“我们再告诉他们：‘嘿，其实你们不仅有权吃饱，还有权像个人一样活着！’”
这就是李维的节奏。
一步一步，把这个帝国，硬生生地拖进现代文明的门槛。
虽然过程可能会有点粗暴，手段可能会有点阴暗……
“好了，沉重的话题聊完了。”
李维合上文件，看着面前的两个女孩。
刚才那种指点江山的气势瞬间收敛，变回了那个温和的男人。
“既然是未来的事，那就留给未来去头疼吧。现在……我觉得我们需要关注一下眼下的问题。”
“什么问题？”
可露丽警惕地看着他。
“比如……午饭吃什么？”
李维摸了摸肚子。
“为了想这个法案，我脑细胞都死了一半了，急需补充能量！”
“切——！(ˉ▽￣～)~~~”
希尔薇娅翻了个白眼。
“就知道吃！我还以为你要说什么国家大事呢！”
不过她随即又笑了起来。
“走吧！
“听说城里新开了一家法兰克餐厅，去尝尝他们的鹅肝做得正不正宗！走！”
李维一手拉起希尔薇娅，一手拉起可露丽。
“今天执政官请客！”
“喂！为什么是我请客？！”
“因为你是富婆啊！你刚从土斯曼人那里赚了百分之三十的溢价，不宰你宰谁？”
“那是公款！公款你懂不懂！李维·图南！你这个以权谋私的混蛋！”
希尔薇娅忍不住开始学起可露丽说话，虽然不是很像。
三人吵吵闹闹地走出了办公室。
走廊里的卫兵目不斜视，仿佛什么都没听见。
而在那张办公桌上。
那张写着《劳工保障法案》草稿的纸，静静地躺在那里。
窗外的风吹进来，纸角微微掀起。
在这个资本野蛮生长的年代，人命如草芥的乱世。
这点微弱的火光，也许现在还不起眼。
但终有一天。
它会燎原。
……
午餐时间。
餐厅。
李维切着盘子里的肉，脑子里却还在想上午的事。
劳工法案只是第一步。
后面还有很多配套的东西。
比如工会……
还有社会保险……
虽然现在谈正规养老金太早了，但工伤保险是可以搞一搞的。
至少不能让断了手的工人只能去街上乞讨。
“在想什么呢？”
可露丽用叉子轻轻敲了敲李维的手背。
“吃饭都不专心。”
“在想怎么花钱。”
李维回过神来，笑了笑。
“我在想，等咱们有钱了，是不是该再给金平原的学校多拨点款？我们需要更多技校。教人识字，教人算数，教人怎么拧螺丝。毕竟，《劳工保障法案》的受益者，得是那些能看懂操作手册的产业工人，而不是连左右都分不清的文盲。”
“你啊……”
可露丽无奈地摇了摇头。
“三句话不离本行。你就不能哪怕一顿饭的时间，把那个忘了吗？”
“忘不了。”
李维切下一块鹅肝，放进嘴里。
“因为它现在就在我的盘子里……”
他指了指周围。
这家餐厅，这顿饭，甚至他们身上穿的衣服。
都是这个庞大帝国运转的一部分。
“毕竟你是大区公署幕僚长吗？”可露丽无奈地看着李维。
“这倒是又提醒我了……
“有你和希尔薇娅这样值得珍惜的人在身旁，我总能时刻警醒自己！
“比如我们想安安稳稳……
“就得想办法，让外面的人也能多吃上一顿肉。
“或者至少，让他们有个盼头。”
接着，李维举起杯子。
“敬未来。”
他说。
“敬那个……稍微公平那么一点点的未来。”
希尔薇娅和可露丽对视了一眼。
她们虽然有时候觉得李维太累，太爱操心。
但不得不承认。
这个男人认真思考未来的样子，真的很迷人。
“敬未来！”
希尔薇娅举起杯子。
“敬那个我也能看懂的《劳工保障法案》！”
“敬……少加点班。”
可露丽小声说道，也举起了杯子。
三只酒杯碰在一起，发出清脆的声响。
“好了！”
李维放下杯子，拍了拍手。
“吃饱了！既然决定了要做个好人，那今晚……我们是不是该早点回去休息，养足精神，明天好继续去建设我们的帝国？”
希尔薇娅眼睛一亮。
“早点回去？休息？”
她故意把重音咬得很暧昧。
“好啊好啊！家里的床大，一个人睡，冷！”
可露丽脸一红，低头切肉，假装没听懂。
……
新大陆，合众国，新乡。
