六月六。
金平原大区，双王城。
大区联合参谋部。
四个人坐在桌子旁。
莱因哈特元帅，大区联合参谋部总长。
李维，大区联合参谋部执行总监。
霍恩多夫上将，第八集团军司令。
施特莱希上将，第七集团军司令。
今天的会议只有一个议题。
如何应对土斯曼南部沙漠里的袭击。
莱因哈特元帅坐在主位上。
“先生们，南方的局势让我们很头疼。”
他看着手里的报告，眉头皱在一起。
“第七集团军已经南下，我们的装甲列车在干道上所向披靡.但是，峡谷伏击后，阿拉伯人改变了战术……”
莱因哈特元帅把报告放在桌子上。
“他们不再和我们的正规军正面交火，现在只炸铁轨，破坏交通线，不和我们打仗。”
说到这里，莱因哈特元帅看向施特莱希上将。
“施特莱希，你的部队在南方，你来介绍一下具体情况。”
“是的，元帅。”
施特莱希上将站了起来。
他走到地图前，拿起一根指挥棒。
他的脸色很不好看。
作为第七集团军的司令，他感觉自己有劲使不出。
“目前，我们在土斯曼南部的兵力是第十七步兵师、第十九步兵师，以及第四骑兵师。”
施特莱希上将指挥棒点在地图上的几个城市节点，顺着一条黑色的铁路线滑动。
“我们的任务是保护这条长达几百公里的铁路线。
“这条铁路穿过了大片的沙漠和荒戈壁。
“阿拉伯人现在的战术非常简单，也非常无赖。
“十几个人或者几十个人组成一个小队。
“他们骑着骆驼，或者骑着马，在夜晚靠近铁路线，避开我们的装甲列车和巡逻队。
“找到铁路线上没有士兵防守的空白区域，然后，他们把炸药埋在铁轨下面。
“点燃炸药导火索后，他们立刻骑着骆驼跑进沙漠深处。
“而这还不是最糟糕的。”
他们不可能将兵力分布在铁路线每一个地方。
这也就导致于，铁轨被炸毁成了日常的事情。
“当我们发现铁轨被炸断后，工程兵必须去抢修。
“而工程兵开着维修列车到达被炸毁的地点，就要顶着沙漠里的太阳，搬运沉重的铁轨和枕木。
“这个时候，阿拉伯人的冷枪就来了。
“他们躲在远处的沙丘后面，用步枪射击我们的维修工人。
“虽然命中率不高，但足以让维修工作陷入停滞。”
施特莱希上将转头看向在座的几个人。
“如果我们的护卫步兵冲过去追击。
“阿拉伯人立刻上骆驼逃跑。
“如果骑兵去追，阿拉伯人就往沙漠深处跑。
“他们熟悉地形，知道哪里有水源。
“我们的骑兵追进沙漠，很容易迷路，而且带的水根本不够。
“追不了多远，骑兵就必须撤回来，否则就会渴死在沙漠里。”
施特莱希上将放下指挥棒。
“这就是目前的现状，我们每天都在被动地修路，士兵看来要疲于奔命……
“我们装甲列车虽然强大，但它不能开到沙丘上去抓人。
“现在我们的后勤运输效率已经被拖慢了。”
施特莱希上将坐回椅子上。
他心里其实是有点憋屈的，因为面对这种泥潭般的治安战，重拳往往只能打在棉花上。
“这真是一笔烂账。”
霍恩多夫上将听完，轻轻摇了摇头。
“阿尔比恩人这一手，学得非常快……图南总监，这套战术，听起来很耳熟吧？”
“是的。”
李维点了点头。
“我们在婆罗多就是这么干的，包括后来的费伦群岛。
“现在，阿尔比恩把这套玩意儿用在了我们身上……
“避开敌人的主力，攻击敌人的软肋。
“用最低的成本，消耗敌人最大的资源。”
闻言，霍恩多夫上将叹了口气。
阿尔比恩殖民地陆军在婆罗多的感受，以及合众国远征军在费伦群岛的体会，他们现在也是吃到了。
“那群阿尔比恩人给阿拉伯人发几支破枪，几箱劣质火药，总共花不了几个金镑……
“但我们被炸断一截铁轨，修补的材料费、人工费，加上物资延误造成的损失，可能高达几千奥姆。
