七月一日，木叶隐村迎来了重要的日子，那便是中忍选拔考试，这场关乎下忍晋升与各国实力展示的盛会，正式拉开了帷幕。
在经历了九尾之乱，宇智波灭族等一连串大事件后，外界不乏有流言揣测木叶是否已经外强中干，昔日的忍界第一大村是否露出了疲态，近些年这种论调更是愈演愈烈，某些所谓的盟友也开始蠢蠢欲动。
三代火影迫切需要一场盛大的、公开的活动，向整个忍界宣告木叶的根基依旧深厚，獠牙仍然锋利。
还有什么比汇聚各国精英与观察员的中忍考试更好的舞台呢？
让盟友看到木叶的繁荣与可靠，让潜在的对手窥见木叶年轻一代潜力，这是木叶对外无声的宣言，同时也是一种自信和威慑。
另一方面，举办如此规模的盛会，本身就是一剂强大的经济兴奋剂。
木叶的旅馆、酒馆、忍具店、乃至小吃摊，无不客满为患，巨大的客流带来了丰厚的利润，充盈着村子的小金库。
这不仅仅是面子工程，更是实打实的利益，能有效缓解前几年因各种事件造成的财政压力，同时向火之国大名展示木叶的管理能力与商业价值，为争取更多来年的预算拨款增加筹码。
木叶的空气中到处弥漫着紧张、兴奋与若有若无的火药味。
作为《木叶周刊》的主编，同时也是官方邀请的“中忍考试特约记者”，林克手持一个特制的笔记本，胸前挂着官方颁发的通行证，早早来到了第一场考试的笔试会场。
他没有直接进入考生扎堆的地方，而是沿着楼梯走上三楼，选择了一个能俯瞰整间二楼的绝佳位置。
从这里望去，楼下黑压压的一片，来自众多忍村的下忍们齐聚一堂，年轻的脸上写满了或自信，或忐忑，或故作镇定等各种各样的情绪。
“啧啧，青春啊，就是用来燃烧和撞南墙的。”
他低声嘟哝了一句，目光在人群中逡巡，像雷达一样锁定了几个重点关注的对象。
就在林克静静观察时，楼下入口处发生了一点小骚动，一群来自雨隐村的下忍，带着倨傲的神情，试图强行穿过人群，却在门口仿佛撞上了一堵无形的墙壁，踉跄着退了回来。
“这是幻术结界。”林克身边，一个陪同的木叶中忍低声解释道，“给不知天高地厚的小家伙们一点点的震撼。”
林克微微点头，但眼神里多了点别的东西，因为他看到了刚刚抵达的第七班。
按照原剧情，对查克拉感知最为细腻、理论知识最扎实的春野樱应该最先察觉到异常。
但这一次，最先停下脚步，皱着眉头伸手往前摸索的，居然是漩涡鸣人。
“嗯？感觉好奇怪……”鸣人歪着头，手指在空气中戳啊戳，“这里，好像有堵透明的墙？”
他身后的春野樱愣了一下，仔细感知后才惊讶地确认道：“真的是幻术结界！鸣人，你……”
连双手插兜的佐助都忍不住瞥了看了鸣人一眼，酷酷的脸上掠过一丝不解——这个吊车尾什么时候变得直觉这么灵了？
林克的嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，他以“蓝染大叔”的身份对鸣人进行深夜加练，这些努力看来并没有白费。
虽然鸣人自己可能都没意识到，但他的本能反应已经像野生动物一样敏锐起来了。
他正暗自点着头，楼下突然爆发出一阵骚动，原来是一个穿着绿色紧身衣，留着河童发型，浓眉大眼的少年，以超越常人的速度冲到小樱面前。
少年对着小樱就是一个九十度深鞠躬，声音洪亮得能震碎走廊的玻璃。
“我叫李洛克！你是春野樱小姐吧？请你和我交往，我会用生命保护你的！”
瞬间整个二楼安静得能听见针掉在地上的声音，随即爆发出阵阵窃笑。
小樱的脸瞬间涨得通红，倒不是被突如其来的告白弄害羞了，而是气的！
她毫不留情地指着小李标志性的眉毛，声音尖得能刺破耳膜：“绝对不要！你的眉毛太浓了，像个毛毛虫！而且我最讨厌你这种看起来土里土气的家伙！”
小李肉眼可见地消沉下去，整个人石化在原地，似乎有冷风卷起树叶吹过他的后背。
佐助冷哼一声，出于对同伴（勉强算是）的维护，也出于对小李这种“粗鲁”行为的不屑，冷冷开口道：“哪儿来的粗眉圆眼珍兽，离我们班的人远点。”
这句话如同点燃了炸药桶，小李瞬间将目光转向佐助，眼神变得无比锐利：“你就是宇智波佐助？我们现在就打一架，如果我赢了，就请春野樱小姐和我交往！”
“啊啊啊啊！”小樱一脸抓狂，“关我屁事啊！你这个浓眉西瓜头！”
“无聊。”佐助双手插兜，转身就要往楼梯方向走。
但小李的行动快如闪电，围观的众人只觉眼前一花，下一秒小李就移动到了佐助面前，一记侧踢直奔他的面门。
佐助的反应也不慢，千钧一发之际用胳膊挡住了这招重击，但小李的另一脚接踵而至，踢在佐助胸口把他踹出去七八米远。
接下来的战斗与其说是对决，不如说更像教学局。
佐助开启了写轮眼疯狂转动，却几乎捕捉不到小李的动作，他的所有攻击都被小李轻松避开，而对方那疾风暴雨般的体术，打得他只有招架之功，毫无还手之力。
几个回合下来，佐助已经被打得气喘吁吁，狼狈不堪。
“木叶旋风！”
小李的身影高高跃起，腿风凌厉，眼看就要重重劈在无法闪避的佐助身上！
“佐助！”小樱惊恐地尖叫。
就在这电光火石之间，一道金色身影如同炮弹般冲入了战圈！
“不准你伤害佐助！”鸣人大喊道。
他甚至没有时间结印，只是凭借这段时间被“蓝染大叔”（林克）操练出的反应速度和体术基础，愣是险之又险地撞开了小李，同时用自己的后背硬生生扛住了部分腿击的余波，和佐助一起滚倒在地上。
全场再次寂静，来自木叶的下忍们都愣住了。
那个传说中的吊车尾，竟然能介入这种级别的体术对决，还……救下了宇智波佐助？
佐助从地上爬起来，看着旁边龇牙咧嘴揉着后背的鸣人，眼神复杂，里面不仅有羞恼和震惊，还有一丝被吊车尾救了的屈辱。
“哇！这就是青春啊！热血沸腾的同伴羁绊吗？”
一个更加洪亮、更加绿色的身影瞬移般出现在小李身边，同样是丑到爆炸的紧身衣，同样是浓墨重彩的眉毛，这位正是小李所在第三班的老师，别名“苍蓝猛兽”的木叶村上忍迈特凯。
他对小李竖起大拇指，露出的牙齿闪过一道足以亮瞎狗眼的白光：“李！你做得很好！不过木叶的新芽们，也充满了意想不到的活力呢！”