十一月二十五日。
阿尔比恩，伦底纽姆。
艾略特手里拿着一份刚刚送来的《泰晤士报》。
头版头条是一张占据了半个版面的手绘地图。
地图上，高加索地区的山脉被画成了黑色的锯齿，代表土斯曼军队的箭头深深地刺入了大罗斯帝国的腹部。
虽然根据军情局的内部报告，土斯曼人的进攻已经停滞，正在雪地里瑟瑟发抖，但报纸上却将其描绘成被压迫民族的英勇反击。
艾略特把报纸折好，扔在桌子上。
他的心情不错。
甚至可以说是这两个月来最好的一天。
“干得漂亮，奥斯特人。”
艾略特给自己倒了一杯酒。
他看着地图上的高加索。
两个月前，那里还是大罗斯帝国的后花园，是他们向南窥视的跳板。
现在，那里将要变成一个烂泥潭。
土斯曼人虽然打不赢，但他们就像一只疯狗，死死地咬住了大罗斯这头熊的后腿。
“这就是放血……”
艾略特抿了一口酒。
之前，只有阿尔比恩在婆罗多流血。
那种感觉很糟糕！
就像是一群人坐在牌桌上，只有你一个人在输钱，其他人都在看笑话……
但现在不一样了！
大罗斯人也开始流血了！
他们的士兵在冻死，他们的弹药在消耗，他们的注意力被分散了。
这让艾略特感到一种心理上的平衡。
“痛苦是需要分担的……”
他低声说道。
“只要大家都在流血，那阿尔比恩的伤口看起来就不那么致命了。”
虽然逻辑是在比烂……
只要我不比你死得快，那就是胜利。
但是……
总比单输好！
不过下一秒，艾略特放下了酒杯，眉头重新皱了起来。
还不够！
土斯曼人毕竟太弱了……
那个恩维尔只是个有勇无谋的赌徒，靠着奥斯特人的施舍，撑死只能在边境线上恶心一下大罗斯人。
这就好比用针扎了一下熊的屁股。
熊会疼，会叫，会回头拍一巴掌。
但这并不影响熊继续去吃前面的蜂蜜。
大罗斯在波斯方向的攻势并没有停止。
他们的南线集团军主力依然在向德黑兰推进，前锋距离波斯湾只剩下不到五百公里。
阿尔比恩的海军虽然封锁了海面，但陆军主力深陷婆罗多，根本抽不出手去波斯高原上阻击那股白色的洪流。
“如果大罗斯人真的冲到了海边……”
那时候，土斯曼人的骚扰就毫无意义了。
大罗斯人一旦拿到了暖水港，他们就可以通过海运来补给，甚至可以直接从海上威胁苏伊士运河。
必须加大压力！
给这个已经混乱不堪的局势，再加一点重量……
艾略特转过身，按响了桌上的铃铛。
“让亚当斯先生进来。”
他对侍从官说道。
“告诉他，我有一样礼物要送给合众国。”
……
十分钟后。
合众国驻阿尔比恩特命全权大使，亚当斯先生走进了办公室。
“公爵阁下。”
亚当斯并没有行那种繁琐的贵族礼节，只是伸出手握了握他的手。
“听说您有好消息？”
“当然。”
艾略特指了指沙发。
“请坐，亚当斯先生。我想我们要谈的事情，可能会改变新大陆和旧大陆的关系。”
亚当斯坐了下来，眼神里闪过一丝警惕。
他是知道艾略特的。
这头老狮子最近在婆罗多干的事情，连合众国的报纸都在骂他是文明世界的屠夫。
和这样的人打交道，必须捂紧自己的钱包。
“您请说。”
亚当斯保持着职业的微笑。
“我们注意到，贵国的舰队最近想要往南洋活动？”
艾略特没有绕圈子。
亚当斯的表情僵硬了一下。
“那只是……正常的护航巡逻。”
亚当斯打着官腔。
“为了保护我们在远东的侨民和商业利益！”
“别装了。”
艾略特摆了摆手，打断了他的话。
“我们都知道摩根总统想要什么。
“你们想要一块跳板。
“一块通往远东，通往那个拥有几亿人口庞大市场的跳板。
“伊比利亚王国已经衰落了，他们守不住那片群岛……
“你们想拿走它。”
亚当斯沉默了。
既然话都挑明了，再装下去就没意思了。
“那又如何？”
亚当斯反问。
“这违背了阿尔比恩的利益吗？据我所知，贵国在费伦群岛并没有什么直接的商业存在！”
“不违背。”
艾略特笑了。
“恰恰相反，我们很支持。”
“支持？”
亚当斯愣住了。
太阳打西边出来了？
阿尔比恩这个旧世界的海洋霸主，从来都是把海洋视为自己的私有领地，怎么会允许一个新兴强国在自己的眼皮子底下扩张？
“我们不仅支持你们拿走费伦群岛。”
艾略特站起身，走到地图前。
“我们还准备送给你们一份更大的礼物。”
他的手指向西移动，越过婆罗多，落在了波斯湾。
“这里。”
艾略特看着亚当斯。
“波斯湾？！”
亚当斯的呼吸急促了一下。
波斯湾……
合众国的石油商人们早就对那里垂涎三尺，但一直苦于没有介入的机会。
“您是什么意思？”
亚当斯问。
“门户开放。”
艾略特吐出了这个词。
