府办的，一晚上就五文钱，便宜又干净。”
“便民旅店？”齐大柱记下了这个名字。
“对，就在前面路口往右拐，哦，对了！”汉子一拍脑袋，“明天上午，在镇中心广场有个大集会，好多工坊都在那儿招工！你去看看，说不定能找到合适的活计，比你自己瞎转悠要强得多！”
“多谢大哥指点！”齐大柱真心实意地道谢。
前有干事，后有眼前的汉子，这个地方的人，似乎都……挺热心肠。
吃完饭，按照汉子的指点，齐大柱很容易就找到了“便民旅店”。
房间内果然如那汉子所说的干净整齐，虽然是大通铺，但被褥都浆洗过，没什么异味，而且一晚上才五文钱，让他觉得这钱花得挺值。
齐大柱小心翼翼地将钱和身份卡藏在贴身的衣袋里，躺在坚硬的铺板上，听着同屋旅人轻微的鼾声，心中充满了对明天的期待和一丝不安。
这是他头一次真正为自己明天的去向做打算。
隔天一大早，齐大柱就来到了镇中心广场，这里已经人山人海，热闹得像是在过年，无数招工的牌子立着，各种吆喝声此起彼伏。
“冶炼工坊招炉前工！身强力壮者优先！月钱两贯起！”
“运河码头装卸队！日结！管中午一顿饱饭！”
“农业队招田间管理员，需要能识字算数！”
“建筑工坊招……”
齐大柱上梁山前是种地的，上了山后又被教着挥刀砍人，何曾见过这种阵仗，只觉得耳晕眼花，心脏怦怦直跳。
他在人群里挤来挤去，一个个摊位看过去，既兴奋又忐忑，虽然自己种过地又有把子力气，但那些“新式农具”、“水泥墙”、“符文材料”什么的听起来都太高深了。
几乎每个摊位前都排起长队，齐大柱走了许久，才发现某个相对冷清的角落里立着一个朴素的牌子：“符文研究所下属——基础材料预处理中心”。
负责招工的是名看起来像学徒的年轻人，坐在桌子后面，前面没几个人在排队，也有人过来看几眼就又离开。
“招预处理杂工，要求手脚麻利，能进行简单分类，适应重复性劳动……”学徒有气无力地念着招聘要求，显然对招不到人已经习惯了。
毕竟这工作需要耐心和细心，给的工钱也不算特别高。
齐大柱心里却是一动，他在劳改营里曾被调去帮忙分拣过一些建筑石料和奇怪的发光碎晶，监工还夸过他眼力好，做事不毛躁。
他深吸一口气，走上前：“这位……小先生，俺以前做过分类石料的活，您看俺行不？”
学徒抬眼看他一眼，指了指旁边一堆形状不规则，闪着微弱荧光的碎石和晶体：“试试，按颜色和大概的……嗯，‘亮光’强弱分开。”
齐大柱蹲下身，仔细看去，他在工地上见过类似的东西，据说是用来造什么“阵”的边角料，凭借着记忆和一种说不清的直觉，很快地将其分成了三小堆，每一堆的荧光强度和颜色都大致相近。
学徒来了点精神，扶了扶单片眼镜：“咦？手挺稳，眼也毒，你叫什么，有身份卡吗？”