这位年过六旬的老政客此时正坐在壁炉前，再次看着那份由佩特罗维奇领事从双王城发回来的信件。
他很清楚，帕特罗维奇带回来的不是商量，而是最后通牒。
笃笃笃……
沉闷的敲门声响起。
门开了。
奥斯特驻塞拉维亚外交官，以及塞拉维亚联邦陆军副总参谋长约万诺维奇走了进来。
“总理阁下，深夜打扰，非常抱歉。”
外交官他走到桌前，将一份新的名单放在帕希奇面前。
“这又是什么？”
帕希奇问。
“新的垃圾清单，总理阁下。”
外交官直截了当地说道。
“名单上的三十二名军官，包括此时正在面粉厂地下室集结的米洛什上校，都已经签了字。根据帝国枢密院及帝国外交部的授权，我代表帝国提醒您…您应该不想在明早醒来时，发现自己被吊在总理府外的路灯上吧？”
帕希奇扫了一眼名单，上面的名字让他咬了咬牙。
这可都是他视为国家支柱的少壮派力量啊！
“你们……你们还在监控我的军队？”
帕希奇抬起头，眼神里有怒火。
“不，这叫战略协作。”
约万诺维奇副总长开口了，他的语速很快。
“总理，你是聪明人！米洛什他们想带着塞拉维亚去自杀……一旦对土斯曼开战，奥斯特会立刻切断黑森河的所有航运，封锁我们的所有信贷！到时候，士兵们没有面包，只有大罗斯人给的空头支票……我们的政府会在三天内崩溃！”
“那你们想让我做什么？”
帕希奇无力地靠在椅背上。
“清扫垃圾。”
外交官从怀里掏出一块怀表。
“奥斯特不希望看到塞拉维亚流血，但如果一定要流血，那就流那三十二个人的血，而不是整个国家的血……”
他顿了顿，似乎是在给对方消化的时间。
“我们需要您签署一份紧急状态令，宣布这些人叛国。剩下的工作，我们会协助约万诺维奇将军完成。”
帕希奇看着外交官，又看了看约万诺维奇。
他明白，这位副总长显然已经拿到了奥斯特那边让人无法拒绝的价码。
“如果我不签呢？”
“那么会发生一场不幸的煤气爆炸。”
外交官淡淡地说道。
“而塞拉维亚的新总理，将会在明天早上带着对奥斯特帝国的无限友谊上任……帕希奇先生，奥斯特不在乎谁是总理，我们在乎的是生猪贸易的稳定和南部防线的安静。”
帕希奇沉默了整整一分钟。
“……笔给我。”
他接过笔，在紧急状态令上签下了自己的名字。
那一刻，他感觉自己出卖了国家的一部分灵魂。
但理智告诉他，他保住了国家的脖子。
……
二月四日。
金平原，双王城海关总署。
李维手里翻阅着最新的港口报表。
“奥林匹克的那批设备扣下了吗？”
李维问。
尤利乌斯：
“已经扣下了！我们给出的理由是保险失效……鉴于该地区已进入战争状态，所有的商业保险合同自动作废，在没有新的担保方介入前，金平原海关有权暂时封存这批高风险物资。”
“他们的领事什么反应？”
“在海关大厅里砸东西，说是要向帝都外交部申诉。”
尤利乌斯耸了耸肩。
“但我已经告诉他，申诉流程需要经过幕僚长办公室的初步审核，而我们最近很忙，审核名单排到了下个月。”
“很好。”
李维合上报表，看向繁忙的港口。
“切断他们所有的粮食出口，告诉那些商人，金平原现在需要储备粮以应对可能出现的难民潮…所以，哪怕是一粒小麦，也不能运往雅典。”
“明白。”
这是正式开始经济层面的绞杀。
奥林匹克王国这种靠借债度日的小国，一旦失去了奥斯特的工业垃圾输出和粮食供给，其战争机器在半个月内就会因为零部件短缺和后勤压力暴涨而熄火。
“塞拉维亚那边呢？”
李维转过话题。
“铁十字骑士团派出的魔装铠骑士中队已经出发了。”
尤利乌斯的声音压低。
“以军事顾问团的名义，同时他们持有帕希奇总理签署的特别通行证……”
李维点了点头。
全副武装的魔装铠骑士，在巷战和定点清除任务中，会比一个步兵团还要管用。
……
阿尔比恩，伦底纽姆。
枢密院，艾略特公爵的办公室。
艾略特揉了揉太阳穴。
“那边到哪了？”
“预计二月六日可以完成全部战位部署。”
秘书官站在身后，利索地回答。
“太慢了，但还算勉强赶得上。”
艾略特抿了一口茶，脑海里浮现出地图。
他需要复盘一下现在这盘乱棋。
首先是奥斯特帝国。
虽然两家是死敌，但在按住大罗斯这件事上，大家的利益是高度一致的。
根据之前达成的默契和共享的情报，奥斯特人已经动手了。