黑色的马车穿过有些泥泞的码头区大道。
摩根坐在后排，手里拿着一份刚出炉的《新乡时报》。
头版头条是一张黑白照片。
照片上，合众国引以为傲的大白舰队正排成一列纵队，驶出港口。
那些战列舰的烟囱里冒出的滚滚黑烟遮蔽了半个天空。
标题用加粗的黑色字体印着——《新世界的责任：鹰翼遮蔽南洋》
而在照片下面，是用大号字号摘录的他昨天发表的演说片段：
“……我们不能对此视而不见！在费伦群岛，在那片美丽的土地上，腐朽的伊比利亚暴政正在摧毁文明的根基。作为新世界的灯塔，合众国有责任，也有义务，去把那些受苦的人民从黑暗中解放出来……”
摩根读着这些文字，面色平静。
“写得真不错。”
他评价道，随手把报纸折起来，扔到旁边的座位上。
“这个撰稿人值五百美元的周薪，他把一次赤裸裸的抢劫，写得像是一场神圣的布道。”
坐在他对面的首席幕僚长普雷斯顿手里抱着一个公文包。
“民众很吃这一套，总统先生。”
普雷斯顿笑着回答。
“自从舰队出发的消息公布后，我们在中西部的支持率上升了三个百分点。那些农民和牛仔觉得我们终于干了一件像样的大事，这比单纯的讨论关税要让人热血沸腾得多。”
“热血？”
摩根从怀里掏出雪茄盒，剪掉雪茄头。
“热血是不值钱的，普雷斯顿……我们要的是利润。这次出兵的特别预算会流向钢铁厂、造船厂，和那些生产罐头和军靴的作坊……这才是热血的来源。每个人都能从这场战争里赚到钱，所以每个人都支持正义。”
他点燃雪茄，深吸了一口气，车厢里弥漫起烟草味。
“前线的消息呢？”
摩根问。
“舰队到哪了？”
“已经越过了中途补给点。”
普雷斯顿打开公文包，拿出一份电报。
“按照报告，先头舰队将在一周内抵达费伦群岛的外海。虽然我们还没正式宣战，但那是迟早的事。只要我们的军舰出现在地平线上，找个理由开第一炮并不难……比如说是伊比利亚人的水雷炸伤了我们的鱼雷艇，或者说是他们的岸防炮走火了。”
报纸上告诉民众，他们是刚刚才决定对费伦群岛动手。
然而事实上，早在十一月的时候，总统摩根先生就已经绕开国会，让海军上将马罕安排行动了。
这件事，甚至比波斯湾的邀请函还早。
“理由不重要，重要的是结果。”
摩根摆了摆手，看着窗外飞逝的街景。
他弹了弹烟灰：“伊比利亚人那边有什么动静？”
“没有。”
普雷斯顿摇了摇头，想到什么的他，语气里不免带着轻蔑。
“伊比利亚的大使昨天还在抗议，递交了一份措辞严厉的外交照会……但也就仅此而已了。根据情报局的消息，费伦群岛上的伊比利亚驻军已经摆烂了。他们已经六个月没领到军费了。
“他们的总督正在忙着把岛上的资产变卖成黄金，准备随时跑路！那些士兵手里的枪很老旧……甚至有人说，只要我们愿意出钱，那些士兵愿意把他们的要塞大门钥匙卖给我们！”
摩根满意地点了点头：“很好。”
这是他喜欢的战争。
不是那种像野蛮人一样互相砍杀的战争，而是像做生意一样的战争。
他们是收购方，伊比利亚是破产的被收购方。
合众国带着现金，也就是大炮，去完成这次资产交割。
用他的话来讲，这叫武装并购。
摩根看着手里那根燃烧的雪茄。
在合众国的逻辑里，一切都是生意。
国土是生意，主权是生意，战争也是生意。
只要回报率足够高，就没有什么生意是不能做的。
“不过，还有个问题。”
普雷斯顿犹豫了一下，神色变得有些凝重。
“关于阿尔比恩……以及那份波斯湾的邀请函。”
“艾略特公爵虽然默许了我们在费伦群岛的行动，甚至大方地邀请我们的舰队去波斯湾护航，但我还是那句话……这块蛋糕给得太顺手了。”
普雷斯顿翻开了另一份文件，指着上面的条款。
“波斯湾现在就是个火药桶，大罗斯人正盯着那里的暖水港流口水！我们一旦进去，就等于站在了大罗斯的对立面……当然，从我们应下这件事开始，实际上我们就已经站在大罗斯对立面了。
“不论我们到底是怎么想的，这些在大罗斯人眼中都不重要了……”