“我们的财政和精力在被放血……
“而几百公里的铁路线，到处都是漏洞。
“如果把第十七、第十九步兵师分散开来，沿着铁路线站岗，每公里只能分到几十个人。
“阿拉伯人只要集中几百人，就能轻易吃掉我们一个小队。
“可如果把步兵集中起来……铁路线就会变成无人看管的空白地带。”
霍恩多夫上将认为传统的防守策略是行不通的。
话说到这里，会议室里安静了下来。
三位将军都明白问题的严重性。
而就在这时，莱因哈特元帅转头看向李维。
“图南上校……”
莱因哈特元帅点名了。
“你是联合参谋部的执行总监，你对现代战争和后勤物流最敏锐……
“现在敌人试图用漫长的补给线拖垮我们的后勤，你是否能给出一个可行的方案？”
下一秒，李维站了起来。
“元帅阁下，两位将军。
“面对这种游击战，我们首先要纠正一个战略误区。”
李维直接切入了问题的核心。
“我们南下护路的最大任务，从来都不是去跟阿拉伯人死磕沙子，更不是去苛求一条绝对完美的、零伤亡的铁路线。”
施特莱希上将愣了一下，然后微微一笑。
“我就说，为什么赫尔穆特说你在帝都提及，派卡勒曼过去是件好事……看来，情况没我们说的那么悲观？”
“是的，元帅。毕竟我们的最大任务是战略威慑，以及保持存在感。”
李维或者，目光扫过在场的另外两人。
“我们的大军停在南方，就是为了吸引土斯曼内部和阿尔比恩的注意力。
“这是在给北方的凯末尔争取整合土斯曼的时间。
“从政治的地缘逻辑上来讲，只要凯末尔在北方稳住阵脚，然后逐步向南推进他的统治……
“那南方的叛乱就会失去法理支持。
“而这场游击战，注定是长不了的。”
说着，李维拿起一根红色的铅笔，俯下身子，在沙漠区域画了一个大大的叉。
“所以，我们绝对不能被激怒，更不能陷入疯狂报复的盲目中。
“卡勒曼现在的保守处置，专注于铁路沿线，搞被动防守其实没什么问题。
“但如果我们因为铁轨被炸，就搞什么焦土政策，去炸毁绿洲，去搞无差别射杀和连坐屠村……
“那才是真正的战略灾难！”
李维提醒着众人。
“这样是正中阿尔比恩人的下怀。婆罗多跟费伦群岛已经说明过，激化民族仇恨，只会制造无穷无尽的敌人。
“现在有人他们巴不得我们变成屠杀平民的恶魔，用仇恨把整个阿拉伯民族彻底推向他们的怀抱。
“所以，我们绝不能为了几个月的战术袭扰，去给帝国埋下一颗永远拔不掉的仇恨地雷。
“战争是为了利益，而不是为了制造永恒的敌人。”
莱因哈特元帅微微点头，面带赞赏。
他欣赏这样有底线的年轻人，更不要说别人还是从战略说说服大家伙接受这个底线。
其实从之前推动军纪改革，内务副官建立，莱因哈特就发现了。
李维某些时候谈论战争消耗时，其实在口头上是冷漠的。
可实际作为上，推动军事体系进步里，大部分士兵其实是受益的。
军纪好，以前只能用在陆军的精锐部队上。
可现在随着内务副官的推动，以及过程中的逐步改善其内务副官的制度架构，普通部队的士兵素养实际上也是在上升。
“那么，图南总监，具体该怎么打？”
霍恩多夫上将问道。
“难道就眼睁睁看着他们炸？”
“我的看法是，在战术上，我们要变成一只咬不碎的铁乌龟。”
李维在地图上的几个核心城市点重重画了圈。
“第一，放弃分散防御。第十七步兵师和第十九步兵师全部收缩，只驻扎在大型车站、水源节点和城镇。
“严禁步兵去荒野里巡逻站岗。
“第四骑兵师只负责节点外围十公里内的警戒，绝不允许深入沙漠腹地追击。
“我们要把伤亡率降到最低。”
