城墙之上。
鹰旗漫卷，穿着红金色光鲜铠甲的雄壮男人披风猎猎作响，正皱着眉头忧心忡忡。
“天就要黑了。”他抬头看着渐斜的夕阳，“城墙才只修复了一半，我们如何抵抗孽物侵蚀？”
“哪怕有我在此，能够挡下大部分孽物，难保没有孽物乘虚而入……”
“若是被邪祟潜入城内，居住在城市里的公民可抵抗不了他们！”
话音还没落下，脚下的城墙倏地传来震动。
“嗯？”男人低头看了过去，目光瞬间变得凌厉。
“活灵……是黑石大人苏醒了！”
“是谁惊扰了它？还是说……”
锐利的目光从城头垂落，很快扫视过此刻喧闹慌乱的众人，沉重的感觉在每个人的身上一闪即逝。
最终，他的目光落在人群中某个不起眼的少年身上：
“他是……”
男人先是愣了一下，接着就轻咦一声：
“——竟是一名仪式师！”
“仪式师？”站在男人身旁，穿着一身黑黝黝金属盔甲的随从也跟着将目光投落过去，接着就深吸口气。
“这里怎么会有仪式师？”
“城墙上的仪式，只有仪式师才能动手修复，若是有二阶仪式师愿意出手，也无需发动这么多的劳役。”
随从似是想起了什么，咬着牙说道，“但偏偏无论悬赏条件怎么提高，这群该死的仪式师都不愿意出来为帝国效力！”
“并非是不愿意为帝国效力……他们只是不愿意为我效力。”雄壮男人沉声摇头。
“这些学院派清高的很，沾染孽物对他们来说是极其污秽的事情，但归根结底，还是因为发生在行省首府的那场动乱……”
男人没在这个话题上多讲，只是将目光牢牢锁定主刚才的那名少年：
“这个年轻人……”
“不会有错，他就是仪式师！他正在沟通疏导城墙的仪式，甚至因此吸引了黑石大人的苏醒！”
“这年轻人一定是名入阶的仪式师，但应该只是一阶，还没到二阶。”
“竟然还有这种意外的惊喜！”闻言，一旁的随从先是振奋，接着又迟疑：“可，他是怎么做到的？”
“介入黑石城墙这种规模的仪式，就算二阶仪式师都有迷失自我的风险，不敢说能一定成功……”
“——该说这小子无知者胆大，还是说他天赋不凡？”
听了随从的话，雄壮男人沉吟着摇头：
“在仪式师里，不同学派不同天赋，差距有时比人和狗的差距更大——就像天命者和普通的非凡者一样。”
“的确会有仪式师，在一阶就展现出惊人的天赋。”
“再说，能让黑石大人都苏醒过来——就算他什么都不做，有黑石大人的意志引导，仪式想必也能加速恢复。”
“当然，这并不能抹去这名年轻人的功绩。”
他说：“我看他年纪轻轻，不仅入了阶，竟还敢介入这种规模的仪式，甚至得到了黑石大人的青睐……他又是哪家学派的天才？怎么会在这里？”
面对这个问题，随从眺望着白舟静立在原地的身形，皱着眉头辨认：
“那身衣袍上有葡萄藤的家族徽记……是涅斯家的小子？但涅斯家不是已经破产了么？”
“嗯。”雄壮男人点头，视线瞥了一眼少年身上的枷锁，了然道：“看来，他也是个被家族牵连的可怜虫。”
“不过现在——他将为自己的行为获得应有的奖励。”
副官眼神一动，“执政官大人，您的意思是……？”
“我不管他是怎么得到黑石大人的青睐的，但黑石大人绝不会对奸邪之辈投来目光。”
“更重要的是……”
被称作执政官大人的男人说道：
“愿意为帝国效力的入阶仪式师千金难求，帝国与敌人如火如荼的战争已经绵延了数个千年，你我都是身在史诗中的一份子。”
“——帝国需要人才！”
“无论他能否修复这座城墙——这样一个愿意为帝国效力、为我效力的天才，不应该是个戴着镣铐的囚徒，你说对吗？”
男人转头看向随从：
“若他真能在天黑之前将城墙修复，我的悬赏依旧有效，他将获得我的承诺——也包括获得自由。”
随从点了点头，“您说得对。”
“不过，夜幕将至，就算黑石大人为他投落了目光，他真能够在天黑之前将城墙修复么？”
随从不能确定，“能够介入仪式内部，和能够修复仪式，中间可是又隔了一层门槛！”
“对二阶仪式师那种大人物都有难度的事情……”
“——这么年轻的年轻人，区区一阶的仪式师？”
正当随从质疑的空隙，两人脚下的城墙再度震动。
