街道两旁虽店铺林立，但顾客寥寥，许多掌柜伙计都无精打采地倚在门边，望着街上的人群，脸上不见喜色，只有愁容。
究其根源，乃是北方三州持续两年未解的大旱，赤地千里，颗粒无收。
祸不单行的是，恰逢此时又有白莲妖教趁机作乱，蛊惑人心，使得北地局势更加糜烂。
无数灾民，一路向南逃难，最终涌入了青阳府这等传说中富得流油，能讨一口饭吃的繁华之地。
这使得青阳府外城，处处可见面黄肌瘦、衣衫褴褛的逃难者。
他们蜷缩在街角巷尾，或目光呆滞，或伸出皮包骨的胳膊向过往行人乞讨。
孩童的啼哭声，老人的哀叹声、以及灾民们麻木的眼神，交织成了一副与“鱼米之乡”盛名截然相反的凄惨图景，沉重得让人喘不过气。
李易神色如常。
他淡漠的目光扫过街景，对于人间疾苦，他早已见惯，道心并不会因此轻易波动。
修仙之路本就是逆天而行，与天争命，凡人的生老病死在他看来，不过是天地轮回的一部分。
然而，一旁的楚清棠却并非如此。
她虽非那些养在深闺，不谙世事，见不得半点风雨的娇弱女子。
甚至早在炼气未圆满时便敢孤身闯入因灵气异变有二级妖兽盘踞的墨蛟岛。
其胆识与韧性远非寻常女修可比。
但此刻，亲眼目睹这大灾惨状，尤其是看到那些瘦骨嶙峋，衣衫褴褛的孩童，正在地上捕捉小虫往嘴里塞以果腹时，她美艳绝伦的俏脸满是凝重，黛眉紧紧蹙起，眸中抑制不住地流露出一丝悲悯。
同为人族，她只是侥幸生有灵根，得以踏入仙途。
更是幸运出生在一个能提供庇护与资源的修仙家族。
若非如此，若她也生在寻常凡人之家，逢此大灾之年，恐怕同样难逃颠沛流离，与眼前这些绝望的凡人并无二致。
李易见她神情，不由得轻轻叹了口气：
“芸儿，其实平心而论，青阳府，能做到允许这些灾民进入外城避难，给予一线生机，已然算是颇为难得。”
说完，他目光扫过那些勉强支起的简陋窝棚，继续道：
“要知道，在这灾荒年月，许多地方的城池为了自保，惧怕流民滋生事端，引发瘟疫，多半会选择紧闭城门，任由他们在城外荒野之中自生自灭。”
楚清棠点点头，正想开口。
就在这时，一个怯生生细若蚊蚋的声音在她身边响起：
“仙子姐姐，行行好，能不能赏我两枚铜板。
“我娘亲她吐血了，我想给她买点最便宜的药材医治。”
两人低头看去，只见一个约莫七八岁、面黄肌瘦，头发枯黄如草的小女娃，正用一双因为瘦弱而显得格外大的眼睛望着楚清棠。
她怀里紧紧抱着一个边缘破损的粗瓷碗，身上衣衫褴褛，满是污渍，小小的身体在初秋的凉风中微微发抖。
很明显，这小女孩年纪虽小，却已在苦难中学会了察言观色，懂得“看人下菜碟”。
她没有去求一旁气质冷峻生人勿近的李易，而是选择了看起来更面善的楚清棠。
楚清棠心中一酸，蹲下身来，尽量让自己的声音显得更加温柔可亲：
“告诉姐姐，你叫什么名字？你娘亲又在哪里？”
小女孩眨了眨黑白分明的大眼睛，似乎感受到楚清棠的善意，小声道：“我叫芷若。娘亲就在那边那棵大槐树下。”
她伸出脏兮兮的小手指向不远处街角的一棵歪脖子古槐。
顺着她指的方向看去，只见那棵毫无树皮树叶的古槐树下，简陋地铺着一张几乎散架的破草席。
草席上躺着一个气息奄奄，面色灰败的妇人。
那妇人看起来年纪并不大，似乎只有二十四五岁，但长期的饥饿已经将她折磨得不成人形，瘦得只剩下一把骨头。
连抬起眼皮的力气似乎都没有了，嘴角还在不断地往外溢出暗红色的血沫，气息微弱至极。
明眼人都看得出，若再不施救，恐怕熬不过两三日光景。
楚清棠心中一紧，拉起小女孩芷若冰凉的小手，柔声道：“走，带姐姐去看看你娘亲。”
两人来到槐树下。
原本这里还围着几个同样面有菜色的难民，此刻见到楚清棠这般气质超凡脱俗，衣袂飘飘的仙子人物走过来，顿时如同受了惊的雀鸟般，纷纷畏缩地跑远了些。
但依旧躲在远处，用混杂着好奇、敬畏的目光偷偷打量着这边。
楚清棠无暇他顾，她的目光落在奄奄一息的妇人身上，只仔细看了一眼，秀眉便紧紧蹙起。
她见到妇人那只无力垂落，却依旧紧紧攥着的手，指缝间露出一些灰白色的泥土碎末。
而在妇人身旁的破碗里，还有两个未曾吃完的、用这种泥土捏成的泥丸。
“观音土……”
楚清棠低声喃喃，语气沉重。
她认得此物，这是灾荒年间绝望的难民用来充饥的东西，吃下去能暂时缓解饥饿感，但根本无法消化，最终会在肠胃中堆积硬化，活活将人的脏器撑破，导致内出血而亡。
这妇人，显然是吃多了这夺命的“粮食”，已经到了油尽灯枯的地步。
情况，远比她想象的还要糟糕。
这等伤势，对于凡人而言，几乎是药石无医，极难施救。