“议会里的那些绅士们，质问我为什么没能保护好女皇陛下的财产！他们说五万金镑是小事，但皇家纺织公司的信誉是无价的！
“这还算客气的！
“看看内阁怎么说！首相问我，是不是加尔各答的咖喱把我的脑子给糊住了，竟然让一帮拿着火绳枪的土匪劫了专列！
“最重要的是……”
帕默子爵的手指在发抖，他的脸涨成了猪肝色。
“温莎的那位……虽然她老人家没有直接发电报，但是宫廷侍从官转达了她的原话。”
帕默子爵深吸了一口气，模仿着那位年迈女皇的语气：
“如果帕默卿觉得次大陆的阳光太刺眼，我不介意让他去北极清醒一下，我的柯基犬在看家护院这方面或许比他更有天赋。”
死一般的寂静。
被女皇拿来和柯基犬做比较，对于一个有着世袭爵位的阿尔比恩贵族来说，这比杀了他还要难受。这是一种政治上的死刑宣判。
如果他不能在短时间内解决这个问题，如果不把那个该死的阿克巴·汗的脑袋挂在伦底纽姆塔上，他的政治生涯就彻底结束了。
“说话。”
帕默子爵重新坐回椅子上，解开了领口的扣子，眼神阴冷地盯着面前的三个人。
“我要知道这到底是怎么回事。
“一份详细的战报，而不是像昨天那样只会告诉我车翻了，人死了的废话。
“皇家法师协会的那位大法师是怎么死的？
“两千名土匪是怎么在一夜之间变成神枪手的？
“还有，那该死的棉花到底去哪了！”
情报局长弗雷德里克上校向前迈了一步。
他的脸色苍白，眼圈发黑，显然是一夜没睡。
“总督阁下。”
弗雷德里克的声音有些沙哑。
“这是勘察现场后回收的证物。”
他挥了挥手，身后的侍从捧上来一个托盘。
托盘上放着一件沾满血迹衣物，以及几枚变形的弹壳。
“七点九二毫米口径尖头弹，我看是奥斯特帝国制造。”
弗雷德里克说道。
“根据现场的弹壳分布和幸存者的口供，这伙袭击者……也就是阿克巴·汗的部族武装，至少装备了两千支射这样子弹的步枪……大概率就是G77。
“他们使用的不是黑火药，而是无烟发射药。
“这也是为什么我们的护卫队在第一时间没能发现他们位置的原因。他们在三百米外开火，精准，密集，而且……没有任何犹豫。”
“两千支……”
帕默子爵冷笑了一声，眼神中闪过一丝忌惮，但更多的是一种无法发作的憋屈。
“奥斯特人……他们倒是打得一手好算盘。”
“阁下，这是战争行为！”
赛克斯中将忍不住说道。
“我们要向奥斯特总督署提出抗议！甚至……”
“甚至什么？向他们宣战？”
帕默子爵冷冷地打断了他。
“拿什么理由？就凭这些弹壳？
“G77是奥斯特上一代的制式步枪，他们淘汰下来的旧货在全世界的黑市上都能买到！哪怕是在合众国，甚至是在我们阿尔比恩的地下黑帮里都有！
“如果我们拿着这个去找奥斯特人，他们会两手一摊，说这是走私贩子的个人行为，甚至会反咬一口说我们治安管理不力！
“只要没抓到他们正规军现役的证据，这就是个无头案！”
帕默子爵虽然傲慢，但他在外交上非常清醒。
奥斯特人这一手太阴了。
给土匪提供淘汰军火，这在国际法上属于灰色地带，根本构不成开战的借口。
“但是，将军。”
帕默子爵话锋一转。
“即便土匪有了好枪，即便他们有了无烟火药。
“我依然无法理解一件事。
“那一列火车上，有一位皇家法师协会的高阶法师，还有两名正式法师。
“那是皇家之盾！
“是可以抵挡几发野战炮轰击的绝对防御！
“为什么会破？
“为什么那个法师会死得像条野狗一样？”
这也是最让伦底纽姆方面感到震惊和恐惧的地方。
世界强国无所谓……
但如果让殖民地的贱民们发现步枪可以杀死高阶法师这个事实，这事儿可就闹大了。
赛克斯中将的表情变得很古怪。
他从口袋里掏出一个小布包，层层打开。
里面是一枚已经严重变形的金属弹头。
“这是从现场的那堆脑花里取出来的。”
赛克斯中将说道。
“请看这个……表面有炼金蚀刻的痕迹。
“虽然已经变形了，但我们的随军鉴定师依然认出了上面残留的魔力回路。
“这是一种专门针对护盾的秘银破魔弹头。
“而且，根据我们的神射手猜测，射杀我们法师的那个射手……大概是在一千两百米外开的枪。”
“一千两百米？！”
帕默子爵的瞳孔缩了一下。
“你是说，有一个能在一千米外看见苍蝇腿的神枪手，拿着一把专门破盾的枪，一枪打爆了法师的头？”
