……
奥斯特帝国，帝都贝罗利纳。
枢密院，皇太子办公室。
威廉皇太子殿下坐在长桌的主位上。
坐在他对面的是帝国的宰相，贝仑海姆。
这位手里拿着手里的一份简报。
“波斯湾那边，打得很热闹啊。”
贝仑海姆颇为感慨。
“合众国人在挖坑，大罗斯人在填坑，听说阿尔比恩人还在海上看戏……全世界都算计进去了。”
威廉皇太子殿下笑了笑。
“李维确实是个天才，宰相。
“说起来，他给出的电力标准方案，我已经让人去核实过了……
“那是跨越时代的东西。
“如果能成，奥斯特的工业心脏将跳动得比任何国家都强劲。
“他在波斯湾的布局也很精妙，让大罗斯和合众国互相放血，我们在旁边卖军火，还能顺便收割一波政治红利。”
威廉对李维很满意。
非常满意。
但他毕竟是皇太子，是未来的皇帝。
“但是……”
威廉的话锋一转。
“宰相，我父亲教过我……
“身为统治者，不能把所有的希望都寄托在一个人身上，哪怕这个人是个天才。
“也不能把帝国的能源命脉，完全压在一个充满了变数的波斯湾上。”
贝仑海姆点了点头，眼中感慨变成了对威廉皇太子殿下殿下的。
这位皇太子还是那样，尤其是三年前，也就是94年，李维给戴维为了给殿下上供而搞得事情挖出来后，正式的转折点开始了……
“殿下说得对。”
贝仑海姆从身边的公文包里，抽出了一份看起来有些陈旧的文件袋。
文件袋的边角有些磨损，看起来是从某个档案馆的深处翻出来的。
“波斯湾的石油，确实诱人……但那里现在的局势太乱了。
“大罗斯人发疯了，合众国人骑虎难下，阿尔比恩人在搅浑水。
“李维虽然在那边有布局，事后打算去接盘……
“但万一呢？”
贝仑海姆解开了文件袋的缠绳。
“万一战争打成了烂泥潭，十年都结束不了呢？
“万一最后那里被某个强权彻底封锁了呢？
“或者，万一开采和运输的成本高到我们无法接受呢？
“我们正在搞内燃机，正在搞汽车，正在推行您签署的那份《战略运输车辆发展法案》。
“我们的陆军需要油，我们的工厂需要油。
“如果油管子被别人捏住，或者是被战火烧断了……
“那我们的那些卡车，就是一堆废铁。”
贝仑海姆把文件袋里的东西拿了出来。
那是一份地质勘探报告，还有几张手绘的地图。
“所以，我们需要第二手准备……
“一个B计划。”
威廉皇太子殿下伸手接过那份报告。
封面上写着一行字：
《关于丰饶大陆北部沿海地区地质构造与能源潜力的初步评估》
落款时间是五年前。
那时候，石油在人们眼中还没现在这么金贵，内燃机还是个实验室里的玩具。
“这是？”
威廉翻开了第一页。
“这是帝国资源局那帮同僚的杰作，这周刚给我送上来的。”
贝仑海姆解释道。
“以前他们也就是混日子，但这回不一样。
“您推行的汽车法案，还有图南中校在金平原搞出来的那个电力标准，让下面的人看到了风向。
“他们知道，能源是接下来的核心。
“为了不被金平原那个地方分支比下去，帝都的这帮官僚也开始动脑子了。
“他们翻遍了以前的旧档案，找到了这份东西。”
威廉看着报告里的内容。
上面是一些枯燥的地质术语，沉积岩、背斜构造、油苗渗漏……
但核心指向了一个地方。
威廉抬起头，看向墙上的世界地图。
他的目光越过了境海，落在了丰饶大陆的北部。
那个地方，夹在凯迈特和迦太基之间。
“的黎波里塔尼亚……”
威廉念出了那个名字。
“一片沙漠？”
“是的，一片沙漠！”
贝仑海姆站起身，走到地图前。
“那里现在名义上属于土斯曼帝国。
“但我们都知道，土斯曼现在是个什么鬼样子。
