竟然是通的！
而且从文化大臣嘴里说出来，给这个充满了铜臭味的商业计划，披上了一层神圣的文明传播的外衣。
李维也愣了一下。
他看着格奥尔格。
这个老家伙，为了活下去，真是脸都不要了！
但李维不需要他有脸，只需要他有嘴。
“格奥尔格大臣说得很有道理。”
李维微微欠身，接受了这个意外的助攻。
“文化确实是战略的延伸。”
有了文化大臣的搅局，文官这边的反对声音小了很多。
财政大臣洛林一直在低头算账，听到这里，他也点了点头：
“从成本上算，收购债权确实比自己开荒要划算。
“而且能用奥姆结算，这对外汇储备是个保护。
“财政部没意见。”
既然管钱的没意见，管文化的又在唱赞歌，文官这边的阻力算是消除了。
真正的难关在右边。
海军总长，艾森哈特上将。
这位留着铁叉一样胡子的海军统帅，一直阴沉着脸。
他面前的那摞关于护航的文件，几乎被他捏出了指印。
“中校。”
艾森哈特开口了。
“我在你的计划书里，看到了一条令海军部无法接受的条款……”
他拿起那份文件，重重地摔在桌子上。
“让法兰克海军护航？”
艾森哈特冷笑一声。
“你是要让奥斯特帝国的战略物资，像个受惊的娘们一样，躲在法兰克人的裙子里吗？
“帝国海军每年拿走几亿奥姆的预算，造了那么多战舰。
“结果到了关键时刻，你告诉我，我们要靠那群在安南只会喝红酒、一旦开战就会举白旗的法兰克水手来保护我们的生命线？
“这是对帝国海军的羞辱！
“如果你觉得我们的军舰不够，那就给钱造舰！
“而不是把这种关乎国运的任务外包给一群不可靠的雇佣兵！”
这番话极其尖锐。
甚至带着火药味。
艾森哈特不是在针对李维，他是在借题发挥。
他在向皇帝，向财政部要钱。
他想要建立那支梦想中的世界舰队，而不是看着预算流向陆军或者什么商业收购。
如果奥斯特的商船都要靠法兰克人保护，那还要海军干什么？
这是一个政治陷阱。
如果李维回答【法兰克人更便宜】，那就是在说海军无能。
如果李维回答【法兰克人更可靠】，那就是政治不正确。
李维没有慌。
他看着艾森哈特，微微一笑。
“上将阁下，这不是羞辱……”
李维说道。
“这是算术题。”
他走到地图前，拿起指挥棒，在大洋上划了一条线。
“从安南到汉堡，航程超过一万海里。
“沿途有七个必须经过的海峡，十二个阿尔比恩海军基地。
“上将阁下，请您告诉我。
“按照目前帝国海军与阿尔比恩海军只是接近四比六的吨位比，以及我们在海外基地数量上的一比十的劣势……
“如果我们想要维持这条航线的绝对安全，需要派出多少艘巡洋舰？
“这些巡洋舰需要多少燃煤补给船？
“如果阿尔比恩人切断了运河，我们绕道好望角，又需要增加多少成本？”
艾森哈特沉默了。
他是行家……
他当然知道这笔账算下来是个天文数字。
而且会极度分散海军的兵力。
“首先，我们必须承认一件事……”
李维放下了指挥棒。
“帝国海军的主力是战列舰。
“我们目前为止海上的战略是【存在舰队】。
“也就是把所有的铁拳集中在镜海，集中在斯卡帕湾的对面。
“哪怕不开炮，只要那支庞大的舰队停在港口里，阿尔比恩人就不敢把他们的主力调往别处。
“这就是对帝国最大的保护。
“也是对阿尔比恩最大的威慑。”
李维走回桌边，与艾森哈特的目光对视。
“但如果我们为了保护几船橡胶，把宝贵的巡洋舰和驱逐舰撒胡椒面一样撒在全世界的航线上……
“那正好中了阿尔比恩的下怀。