李维接着在铁路上画了一条线。
“第二，装甲列车掩护维修。
“铁轨断了就断了，不需要着急。
“工程兵不能直接暴露在沙地上修路，要用钢板焊接出全封闭的移动维修车厢。
“装甲列车开道，火炮警戒，工人在钢板后面作业。
“让阿拉伯人的冷枪去打厚钢板吧。
“只要我们的人伤亡不大，那耗费的不过是一些便宜的钢铁和木头。”
李维微微一笑，手按在地图上。
“奥斯特的重型卡车在干道上行驶。
“我们在当地雇佣的土斯曼骡马队，走的是干涸的河床和隐蔽的绿洲小路。
“那些路，阿尔比恩的特工根本摸不清。”
李维用红笔重重地点在铁路上。
“所以，即便效率很慢……但如果我们换个思路，把这条铁路，当做其实是一座舞台……
“是我们明面上给阿尔比恩人立的一个靶子！
“它是饵，吸引了阿尔比恩人所有的注意力和游击队的全部火力。
“他们以为炸断了铁路，就切断了大罗斯的喉咙。
“但实际上，真正的血液，正通过卡车和成千上万的骡马，悄无声息地送往阿瓦士大罗斯前线营地。”
会议室里，三位将军都被转变的心态。
不把所有的鸡蛋放在一个篮子里，用明面上的迟缓，掩盖暗地里的高效。
“但这还不够。”
就在这时，李维又话锋一转。
“军事上的保守，是为了配合经济上的进攻。阿尔比恩人想玩金钱游戏，那我们就用更高级的方式陪他们玩。”
“悬赏游击队的人头？”
霍恩多夫上将猜测道。
“不，那种做法太低级，容易引发冒杀平民换赏金的丑闻。”
李维摇了摇头。
“我们要买的不是人头，是平安。
“我们要向铁路沿线的所有阿拉伯部落宣布一项护路补贴政策。”
他脸上的微笑越发意味深长。
“告诉他们，只要他们领地附近的铁路线这一周没有发生爆炸。
“帝国就给该部落发放定量的面粉、清水和抗炎药。
“如果连续一个月没有爆炸，额外奖励布匹和金币。”
说到这里，其他人都明白了。
军事服务于政治，那么同样的，政治可以帮助到军事。
其实道理很简单，奥斯特人跟阿拉伯人没有深仇大恨，至少现在奥斯特陆军到现在都没搞焦土政策。
而只要有一个阿拉伯人可以是被争取的，那么这条路就走得通。
“阿尔比恩人给的是破坏费，买命钱。
“而我们给的，同样是生存红利。
“把破坏者，变成既得利益者。
“当保护铁路比炸毁铁路能带来更多、更稳定的财富时……
“那些阿拉伯部落首领，自己就会拿着猎枪，去把阿尔比恩人的特工和外来的游击队驱逐出去。”
说到这里，李维又拍了拍地图。
“说白了，就让阿拉伯人去防阿拉伯人。
“用物资和利益的阳谋，去对冲阿尔比恩的经费。”
随后，霍恩多夫上将忍不住拍了一下大腿。
“绝了！”
霍恩多夫上将惊叹道。
“杀人诛心啊！这样一来，我们不仅没有树立敌人，反而把他们变成了我们廉价的保安！”
施特莱希上将也服气了。
他原本紧锁的眉头完全舒展。
不苛求零伤亡，不扩大战争规模，保守心态保护士兵，同样动用经济手段瓦解敌人。
这套组合拳打下来，南方的沙漠一滴多余的血都不会流。
莱因哈特元帅深深地看了李维一眼。
他很庆幸，这个年轻人是站在奥斯特帝国这边的。
“非常完美的战略。”
莱因哈特元帅一锤定音。
“施特莱希上将，立刻向第七集团军传达【收缩防御】与【装甲维修】战术。
“图南上校，你负责调拨护路补贴物资，尽快在南方发布通告。
“让我们看看，阿尔比恩人的火柴，能不能烧得过帝国的面粉。”
会议正式结束。
将军们各自离开去下达命令。
李维整理好桌上的文件，转身走出了会议室。
……
下午。
波斯湾，阿瓦士前线。
大罗斯远征军的阵地里，到处都是积水和泥浆。