“他们在高加索被打断了腿，在七山半岛丢了面子，国库里连老鼠都饿死了。
“对于这片远离本土、只有沙子和强盗的荒漠，伊斯坦布尔那边的控制力几乎为零。
“他们在那里的驻军，估计连军费都发不出来。”
然而，贝仑海姆的手指在那个位置画了个圈。
“资源局的地质学家认为，这里的地质构造和波斯湾非常相似。
“虽然没有打出井来证实，但从地表的油苗迹象来看，下面大概率藏着黑金。
“最重要的是……”
贝仑海姆转过身，看着威廉。
“这里离我们很近！
“就在境海的南岸！
“只要我们的船出了海，往南走几天就到了……
“不需要经过阿尔比恩控制的苏伊士运河，也不需要绕过半个地球去远东。
“这是一块被遗忘的宝地！
“现在全世界的目光都在波斯湾，都在看大罗斯和合众国打生打死。
“没人盯着这块沙漠。”
威廉的眼睛亮了。
灯下黑。
这是战略上的灯下黑。
如果不拿这份报告，他甚至都想不起地图上还有这么一块地方。
“而且，成本很低……”
威廉迅速在脑海里盘算了一下。
“土斯曼现在缺钱缺疯了，如果我们提出要买那里的勘探权，甚至是租借权……那个苏丹大概会高兴得跳起来。毕竟在他眼里，那里除了沙子什么都没有！”
“没错。”
贝仑海姆点了点头。
“用一点点钱，买一个未来的能源保险。
“就算最后没挖出油，我们损失的也只是一点勘探费。
“但如果挖出来了……”
贝仑海姆没有说下去。
但意思很明显。
如果挖出来了，奥斯特就有了自己的油库。
一个不需要看阿尔比恩脸色，不需要担心被切断航线的油库。
威廉合上了报告。
“批准。”
他说道，语气果断。
“让资源局组建考察队，以考古或者矿产普查的名义过去。哪怕是挖出水来，也要给我探清楚下面到底有什么！不过……”
威廉皱了皱眉，似乎想到了什么。
“那个地方，虽然土斯曼管不住，但也不是没人盯着吧？法兰克人，还有撒丁人，好像都对丰饶大陆北部有想法。”
撒丁就算了，那个国家这几年一直在那儿瞎折腾，但也成不了气候。
主要是法兰克……
法兰克王国虽然这几年有些衰落，现在因为改革，内部矛盾重重，但毕竟是老牌列强。
他们在丰饶大陆北部的阿尔及利亚和迦太基都有地盘，一直把境海看作自家的后花园。
即便现在两国的合作越来越密切，煤钢，安南和丰饶大陆的橡胶……
可如果奥斯特突然插手……
“法兰克确实是个问题。”
贝仑海姆坐回椅子上。
“不过，现在也是个机会，因为改革，他们的保皇党和反对派斗得很凶，王室和顽固派天天扯皮。
“但是，您也知道的，现在法兰克王室是什么情况……”
贝仑海姆提醒着威廉皇太子殿下。
“贝拉公主？”
威廉皇太子殿下想到了。
“对，就是她。”
贝仑海姆说道。
“我们之前和法兰克搞的那个煤钢共同体雏形，她在背后推了一把，而且……”
贝仑海姆敲了敲桌子。
“现在两国在安南的白骑士计划也很顺利……最重要的是，她也缺油。”
威廉皇太子殿下眉毛一挑。
“她也缺油？”
“当然。”
贝仑海姆笑了。
“法兰克虽然工业不如我们，但他们也在搞汽车，他们的海军也在尝试燃油锅炉。
“但是法兰克本土没有油，殖民地里目前也没发现大油田。
“他们比我们更焦虑。
“情报局的消息说，贝拉公主最近也在看丰饶大陆北部的地图，她的目光也落在了这片沙漠上。”
威廉皇太子殿下靠在椅背上，思考着这种关系。
竞争者？
不。
在这个阶段，竞争不如合作。
“她想吃，但她吃不下。”
威廉做出了判断。
“法兰克现在的财政状况虽然因为煤钢共同体，还有安南计划回了很多血。