从波斯方向，大罗斯的南线部队开始放缓来看，除了后勤，他们肯定是听到了什么风声。
至于这个风声……
大概率是阿尔比恩人故意放出去的。
“目前表面上看，我们赚了。阿尔比恩人向我们承诺了门户开放，甚至特意在备忘录里提到了矿产与石油开采权的共享……”
说到这里，普雷斯顿停顿了一下，抬头看向摩根。
“总统先生，这就是我觉得不对劲的地方……”
“怎么不对劲？”
摩根挑了挑眉。
“那些旧大陆的贵族懂什么石油？在他们眼里，那是污染水源的黑色沥青，顶多用来点灯。他们还抱着煤炭不放，而我们……我们可是能把那些黑水变成金子的。”
在摩根看来，这是新大陆对旧大陆的降维打击。
阿尔比恩人不重视石油，只重视航道和棉花，所以他们才会轻易地把石油权益拿出来做顺水人情。
“不，先生。”
普雷斯顿摇了摇头，语气严肃。
“如果是别的贵族，我也许会信。但那是艾略特……”
普雷斯顿合上文件，声音压低了几分。
“您想过没有，如果石油在他眼里真的只是一文不值的沥青，他们为什么要在外交照会里特意把石油权益单独列出来？还放在了最显眼的位置？”
摩根夹着雪茄的手指微微一顿。
“这是在明牌！”
普雷斯顿一针见血地指出了问题所在。
“那位公爵知道我们想要什么！
“也许他依然觉得石油不如煤炭重要，但他敏锐地察觉到了合众国对那种黑色液体的渴望……或者说，他看穿了标准石油公司的野心！
“他把这块带着血腥味的肉扔出来，不是因为他慷慨，而是因为他知道，这块肉能引来我们这头饿狼，帮他去咬大罗斯那头熊！”
普雷斯顿叹了口气，看着窗外阴沉的天空。
“艾略特公爵是在告诉我们：‘看，我知道你们想要这个，我给你们。但作为代价，你们得替我挡枪。’
“先生，这笔账……我们可能被他算计了。他利用了我们的贪婪，甚至是在利用我们的远见。”
摩根沉默了。
车厢里的气氛一时有些凝重。
原本他以为这只是捡漏，是利用旧大陆的短视来获取未来的资源。
但现在经普雷斯顿一提醒，味道变了。
如果对方明知道那是你想要的宝贝，还笑着递给你，那上面大概率是涂了毒的。
或者说，想要拿走这个宝贝的代价，远比预想的要高。
“免费的，才是最贵的……”
摩根喃喃自语，他将雪茄在烟灰缸里狠狠按灭。
“艾略特·诺森伯兰公爵……看来我还是小看这群旧贵族了！他们虽然不懂工业的未来，但他们懂人心，更懂怎么利用野心……”
但他随即又笑了起来，眼神中并没有畏惧，反而燃起了更盛的斗志。
“不过，普雷斯顿，你知道赌桌上最重要的是什么吗？”
“是筹码？”
“不，是上桌的资格。”
摩根整理了一下衣领，恢复了自信。
“我知道那是诱饵，我知道他在利用我们……
“但那又如何？
“费伦群岛是跳板，波斯湾是入场券。
“如果因为怕被利用就不敢伸手，那合众国永远只能在自家后院种玉米！
“我们去那里展示一下肌肉，让旧大陆看看，合众国已经不是乡巴佬了。我们有战舰，有大炮，我们有资格坐在那张最大的赌桌上！”
这就是摩根的逻辑。
明知山有虎，偏向虎山行。
因为虎穴里，有他想要的东西。
“只要上了桌，谁是庄家，谁是闲家……那就得看谁的枪杆子更硬，谁的资本更厚了。”
摩根看向窗外。
马车已经驶出了码头区，远处的海平面上，乌云正在堆积。
风变大了，卷起地上的落叶和报纸，打在马车上啪啪作响。
“……总统先生。”
普雷斯顿看着那压城的黑云，轻轻叹了口气。
“明天跟意外，到底哪个会先到来呢？”
他做好了方案，摩根下定了决心。
但这并不意味着，剧本会按照他们的意志去演。
毕竟在那张赌桌上，除了艾略特这头老狮子，还有那头北方的疯熊，以及……
挑动起这一切的奥斯特人！
“你的担心不无道理。”
摩根看着天边的闪电，低声说道。
“起风了，普雷斯顿。
“不管是费伦群岛，还是波斯湾……
“看来这场雨，会下得很大啊。”