“是的，阁下。”
赛克斯中将点了点头，脸上带着一丝对此类新技术的恐惧。
“这说明，那不仅仅是走私军火。
“还有专门猎杀法师的专家介入了。
“他们知道我们在婆罗多的统治逻辑。
“他们知道只要打破了法师无敌的神话，这片土地上的那些贱民就会像疯狗一样扑上来。”
帕默子爵沉默了。
他转过头，看向一直站在角落里没有说话的拉奥。
这位土著顾问穿着一身华丽的丝绸长袍，脖子上挂着沉甸甸的金链子，额头上点着象征高种姓的朱砂痣。
他是婆罗多本地一位大君的次子，也是阿尔比恩最忠实的走狗之一。
“拉奥。”
帕默子爵开口道。
“你是本地人，你比我们更了解那些……东西。”
他用【东西】这个词来形容那些土著，因为婆罗多在他看来太抽象了。
不管是凡人，还是施法者，包括这帮给他们阿尔比恩当狗的高种姓贵族们，都很抽象。
在帕默子爵的心中，婆罗多的本土居民，他只有一个评价，或者说疑惑——
“他们真的是人类吗？”
不过就算帕默子爵这样说他们的同胞，拉奥也一点都不会生气，因为本质上拉奥不觉得他跟那群贱种是一类。
“阿克巴是个沙玛教徒，对吧？”
帕默子爵接着问道。
“是的，尊贵的总督阁下。”
拉奥双手合十，行了一个标准的礼。
“阿克巴是俾路支那边的野蛮人，他们信奉沙玛圣盟，崇拜那个所谓的唯一真神，也就是那轮弯月。
“他们一直都是不稳定的因素。
“他们拒绝向大天神湿婆献祭，拒绝向林伽顶礼膜拜，更拒绝承认种姓制度的神圣性……哼，这种大逆不道的思想，简直是毒瘤！”
拉奥的声音里带着一种源自骨髓的宗教蔑视，他微微抬起头，眼神阴鸷。
同胞？
狗屁同胞！
信仰不同，种姓也很低贱的玩意儿也能够叫做同胞？
“阁下，您知道我们为什么痛恨沙玛教徒吗？不仅仅是因为他们不信奉我们的神。
“更因为他们像极了一千年前那些该死的释迦之子。
“当年，那些穿着黄色僧袍的光头在恒河边鼓吹众生平等，试图抹杀婆罗门的高贵，否定吠陀的权威！他们的慈悲是软弱的毒药，差点让这个伟大的文明在软弱中消亡！
“所以，伟大的湿婆神降下了毁灭之舞，我们将那些无神论的僧侣赶进了雪山，捣毁了他们的浮屠，才让种姓的铁律重新稳固。”
拉奥顿了顿，语气变得更加森寒。
“现在的沙玛教徒，和当年的觉者信徒一样，都是试图动摇根基的蛀虫。只不过觉者信徒用的是虚伪的慈悲，而沙玛教徒用的是弯刀。
“在金莲教派看来，必须用湿婆神的第三只眼将他们彻底焚烧，世界才能在毁灭中重生。”
“这次袭击，不仅仅是奥斯特人的阴谋。”
拉奥继续说道，他的眼神里闪烁着一种阴毒的光芒。
“据我所知，沙玛圣盟的那些阿訇们，最近一直在地下传教。
“他们说，阿尔比恩人是异教徒的魔鬼，说我们的法师是窃取了神力的强盗。
“阿克巴这次得手，尤其是那个法师的死……已经在底层的沙玛信徒中传开了。
“他们说，这是真主的意志，是神罚。
“这种谣言比瘟疫还可怕。”
帕默子爵厌恶地皱了皱眉。
但他懂得利用。
阿尔比恩在婆罗多能够维持统治，靠的不仅仅是枪炮和法师，更重要的是分而治之。
利用高种姓压迫低种姓，利用金莲教派，也就是湿婆信徒压制沙玛教派。
“那就让他们动起来。”
帕默子爵冷冷地说道。
“我不关心他们是狗还是奴隶。
“现在，有人在挑战主人的权威。
“既然奥斯特人躲在幕后不肯露面，既然那批军火是通过卡拉奇那个老鼠洞钻进来的……”
帕默子爵走到地图前，手指狠狠地点在卡拉奇与婆罗多内陆的交界处。
“卡拉奇是奥斯特的租借地，我们不能直接派兵进去搜查，那会引发外交灾难。
“但是，我们可以封锁边界。
“赛克斯将军。”
他转头看向了赛克斯。
“在。”
“调动第十九廓尔喀步枪团，还有旁遮普骑兵团。我要你们封锁卡拉奇通往内陆的所有商道和山口。
“一只苍蝇也不许飞出来！
“另外，向奥斯特驻卡拉奇领事馆发出最严厉的外交照会！告诉他们，我们怀疑有国际通缉犯躲在他们的租界里，要求他们配合调查！
“虽然我知道他们肯定会推诿，但这态度必须摆出来！”
“是！”
“弗雷德里克上校。”
“在。”
“绝对有一个中间人存在……而既然有中间人，那他肯定还在婆罗多次大陆！封锁所有交通要道，启用所有站点，哪怕是追查到赫拉特斯坦，也要把他给我挖出来！”