这是合众国最喜欢的词，也是他们一直向旧世界推销的概念。
“阿尔比恩决定，向合众国的商船和资本，开放波斯湾的港口！
“我听说过你们在新大陆的新能源，石油对吧？所以我想你们应该会对波斯感兴趣，比如去那里建立贸易站……
“我们的海军将为你们提供保护。”
这是一个巨大的诱饵。
大到让亚当斯觉得有点不真实。
比上次那封给国内的所谓的绝密电报还要有冲击力，毕竟这可是当面说出来的。
国内仍旧还在警惕这件事，害怕阿尔比恩是想阴他们一手。
可在巨大的利益面前……
“代价呢？”
亚当斯没有被喜悦冲昏头脑。
他是商人出身，知道天上不会掉馅饼。
特别是阿尔比恩人扔下来的馅饼，里面通常都藏着鱼钩。
“代价很简单，我们希望合众国能承担起一个大国应有的责任……
“既然你们要进入这个游戏，就不能只想着赚钱……
“现在波斯的局势很紧张。
“大罗斯人的军队正在南下，他们威胁到了那里的自由贸易。
“阿尔比恩虽然强大，但我们的手太短了。
“我们需要一个伙伴。”
艾略特看着亚当斯的眼睛。
“一个强壮有活力，并且愿意为了维护商业自由而展示肌肉的伙伴。”
亚当斯听懂了。
这是要拉合众国下水。
阿尔比恩挡不住大罗斯了，或者是觉得单独挡住成本太高。
所以他们要把合众国拉进来，充当那块挡住北极熊的盾牌。
“您想让我们出兵波斯？”
亚当斯摇了摇头。
“这不可能！国会不会同意的，我们的选民也不会同意为了旧大陆的破事去流血！”
“不需要你们出兵波斯。”
艾略特笑了，意味深长。
“现在，我们只需要你们做一件事……
“让你们的舰队，在去往费伦群岛的路上，顺道去波斯湾转一圈。
“搞一次友好访问。
“或者……
“护航！”
艾略特加重了语气。
“我们会给合众国的石油公司颁发特许状。
“你们的船会挂着合众国的国旗，装满勘探设备，开进波斯湾。
“如果大罗斯人敢阻拦……
“那就是对合众国自由贸易权的践踏。”
亚当斯沉默了许久。
他在计算。
计算风险和收益。
风险是得罪大罗斯帝国，甚至可能卷入一场局部冲突。
但收益……
波斯湾的入场券！
而且，这也是合众国走向世界舞台中心的一次绝佳机会。
摩根总统一直想让世界承认合众国的地位，不仅仅是有钱，还要有权！
“这个提议……”
亚当斯站起身，整理了一下西装。
“很有建设性……比您给总统先生的那封信件听上去更有说服力！
“但我不能现在答复您……
“我需要向白房子汇报，向总统先生汇报！”
“当然。”
艾略特做了一个请的手势。
“但我建议你们快一点……
“大罗斯人的马蹄声已经很近了！
“如果等他们到了海边，这扇门可就关上了。”
亚当斯走了。
艾略特看着他的背影，嘴角的笑容消失了。
“贪婪……”
他低声评价道。
“只要有足够的利润，资本家会出卖绞死自己的绳子……
“同样，只要有足够的利益，合众国也会把自己绑上我们的战车。”
他并不指望合众国能真的帮阿尔比恩打仗。
但他需要合众国的存在。
只要那一面星条旗出现在波斯湾，大罗斯人就会有所顾忌。
而且……
奥斯特人还在给大罗斯放血。
那艾略特就让合众国也进来尝尝血的味道。
这个泥潭，大家一起踩才有意思。
……
两天后。
新大陆，新乡。
这里是和伦底纽姆完全不同的世界。
没有那种陈旧的雾气，只有钢筋混凝土丛林和永不停歇的机器轰鸣声。
摩根总统坐在他在华尔街的私宅里。
行程里，他启程回白房子，还要过上几天。
此时，他的面前摆着一份来自伦底纽姆的加密电报。
“阿尔比恩人撑不住了……”
摩根放下了雪茄，吐出一口浓烟。
“他们想让我们去当替死鬼。”
坐在他对面的，是他的首席幕僚长贾里德·普雷斯顿。
“但这也是机会，总统先生。”
普雷斯顿看着地图上的波斯湾。
“那是世界的十字路口，而且你我都清楚，那里有很重要的东西……石油！
“以前阿尔比恩人以前把那里看得比命还重，连一只苍蝇都飞不进去，艾略特再次上台以后，我以为他还会死守着那里的不放……”
毕竟，那样的人物，不可能不明白新能源的重要性。
但是……
“现在，他们居然主动开了门！”
“因为那里着火了。”
摩根眯起眼睛，并没有想象中高兴。
“艾略特那个老狐狸，是想让我们去帮他灭火。”
“您想吗？总统先生。”
普雷斯顿问，只要摩根点头，他会马上开始制定详细计划，就跟过去一样。
“去！为什么不去？”
摩根看着普雷斯顿。
“但我们在费伦群岛的……”
普雷斯顿皱起眉头，跟之前的兴奋判若两人。
他认为，现在不该分散精力，哪怕波斯湾的诱惑让人无法忽视……
“这是一套组合拳，普雷斯顿。