“但如果她想单独吞下这块地，阿尔比恩人会找她麻烦，撒丁人会捣乱，土斯曼人也会漫天要价。
“而且，勘探和开采需要巨大的资金和技术投入。”
所以……
“贝仑海姆卿……”
威廉看着贝仑海姆。
“你的意思是，拉她入伙？”
“是的，殿下。”
贝仑海姆点头。
“拉她入伙。
“成立一家联合能源公司。
“奥斯特出技术、出设备、出大头的资金。
“法兰克出海军护航，出地缘政治的影响力，毕竟他们在丰饶大陆北部经营了那么多年，人脉比我们熟。
“我们两家联手，土斯曼不敢拒绝，撒丁不敢吭声。
“至于阿尔比恩……”
贝仑海姆冷笑了一声。
“只要我们不明着驻军，只是商业开发，他们现在忙着在波斯湾给合众国挖坑，没精力来管这片沙漠里的小生意。”
这是一笔好买卖。
风险共担，利益共享。
而且，这还能进一步把法兰克绑在奥斯特的战车上。
之前是煤钢，后来是橡胶，现在是石油。
当两国的工业血液都融合在一起的时候……
以后要是打仗，法兰克能站在谁那边？
或者说，如果法兰克以后乱了，奥斯特是不是就有理由去保护自家的资产了？
“很高明。”
威廉皇太子殿下给出了评价。
“既拿到了油，又拉拢了盟友，还埋下了钉子。”
这就是B计划的精髓。
“不过，这种事情，我不方便出面，您也不方便。”
北仑海姆宰相又讲道。
皇太子和宰相，级别太高，一旦动了，就是国家意志，容易引起阿尔比恩的警觉。
这事儿得悄悄地进村，打枪的不要。
得是个有分量，但又看起来像是搞私人投资的角色。
“让希尔薇娅私底下联系一下贝拉公主吧。”
威廉突然说道。
“我那个妹妹，最近不是要来帝都开会吗？”
关于那个电力标准的会。
“是的，殿下。”
贝仑海姆回答。
“让她和贝拉公主谈谈。”
威廉转过身，脸上带着兄长对妹妹的信任，也有君主对臣子的使用。
“她们都是女人，都是皇室成员，有共同话题。
“而且希尔薇娅现在是金平原的执政官，手里握着钱，背后站着李维。
“她去谈，是以金平原大区的名义，或者是私人商业合作的名义……当然，最好还是利用可露丽给他哥哥朱利安找点事，或者另做安排。
“这样不敏感，但有实力……
“告诉她，这是帝国的任务，也是给她一家的任务。”
威廉走回桌边，拿起笔，在那份报告上签下了自己的名字。
“如果李维在波斯湾的A计划成了，那我们就是双倍赢。
“如果A计划受阻，那这片沙漠，就是奥斯特未来的加油站。”
他把报告递给贝仑海姆。
“去安排吧，贝仑海姆卿。另外，给资源局那个提交报告的人……你来安排吧。帝国需要这种会动脑子的官僚，而不是一群只会盖章的机器。”
“遵命，殿下。”
贝仑海姆接过文件，行了个礼，转身向门口走去。
走到门口时，他停了一下。
“殿下……”
老宰相回过头。
“您真是……越来越像一位皇帝了。”
大门关上。
房间里只剩下威廉皇太子殿下一个人。
他看着墙上的地图。
“贝拉公主……”
威廉念着这个名字。
他脑海里浮现出了这位已经在法兰克摄政，并开始着手一系列改革的公主。
在这其中，奥斯特帮助了她很多。
“希望你还是跟之前一样……
“别想着独吞，也别想着背叛。
“因为奥斯特给你的，奥斯特随时能拿回来。”
在法兰克王国卢泰西亚的宫廷里。
那位贝拉公主可能还不知道，一份来自奥斯特的礼物，正在路上。
当她咬钩的那一刻起，法兰克这艘老旧的战舰，就被挂在了奥斯特这艘新锐战列舰的侧舷上。
同进，同退。
或者……
一起沉没。
但至少现在，看起来是双赢。
奥斯特赢两次的那种双赢。
三月，春天来了。
也是万物复苏，野心生长的季节。
这一年，注定不会平静。