最后，帕默子爵转过身，看着拉奥。
“至于你，我忠诚的拉奥顾问。”
帕默子爵的脸上露出了一个残忍的笑容。
“去告诉那些土邦的大君们。
“女皇陛下不高兴了。
“沙玛教徒不是说这是圣战吗？
“那就给他们圣战。
“让金莲教派的人去杀沙玛教徒。
“告诉他们，这是湿婆神的旨意，毁灭是为了更好的再生。
“让高种姓去杀低种姓。
“我要看到血。
“我要让那个阿克巴·汗知道，即便他有一把能打死法师的枪，他也改变不了这片土地上几千年来人吃人的规矩。”
拉奥的身体颤抖了一下，但那是兴奋的颤抖。
他听懂了总督的意思。
这是要挑起教派屠杀，这正是金莲教派梦寐以求的清洗机会。
“遵命……阁下。毁灭之神会满意的。”
……
四月十五日，深夜。
海得拉巴城内的贫民窟。
这里是沙玛教徒的聚集区，低矮的土坯房密密麻麻地挤在一起，污水横流。
但今晚，这里并不安静。
一群手持火把和弯刀的暴徒冲进了街区。
他们头上缠着代表金莲教派的橙色头巾，裸露的上半身涂抹着死灰色的骨灰。
这帮人此刻正模仿湿婆苦行相的装束，以此来彰显他们代神行罚的神圣性。
而在他们身后，跟着几个穿着长袍、手里拿着三叉戟法杖的本地施法者。
“赞美伟大的摩诃提婆！”
“膜拜伟大的大天神！”
“烧死这些异教徒！就像当年赶走那些软弱的觉者信徒一样！”
“总督说了，窝藏阿克巴余党者，杀无赦！用他们的血来祭祀林伽！”
狂热的呼号声响彻夜空。
火焰点燃了茅草屋顶，仿佛象征着湿婆额间第三只眼喷出的毁灭之火。
一个身上泛着诡异红光的本地土法师从怀里掏出一把骨灰，猛地撒向空中。
随着他口中念诵着古老的梵文咒语，一条由火焰和毒蛇构成的鞭子凭空出现，将一名试图反抗的沙玛青年卷了起来，活生生勒断了骨头。
在混乱的巷口，一座不知是谁遗留下来的，已经风化的小型觉者像被暴徒们推倒在地。
那是一尊早已看不清面目的苦修觉者像，是这片土地曾经有过的另一种可能。
但现在，它被无数只脚狠狠地踩碎，就像当年的那烂陀寺一样，在狂热的暴力面前化为粉末。
“这是毁灭之舞！跳起来！杀起来！”
暴徒们在火光中狂舞，仿佛化身为了那个在火圈中跳舞的毁灭之神，毫无怜悯地收割着生命。
而在远处的一座高塔上，阿尔比恩的士兵正架着枪，冷漠地注视着这一切。
他们没有开枪，甚至有人还在抽烟谈笑。
“看啊。”
一名阿尔比恩少尉指着下面的火海。
“这就叫治理。”
“只要让他们互相仇恨，他们就没精力来恨我们了。”
而在更远处的黑暗中。
一双眼睛正在注视着这一切。
那是古普塔。
他并没有在第一时间逃回卡拉奇。
因为他必须留下来，亲自确认那笔五万金镑的巨款已经通过地下钱庄完成了清洗，变成了一张张可以在任何国家兑现的匿名汇票。
阿克巴·汗是个粗人，给他在荒野里留五万金镑的现金，他只会买酒喝女人，甚至可能被手下谋财害命。
这笔钱，是下一阶段行动的燃料，必须掌握在他古普塔手里。
但此刻，他没有看手里的汇票。
他站在阴影里，看着下面的惨状，看着那些被屠杀的同胞。
看着那被践踏成粉末的古老佛像，看着那以神的名义进行的暴行。
他的身体在颤抖，牙齿咬破了嘴唇，鲜血流了下来。
但他没有冲出去。
因为他知道，现在冲出去就是送死。
李维的话在他耳边回响。
【想要推翻一座大山，首先要让它下面的土地松动。】
【流血是必须的。】
【不仅是敌人的血，还有自己的血。】
【只有痛到了极致，这片麻木的土地才会真正醒过来。】
“看着吧……”
古普塔闭上了眼睛，两行清泪流过他黝黑的脸庞。
“你们杀得越多，仇恨的种子就埋得越深。”
“等这颗种子发芽的那一天……”
他猛地睁开眼，眼神中最后的一丝人性似乎也随着这漫天的火光燃烧殆尽了。
取而代之的，是彻头彻尾的冷酷。
“我会把你们，连同你们的神，一起埋葬！”
古普塔将那张价值五万金镑的汇票贴身收好。
事情办完了。
火也点起来了。
阿尔比恩人封锁了边界？
古普塔冷笑一声。
这片次大陆有无数条小路，有无数个恨不得阿尔比恩人去死的向导。
只要有钱，就没有过不去的边界。
古普塔转身，消失在更加深沉的黑暗中。
他要去往北方。
这场火，才刚刚开始烧。