无形的意识倏地退潮似的消失，被城头上的两人敏锐留心。
“黑石大人……又沉睡了？”
两人面面相觑，表情不解。
但紧接着，坍塌的废墟之上，在人群大范围的惊呼中，一块块城砖自然而然浮现、堆砌。
转眼之间，二十米长、三十米高的城墙轰然重建。
城头之上，随从表情震动，执政官也神态莫名——
“竟然……真被这年轻人做到了！”
……
喧闹的人群里，白舟睁开眼睛。
仪式师的行为是隐秘的，当下人人都在给城墙贡献鲜血和灵性，灵性波动如大潮，白舟的动作混在其中，可以说相当不起眼。
他缩在人群里面没有任何存在感，耳畔只听见周遭众人的阵阵喧闹：
“发生什么事了？”
“是执政官大人出手了吗？”
“执政官大人要是能做到这些，就不用悬赏了……恐怕是有仪式大师来了！”
“所以，我们不用再被吸血了？”
废墟忽然重建，眼前绵延的黑色城墙像是从来不曾损坏分毫，亲眼见证的奇观让人们惊骇莫名，惊骇的同时又夹杂着欣喜。
他们的言语之中，大多夹杂着可以回城的喜悦，却打心底里没觉得修好城墙这事儿与他们有一丝一毫的关系。
高高在上的大人物催促他们来修城墙，于是就有数不清的人倒下；
而现在，之前大人们也请不来的更高高在上的大人物终于舍得出手，于是他们就可以回家了……
——在他们眼里，事情大概就是这样。
直到——
“执政官大人到——”
一声大喝犹如霹雳炸响，接着就是一连串盔甲摇动的响声和整齐划一的行礼踏步声。
尘土飞扬，穿着红金二色光鲜铠甲的雄壮男人，从而天降。
半空仿佛有人们看不见的台阶，男人漫步踩在空中拾阶而下，径直朝着戴枷锁的劳役人群走来。
“执政官大人来了……”
“他来我们这里做什么？”
士兵恭敬低头，狱卒肃穆行礼，众多劳役在惊呼中伏首，不敢与执政官对视。
白舟也跟着人群低头，尽可能降低自己的存在感。
来者仿佛与天空的太阳融为一体，行走在半空仿佛灼灼烈日降临，明明什么都没做，却偏偏压得众人喘不过气。
“好可怕！”白舟心头凛然。
执政官大人，一城之主，黑石城的最高执掌者，理所当然是位6级之上的强者。
他下意识将这位执政官，拿来与自己见过的6级之上的存在比较。
然后，白舟有了一个惊骇的发现。
无论是律令厅那位瘆人的白衣监察使，还是曾经惊鸿一瞥见过的四位前往圆梦中学支援的踏空强者……
单以气势的压迫感而论，似乎都隐约不如这人！
但偏偏白舟有种清晰的感觉——
这位执政官大人，恐怕是朝着自己来的！
果然。
“咔吧”一声。
白舟身上的枷锁骤然裂开，然后在众人活见鬼似的惊骇眼神里，“啪”的一声跌落在地。
“你做的很好。”
盔甲响动两声，执政官落在地上，看起来和颜悦色。
一旁的副官表情微怔，即使是他也很少看见一向威严的执政官大人露出这幅表情。
在哗然的人群和无数人好奇的灼灼注视下，白舟听见执政官的沉声询问：
“涅斯家的小子，你做了什么？”
白舟心中微动，知道关键时刻来了。
他不能暴露【天枢】的存在，但作为仪式师，修复仪式本就是应有之义。
于是，白舟从劳役的队伍中越众而出，转眼成为众人的唯一焦点：
“执政官大人，我从小就对仪式的结构有超出常人的感知……就在刚才，我发现城墙的仪式存在淤塞，就想着用灵性尝试疏导一下。”
白舟小心翼翼地回答，表现出一名囚徒应有的惶恐：“或许……误打误撞，仪式被我稍微理顺了些？”
根据白舟了解，仪式师方面，的确有这样的天才，甚至不同流派之间的差距天差地别。
而拥有【天枢】的白舟，本就可以将自己伪装成任何一种天才——因为天才在掌握【天枢】的仪式师面前，什么都不是。
——至于为什么，仪式师学徒成了入阶仪式师？
作为学院出身的贵族子弟，本该有机会竞争前代传承的灵枢，这灵枢在历代仪式师体内流转，属于学院的底蕴。
在狼骑士雕像的口中，移植前人，将前代天才温养过的本命仪式移入自己体内——这属于中等灵枢。
但那等灵枢在学院只有寥寥几枚，即使副作用一个比一个大，也不是卢库斯可以觊觎。