他李应是看在眼里，急在心里。
“还有一件事，主人，”杜兴压低声音，“祝龙前些天去了扈家庄，想从扈太公手里分些代理权，最后似是悻悻而归，但祝家显然没死心，听说这回要全力争夺东平府的代理。”
啪！
李应忍不住一巴掌拍在躺椅把手上。
“祝朝奉那个老狐狸，之前在我面前还骂扈家攀附，现在看见好处后面皮也不要了！当真是阴险！”
他站起身在书房里来回踱步，心中烦躁不已：祝家庄像一面镜子，照出了他的尴尬和焦虑。
祝朝奉尚且要低声下气去谋求机会，他李家庄又当如何自处？
继续眼睁睁看着扈家一飞冲天，祝家也可能搭上线，唯独他李家庄被慢慢边缘化？
一种强烈的危机攫住了李应，独龙岗三庄的平衡已经被彻底打破了。
“杜兴，你说……我们也去争一争这个代理，如何？”
杜兴面露难色，期期艾艾道：“老爷，咱们实力不如祝家，以往又和武家没交情，直接去竞标恐怕希望渺茫，而且……我听说梁山泊那边，似乎有些异动，这个时候……”
他话音未落，书房外突然传来心腹庄客急促的声音。
“大官人！有一位自称吴用的先生求见，说是您的故人。”
吴用？！主仆二人脸色同时一变。
神TM的故人！梁山泊的智多星在这个敏感时候，跑到李家庄来做什么？
李应并不想和梁山贼寇扯上关系，下意识便要让庄客闭门不见，但转念一想，又突然把要说的话咽了下去。
“请他……到前厅等候。”李应深吸一口气，努力让自己的声音保持平静，又对杜兴使了个眼色，“你去安排一下，庄内加强戒备，不要让人看出来。”
李家庄内，吴用一幅文人打扮，手执羽扇面带微笑，显得从容不迫，在庄客的引领下来到厅前，两边有二十余座枪架，明晃晃的都插满军器，他的目光在上面停留了几秒钟。
身后跟着的黄信却忍不住赞了一句：“好兵刃。”
这时，只见一个面目丑陋，瞳孔里却闪着精光的汉子从厅内出来，看见两人便抱拳施礼：“在下杜兴，我家主人正在等候，请进。”
片刻后，吴用便见到了李应。
“李庄主，别来无恙？”
“吴军师，虚假的话就不必说了，”李应还礼，语气中带着疏远，“若是路过讨杯水酒吃，李某欢迎，但要是别的事，请恕我李家庄小门小户，只想过安稳日子，不愿参合外界的是非。”
吴用听他上来先把话堵死，倒也丝毫不恼，反而轻笑一声：“吴某前来非是要庄主为难，恰恰相反是来给李家庄送一场‘富贵’和‘安稳’的。”
“哦？”李应眉毛微挑，表情不动声色，“李某愚钝，请明言。”
“吴某来的路上，似乎听说阳谷景阳镇在搞什么招标，”吴用似笑非笑，“也听说祝家庄的祝龙公子，最近往扈家庄跑的很勤快啊。”
李应心里暗道梁山的消息还挺灵通，但面色仍然不变：“生意上的事，自有管家操心。”
“庄主不关心，但有人关心，”吴用收敛起笑容，“我家晁宋两位哥哥，一向敬重庄主是条好汉，如今独龙岗三庄之中，扈家借势而起，祝家一贯霸道又心怀鬼胎，庄主难道真以为能独善其身？”
他顿了顿，语气变得意味深长：“若吴某所料不差，近日祝家庄必有大事发生，届时庄主无论站哪一边都恐难保全自身，甚至可能为他人做了嫁衣。”
这都不能说是暗示了，简直明晃晃的威胁。
李应沉默不语，虽然之前隐隐猜到吴用的来意，但对方的话还是像针一样刺中了他内心深处。
吴用见他似有意动，马上趁热打铁道：“我家哥哥的意思很简单，梁山与祝、扈之事，庄主只需两不相帮，无论外面发生任何事皆作壁上观，如此我可保证梁山兵马绝不犯贵庄分毫，此乃‘安稳’。”
“至于‘富贵’，想必吴某不用多说了吧？”
软硬兼施！威逼利诱！
吴用的话仿佛带着魔力，李应闭口不言，足足沉默了一炷香时间。
最终，他长长地吐出一口气：“……我李家庄只求自保，无力参与外界纷争。”
杜兴送走了吴用，回到前厅后发现李应仍旧独自站着，背影显得有些疲惫，忍不住低声问道：“老爷，真要如此？梁山的话，可信吗？”
“……我没有更好的选择，但愿……算了，非是我与虎谋皮，只是两不相帮罢了。”
…………
时间倒回到两天前，戴宗和杨林领了命到扈家庄探听虚实，下山后戴宗便用神行法带着杨林赶路，不到半日便到了独龙岗附近。
“兄弟，我去找栾廷玉接头，你乔装打探庄子的情况，有没有问题？”
杨林一拍胸脯：“我惯在江湖上行走，打听消息什么的最是拿手，哥哥放心好了。”
“你打算扮什么样的人？”戴宗见他吹嘘，不是太放心便追问了一句。
“自然是游方解魔的法师，这我熟得很，小民多信鬼神之事，想来不会有人怀疑我。”
戴宗想了想，游方法师也确实是个走街串巷的职业，于是点了点头：“如此甚好。”
“那哥哥我们先找个住处休息，明日五更起来便出发。”杨林大喜道。
聪明人懂得虚心学习所有对自己有利的知识，而蠢人总是在随时显摆自己的优越感，杨林不是个蠢人，但刚加入梁山想立功表现的心思太重了，完全忽略了在独龙岗这种乡下地方，法师太过于招摇，人人都要多看一眼，自然容易露出破绽。
在人家的地盘上打探消息，低调才是第一原则，轻易被人识破谈何情报？
翌日，两人只分开半天不到，杨林就被人给捉了，五花大绑送到了祝家庄子里。