奥斯特已经封锁了塞拉维亚的生猪贸易，这等于掐断了那个穷酸联邦的现金流。
“陆地上，奥斯特已经快要把火熄灭了。”
艾略特点了点头。
“那接下来，轮到我表演了。”
他的分工是海上的加利亚和奥林匹克。
加利亚虽然号称有半岛最强陆军，但他们的贸易口岸全在海上，只要阿尔比恩的军舰往那里一横，加利亚人的军火商拿不到金镑，那帮自诩雄狮的将军们就只能拿着空枪去填战壕。
至于奥林匹克……
艾略特摇了摇头。
那是个靠借债度日的文明古国……
只要他动动手指，让伦底纽姆的银行抛售掉那些废纸一样的债券，奥林匹克国王明天就会发现，他连给海军买煤的钱都掏不出来。
“猪队友确实多……”
艾略特评价了一下土斯曼的苏丹。
那个蠢货竟然下令从高加索撤兵，这简直是在邀请大罗斯人去伊斯坦布尔喝咖啡。
不过幸好，有人还算清醒，他们的外交官把奥斯特和阿尔比恩的威胁带了回去。
如果苏丹敢撤兵，阿尔比恩就会封锁海港。
敢撤兵？
他们直接以毒攻毒！
“那么，现在还有一个变量……”
艾略特把目光移向了西边，隔着大洋的那个方向。
“合众国那边有什么动静？”
他转头问道。
“摩根先生最近很安静……应该说，他表现得很职业。”
秘书官翻开另一份报告。
“合众国的分舰队依然驻扎在科威特，他们正在和我们的人商量石油勘探……不过，根据我们在华盛顿那边的观察，合众国最近突然追加了一笔关于热带卫生器材的订单。”
艾略特微微挑眉。
合众国在波斯湾入场了，但他们现在表现得像个纯粹的商人。
这不符合他们的胃口……
那个贪婪的家伙在南洋吃了亏，现在正憋着火才对！
艾略特在心里迅速勾勒了一下合众国的处境。
南洋那边，他们的军队正在和一群会投毒的土著玩捉迷藏。
摩根虽然嘴上强硬，但他很清楚，南洋一个不好就是个无底洞。
而波斯湾起码有阿尔比恩这个盟友，找补回来的机会要更大。
“摩根在等……”
艾略特得出了结论。
“他在等大罗斯和土斯曼打到筋疲力尽，或者那里真的爆发冲突，把我们跟奥斯特牵扯进去？”
如果这么想的话，不管是处理好，还是没处理好，那对于合众国都不亏。
要是七山半岛那边真的一起爆了的话……
那么……
合众国现在的安静，就是为了在大罗斯冲向石油产区时，能够以保护国际能源安全的名义，名正言顺地接管原本属于阿尔比恩和土斯曼的土地。
那位总统先生想得很明白，合众国不会为了土斯曼的领土完整出一分钱，但他们资本家会为了那口冒油的井去拼命。
“去给我们在科威特的联络员发报。”
艾略特下令。
“告诉他，可以适当向合众国人透露大罗斯军队在高加索的惨状，让他们觉得大罗斯只是个虚弱的巨人…引诱他们把手伸得更长一点，比如，邀请他们的陆战队协助维护波斯南部的治安。”
“阁下，这会不会引狼入室？”
这位新来的秘书官有些担心，问出艾略特不知道回复过多少人的问题。
“狼已经进屋了，我的朋友。”
艾略特看向他，发现对方比自己年轻很多后，脸上带上了温和的笑容。
“现在的关键是，怎么让这头狼去和外面的那头熊撕咬，而我们……负责给他们卖绷带和子弹。”
他不需要合众国现在就大爆特爆地卷入半岛的局势，那会打乱他和奥斯特，或者说一线那边李维的配合。
现在只需要合众国在那边撑场子，让大罗斯人感觉到侧翼的压力，不敢全力南下。
只要合众国在那坐着，尼古拉三世就不敢把手里最后的赌注全部扔进高加索。
这就是合众国现在的价值！
艾略特闭上眼睛。
现在的局势很微妙……
土斯曼在高加索流血。
大罗斯疯狂整烂活，开出各种空头支票。
就不说最后有没有用，反正他们确实没实质性付出多少，就恶心了一大帮人！
而奥斯特……
他们用生猪生意敲打小弟，顺便好像还要帮小弟清理门户？
合众国嘛……
继续在科威特磨刀，盯着石油。
而他，艾略特，正要在指挥舰队，准备去雅典和索菲亚收一笔高昂的调解费。
“这个世界真美好。”
艾略特喃喃自语。
从他重新上台，到现在婆罗多开始养蛊后。
艾略特逐渐找回了以前的感觉。
阿尔比恩终于不是一个人在流血了！
现在他们好歹还能干回老本行，四处挑拨局势，继续当他们的国际操盘手……
这才对嘛！
这才是阿尔比恩嘛！