新来的七十二步兵师已经轮换到最前线，他们士兵大多非常年轻。
很多新兵刚跳进战壕，就直接扶着土墙吐了。
“长官，我们要在这里待多久？”
年轻士兵牙齿在打颤。
“闭嘴，拿好你的枪。”
留着大胡子的军士长看了他一眼。
突然，前方传来了刺耳的哨声。
“炸药包清道！拿下前面的防炮洞！”
军官在战壕拐角后大声吼道。
年轻士兵被后面的人死死推挤着，根本没法后退，只能顺着满是泥浆的交通壕硬着头皮往前挪动。
他刚被推过战壕的拐角，就迎面撞上了地狱般的景象。
合众国军队的堑壕霰弹枪开火了。
密集的钢珠和破片在狭窄的壕沟里疯狂迸射、反弹，瞬间刮掉了一层厚厚的泥土。
冲在最前面的几个士兵像破麻袋一样倒下了，旁边的士兵半个脑袋瞬间消失，温热的血浆直接喷了年轻士兵一脸。
有人吓得大叫起来，直接趴在战壕底部的血水里，死死抱住头，死活不敢再往前爬半寸。
“起来！往前顶！用刺刀！”
军士长踩着地上的尸体跑过来，狠狠踢了他一脚。
新兵只能踩着滑腻的肠子和烂泥，端着上了刺刀的步枪继续在狭窄的壕沟里往前冲撞。
他们在连转身都困难的战壕里与合众国士兵死死绞杀在一起。
工兵铲、刺刀、枪托甚至牙齿互相撕咬，每前进一步都要踩着无数人的血肉。
等他们终于把合众国人逼退，占领了前方那截坑道和一个小小的防炮洞时，里面已经塞满了双方阵亡者的断肢和混着泥水的空弹壳。
这里距离他们刚才出发的战壕拐角，只有不到两米。
为了在战壕里夺下这屈指可数的两米，第七十二步兵师在这个拐角的烂泥里付出了小一百人的伤亡。
战斗暂时停止了。
新兵坐在全是血水和泥巴的战壕底部。
他看着自己手里的步枪，然后看着旁边一截不知道是谁的断臂，精神接近崩溃了。
他丢下步枪，双手抱住头，开始放声大哭。
“我想回家……我要回家……”
新兵一边哭一边喊。
军士长走过来，没有骂他，只是坐在旁边点燃了一根烟。
“哭吧，哭累了就能睡着了……”
军士长平静地说。
在阿瓦士，每天都有新兵这样崩溃。
……
在距离前线五百米的后方战壕里。
这里相对安全一点，是轮换下来的休息区。
尤利安坐在装弹药的木箱子上。
他的军服很破，但是他的脸比较干净。
他正在用一把短刀，慢慢地切着额外配额的肉干
神射手有伙食优待，这是现在阿瓦士前线的规矩。
而他现在是扎伊采夫好帮手。
扎伊采夫坐在尤利安的对面，手里拿着他的步枪，在破布仔细擦拭着。
“吃慢点，尤利安。”
尤利安用刀尖挑起一块牛肉，放进嘴里，觉得这是世界上最好吃的东西。
正好，旁边有人抬着死人走过，可他已经在这个地狱里活了很久了，都懒得看一眼。
扎伊采夫放下了手里的枪，从口袋里摸出烟盒。
他把香烟叼在嘴里，划着了火柴。
青色的烟雾吐了出来。
“尤利安，你会用魔力吗？”
扎伊采夫突然问。
尤利安愣了一下，飞快把嘴里的肉咽下去。
“会一点点……就那种土办法调用一下……”
“会放火吗？”
扎伊采夫问。
“不能……我又没正经学过，就我那点魔力，连点燃一根火柴都费劲！”
尤利安如实回答。
像他这样农奴出身的灰色牲口，会用土办法调动体内的魔力，已经很罕见了。
扎伊采夫听了，点了点头。
“没关系……当神射手，不需要你太会魔法！”
他伸出两根手指，指了指自己的眼睛。
“魔力可以用来强化视力，你要学会控制它…土办法也可以，我会的也就那么一两句咒语！”
“怎么控制？”
他很有兴趣。
在这片战场上，多学一点东西，就能多活一天。
“集中你的注意力，把脑子里害怕的想法都清空。”
扎伊采夫深吸了一口烟。