“他们会像在那不勒斯湾打猎一样，一艘一艘地吃掉我们的分舰队……
“而我们的主力舰队，会因为缺乏护卫舰而变成瞎子和聋子。
“所以…上将阁下，我们想要的是一支能决战的无敌舰队，还是一支只能当保镖的运输大队？”
艾森哈特的胡子抖动了一下。
李维的话戳中了他的心窝。
他当然想决战。
他做梦都想在北海或者境海和阿尔比恩人来一场堂堂正正的对决。
而分散兵力去护航，是他最不愿意做的事情。
“所以，我们需要法兰克人。”
李维的声音变得柔和了一些，给了艾森哈特一个台阶。
“既然法兰克人在安南有基地，既然他们的巡洋舰本来就在那里晒太阳……
“那为什么不让他们去干这种脏活累活？
“就让他们去面对阿尔比恩人的私掠船。
“再让他们去消耗燃煤和炮弹。
“我们只需要付一点运费，或者是免除他们一点债务利息。
“这不叫躲在裙子里……”
李维笑了笑，那种笑容让在场的军人都感到一种舒适的冷酷。
“这叫让仆从军去填战壕。
“上将阁下，我们应该清楚，在陆军的战术里，把二线部队顶在前面消耗敌人火力，精锐部队在后面养精蓄锐准备致命一击，这是常识。
“难道在海上，这个道理就不通了吗？”
艾森哈特的脸色缓和了下来。
仆从军。
这个词用得好。
既保住了海军的面子，表示他们是精锐，不干杂活，又解释了为什么要用法兰克人。
“但是……”
艾森哈特依然保持着最后的倔强。
“如果法兰克海军在遇到阿尔比恩人时逃跑了怎么办？橡胶还是会丢。”
“那就让他们赔。”
李维回答。
“合同里写得很清楚，全额保险！
“如果护航失败，法兰克政府要用他们的关税收入来赔偿我们的损失。
“对我们来说，要么得到橡胶，要么得到法兰克的关税。
“无论哪种结果，帝国都不亏。”
艾森哈特不再说话了。
他拿起笔，在那份提案上签下了名字。
“海军原则上同意。”
他签完字，抬头看了一眼李维。
“但新造舰计划不能停……我们需要更多的战列舰，为了最后的决战。”
“当然。”
李维点头。
“有了橡胶，工业产值上去了，财政部才更有钱给您造舰。”
他提供的这个闭环，至少目前让所有人说不出毛病。
而一直没有说话的皇帝，此时轻轻敲了敲扶手。
声音清脆。
所有人的目光都汇聚到了那个最高的位置上。
皇帝看着李维，那双眼睛里没有任何情绪波动，深邃得像是一口古井。
“李维·图南。”
皇帝开口了。
“你把法兰克人算计得很清楚。”
“是的，陛下。”
“你也把阿尔比恩人算计得很清楚。”
“尽力而为，陛下。”
“那么……”
皇帝陛下眯起了眼睛。
他没有再提什么橡胶，也没有提什么护航。
这位帝国权力的最高象征，只是用一种近乎审视历史的目光，看着台下那个年轻的中校。
“你知道你今天所做的一切，意味着什么吗？”
皇帝的声音不大，可此时此刻每一个字都仿佛重若千钧。
“这不仅仅是一份商业计划书。”
皇帝伸出手，指了指李维身后的那张世界地图。
“二十年来，帝国的国策一直是深挖壕沟，固守本土……
“我们像一只刺猬，蜷缩在大陆的中心，用钢铁和刺刀保护着自己。
“只要我们不出去，就没有人能伤害我们。
“但是今天……”
皇帝的目光一变。
“你正在试图把我们拉出洞穴……
“你想把帝国的触角，伸向万里之外的安南，伸向那个波涛汹涌的大洋，伸向那个被阿尔比恩人视为禁脔的世界。
“中校，你是在要把帝国的命运，从坚实的陆地，正式转移到那条名为世界争霸的航道上。”