他重新睁开眼，看向秘书官：“告诉海军部，二月六日封锁开始后，凡是进出奥林匹克和加利亚港口的货轮，统统给我拦下来。理由嘛……就说我们在搜寻南洋的走私犯。”
至于有没有……
无所谓啊！
“明白。”
“另外，发一封私信给金平原的那个年轻人。”
艾略特嘴角带起玩味的笑容。
“告诉他，我很欣赏他们处理生猪贸易的手法。如果他以后失业了，阿尔比恩永远欢迎他这种懂得大国责任的人。”
秘书官愣了一下，随即记了下来，退出了办公室。
室内恢复了安静。
艾略特起身来到窗边，看向窗外的伦底纽姆。
街道上，穿着体面西装的绅士们正在谈论着棉花价格的波动。
他们并不知道，战争随时可能爆发。
而少数人，却决定着整个世界上千万乃至上亿人未来的走向。
艾略特并不在乎这残忍与否，又是不是合适……
他唯一在乎的是阿尔比恩的国运，和未来是否还有一张船票。
为了这份国运，土斯曼可以流血，奥林匹克可以破产，甚至塞拉维亚联邦可以内战。
而且音乐响了，大家就得跳下去。
艾略特转身，走到地图前，用红色的铅笔在克里特岛的位置重重地画了一个叉。
“那个岛，奥林匹克拿不走……大罗斯也拿不走。”
他看向波斯湾。
“石油……希望他真的是未来的船票。”
艾略特又看了一眼奥斯特的方向。
他们最近在搞汽车，搞内燃机，步伐比阿尔比恩快多了。
在这点上面，合众国这个叛逆的儿子也比阿尔比恩这个老头玩得更花。
内燃机上面，还有新奇的电气化……
阿尔比恩也就只能跟法兰克比比烂了
艾略特虽然不懂技术，但他懂贪婪。
能让奥斯特投入那么多精力去搞的东西，一定很重要，而且内燃机要吃油！
“看来，我也得让那些煤矿主们收敛一点了……”
艾略特心想。
“未来还真是令人期待……”
就是不知道他还能不能活到那个时候了。
他按下桌上的呼唤铃。
“叫负责能源贸易的司长过来，我要谈谈关于波斯石油联合开发公司增资的事情。”
虽然和摩根说是谈好了分成，但这里面的财会手段多得很。
阿尔比恩作为东道主，总得拿点管理费吧！
一个小时后，能源司长诚惶诚恐地走进来。
“公爵阁下。”
“坐。”
艾略特伸出手示意，然后开门见山。
“我们要和合众国搞联合开发，但我不想看到合众国的人直接控制那些油井。所以，我要你成立一家离岸的交叉持股公司，甚至可以把法兰克的资本也拉进来一点。”
“拉法兰克人进来？”
司长不解。
“这不是平白分给他们利益吗？而且他们跟奥斯特人走得越来越近了。”
“世界不是非黑即白……”
艾略特叹了口气。
“而且拉法兰克人进来，是为了在董事会里有个缓冲。当合众国想要独吞的时候，法兰克人会比我们更急，这就叫制衡，也叫离间。”
司长连连点头：“明白了，明白了。”
“还有，关于那个管道……要优先经过我们的控制区。如果大罗斯人看着我们现在就搞开发急眼有意见，就让合众国去处理外交抗议……我们要表现得中立且配合。”
这种让别人冲锋陷阵，自己收租子的感觉，让艾略特感到非常舒适。
毕竟这是重新回归阿尔比恩的生存之道了。
哪怕已经不再是那个无敌的日不落，但只要脑子还在，这个世界就依然是他们的乐园。
晚饭前，艾略特收到了一封来自圣彼得堡的私人信件。
信封上没有署名，但他知道那是谁寄来的。
大罗斯内部的一些贵族，已经开始对尼古拉三世的疯狂感到不安了。
“盼望失败吗？”
艾略特看着信里的那些隐晦词汇，露出一个嘲讽的笑容。
当初奥斯特支持大罗斯南下去波斯的时候，他们有想过这一天吗？
不也是举国欢呼吗？
现在开始后悔了？
“看来，有些人也开始行动了……”
艾略特把信扔进壁炉里，看着它被火苗吞噬。
“大罗斯内部也不好受啊……”
这真是个多事之秋……
他走到餐桌前，侍从已经准备好了简单的晚餐。
“阁下，今晚需要关注电报室的消息吗？”
“不用了。”
艾略特切下一块牛肉。
“我们需要一点时间来……”
说着，他喝了一口红酒，心情愉快。
地缘政治虽然残酷，但对于他这种级别的玩家来说，它更像是一场极致的智力游戏。
唯一的缺点就是，个别队友和对手，有时候都显得太蠢了一点……
尤其是那些经常左右脑互博不明白的家伙们。
“威廉皇储……贝拉公主……李维·图南……摩根……”
艾略特念着这些名字。
有生之年，还有机会跟他们这群年轻人面对面吗？
时间啊！