尤利安闭上眼睛，照做了。
“然后，把魔力往你的眼睛周围引导……不要太快，要慢一点……”
遵循着教导，尤利安感觉到眼眶有些发热。
“现在，跟着我念咒语。”扎伊采夫压低了声音。
“svʲet……
“svʲet……”
“jɪsˈnɨj……”
“jɪsˈnɨj……”
“vzor……”
伊采夫念完最后一个词。
“vzor……”
“睁开眼睛。”
尤利安睁开了眼睛。
他突然觉得灰暗的世界变得非常清晰……
五十米外的一根铁丝网上，停着一只苍蝇。
他甚至能看清苍蝇搓动腿部的细微动作。
“我看得很清楚！”
尤利安有些激动。
“保持住，这老鹰的眼睛！”扎伊采夫嘴角咧出笑，“但是你的眼睛很快就会酸！”
“确实有点酸……”
“因为你还不熟练，你的眼球也不适应……记住，每天只练习十分钟，时间长了你会瞎的。”
扎伊采夫提醒他。
尤利安立刻散去了魔力。
视力恢复了正常，眼眶的酸痛感还在。
“新来家伙们，你看到了吗？”
尤利安忽然问道。
“看到了，第七十二师。”
“他们冲上去的时候，连腰都不知道弯……”
“是啊……也不知道什么时候就死光了。”
扎伊采夫的语气淡漠。
不是他冷血，而是阿瓦士现在就这样。
尤利安叹了口气：“我们运气真好。”
扎伊采夫没有回答，把烟头扔在泥水里，踩了一脚。
“我这有两块饼干，你要吗？”
尤利安从口袋里摸出一个黄色的纸包。
扎伊采夫的眼睛亮了一下。
“换你的剩下香烟。”
“成交。”
两人就在这散发着恶臭的战壕里，分吃着饼干，然后抽着香烟。
“啊哈~！”
后来扎伊采夫突然笑了一下，因为尤利安吃肉的时候太急，咬到了自己的舌头。
苦中作乐，只要今天没死，身上没多出几个洞，就值得笑。
……
同一时间。
战场的另一边。
合众国远征军的阵地。
塞勒姆对魔独立团的营地。
卡森用涂了枪油的布，用力擦拭自己的霰弹枪。
他的大腿上缠着渗出了血的厚厚绷带。
“这该死的天气，我的伤口不会要全烂了吧？”
卡森抱怨着。
埃利斯坐在卡森的旁边，手里拿着把冷铁铲。
“……我们还活着就行了。”
比较卡森还有时间抱怨，埃利斯即便是在休息的时候，脸色依旧泛白。
“退魔弹不多了，我的子弹带里只剩下五发了。”
卡森摸了摸腰间的皮带，转移了话题。
“后勤会送来的。”
埃利斯下意识地回道。
“……埃利斯，战争结束后你想干什么？”
卡森忽然问道。
埃利斯转头看向他，眼里带着浓浓地苦涩。
如果不是过命的兄弟，这种不合时宜的问题，他肯定要骂两句。
“……回自由城，那里有个女孩在等我。”
埃利斯用脏兮兮的手，从上衣贴胸口的口袋里掏出一张折叠好的照片。
边缘有些发黄的照片上面，是一个穿着长裙的年轻女孩，笑得很开心。
卡森看了一眼。
“这么漂亮？！艹！你运气真好！！”
“当然！等我回去，我就跟她结婚！我要在街角开一个木匠铺！”
埃利斯把照片小心翼翼地收起来，放回离心脏最近的口袋。
“你呢，卡森？”
“我？我不知道……我可能去工厂拧螺丝！反正只要这辈子不用再看到那些穿着铁壳子的怪物就行！”
卡森摸了摸自己的大腿。
“就跟你说的，我们能活下来，简直是个奇迹……”
“因为我们命硬。”
埃利斯这回真心笑了笑，然后转身从脚边的包拿出一面碎了一半的小镜子。
他对着镜子看了看自己的脸。
脸上全是泥土和黑色的火药灰，胡子已经很长了。
“卡森，你带肥皂了吗？”
“有一小块……你要干嘛？”
“我要洗把脸，刮刮胡子……我不想死的时候像个流浪汉。”
卡森找出一块只剩下指甲盖大小的肥皂递给他。