会议厅里的空气瞬间凝固了。
贝仑海姆宰相微微抬起了眼皮，威廉皇太子的呼吸也停滞了一瞬。
这是定性，也是拷问。
“一旦前进，就停不下来了。”
皇帝的声音低沉，回荡在空旷的大厅里。
“它会吞噬钢铁，吞噬橡胶，吞噬石油……最终，它会吞噬鲜血。
“一旦我们迈出了这一步，就没有回头路了。
“我们将不得不为了保护那条橡胶航线而战，不得不为了海外的利益而与世界为敌。
“诸位，我们真的准备好了吗？”
这不是质疑，只是在警醒。
皇帝陛下很清楚，时代变了。
从父亲弗里德里希皇帝那里接过权杖，他深知自己能做的事情就是守成，守住这一切……
而现在……
他必须确认，推动时代的人，是否有足够的觉悟去承担那毁灭性的后果。
李维沉默了片刻。
他没有回避皇帝的目光。
他挺直了脊梁，行了一个标准的军礼。
“陛下。”
李维的声音平静而坚定。
“刺猬虽然安全，但永远只能活在阴影里。
“而帝国……
“帝国已经长大了。
“它的工业机器太庞大，本土的养分已经不足以支撑它的呼吸。
“如果我们不走出去，不去找橡胶，不去找石油，不去争夺阳光下的土地……
“那么这台机器就会因为饥饿而自我吞噬。
“所以，这不是选择，陛下。”
李维抬起头。
“这是生存。
“至于那条道路……”
李维的眼中亮起坚定的光芒。
“既然停不下来，那碾碎挡在前面的一切。”
所有人都忍不住开始品味……
碾碎一切……
皇帝看着李维。
看了很久。
久到威廉皇太子的手心里都出了汗。
突然，皇帝的嘴角微微动了一下。
看着是一个极淡的笑容。
带着一丝释然，也带着一丝对风暴即将到来的期待。
“碾碎……”
他想起了前半生那个让他活在阴影庇护下的参天背影。
皇帝靠回了椅背，重新变回去了那个只能靠猜的男人。
“既然如此，那就去吧……”
他挥了挥手。
“那个安南计划，准了。
“海军的造舰预算，准了。”
皇帝闭上了眼睛，仿佛在聆听那遥远的、即将响起的战车轰鸣声。
“让朕看看，我们究竟能跑多远。”
呼——
大厅里响起了一阵整齐的松气声。
李维再次行礼。
“必不辱命，陛下。”
会议结束。
当那一扇厚重的包铜大门再次关闭时，奥斯特帝国的航向已经悄然改变。
不再满足于守着自家的一亩三分地。
奥斯特伸出了两只手。
一只手伸向安南，抓住了橡胶。
一只手伸向法兰克，抓住了盟友。
李维走出黑厅。
走廊里的风有点凉……
格奥尔格凑了上来，一脸谄媚的笑。
“中校！刚才我的发言……”
“很精彩，大臣阁下。”
李维停下脚步，看着这个投机者。
今天的格奥尔格的表现，确实出乎意料。
不过……
李维觉得这位大教育家，其实更应该感谢贝仑海姆宰相。
在这个帝国最高的政治舞台上，真没人能像以前那样，那么护着这位大教育家了。
不过……
“如果没有您的那番文明理论，那些老学究恐怕还要啰嗦半天……
“我会记得这份人情的。”
“哎呀，都是为了帝国！为了帝国！”
格奥尔格笑得像朵花。
他知道自己赌对了。
自己活下来了！
李维点点头，继续向前走去。
赫尔穆特元帅在走廊尽头等着他。
“这就是政治，小子。”
元帅叼起了雪茄。
“有时候你需要狮子，有时候你需要狐狸，有时候……你也需要这种能在泥坑里打滚的小丑。”
元帅看了一眼远处还在兴奋的格奥尔格。
“这就是你刚才在里面干的事情。
“你把这群各怀鬼胎的人，绑在了同一辆战车上。”