玛尼亚王国首都，王宫议事厅。
空气的温度很高。
玛尼亚国王卡洛尔三世揉着发胀的太阳穴，目光扫过眼前吵得面红耳赤的重臣们。
那封来自驻双王城领事的加急密电，直接让他这里变成了热闹的市集。
“不能再犹豫了！这是奥斯特帝国释放的明确善意！是和平的橄榄枝！”
他的财政大臣激动得拍着桌子。
“李维·图南的提议，表面是约束我们，实则是给了我们一个避开战火的黄金机会！五公里缓冲带算什么？只要我们退一步，《奥塞共同防御条约》的绞索就不会套上我们的脖子！想想边境的将士，想想我们的人民！”
“善意？你太天真了！”
陆军大臣博格丹猛地拍案而起，脸上写满了机会主义的狂热。
“那个李维·图南是什么人？是金平原的操盘手，是斯洛瓦塔省清算的幕后黑手！他的好意底下分明是陷阱！但正因为如此，这更是个千载难逢的机会！奥斯特帝国在但泽走廊被牵制，在七山半岛忌惮大罗斯，现在主动递出台阶，不正说明他们也不想两线硬碰硬吗？这正是我们左右逢源、待价而沽的最佳时机！”
他环视众人，压低声音却充满诱惑力。
“我们可以利用这份善意，一边对大罗斯虚与委蛇，一边向奥斯特索要更多，比如技术援助、低息贷款，甚至是边境贸易的更大份额！让他们两强相争，我们渔翁得利！”
“荒谬！博格丹，你这是把王国往火坑里推！”
一位年迈的保守派贵族厉声斥责。
“背弃大罗斯的后果是什么？斯捷潘将军的第9集团军就在切尔诺维亚！他们碾碎我们就像碾碎一只蚂蚁！图南的提议是毒药，是让我们自废武功！五公里缓冲带？拱手让出前沿阵地？真打起来，我们连像样的抵抗都组织不了！那个幕僚长是在钝刀子割肉！”
“诸位，请冷静！”
首相试图控制局面，声音带着深深的疲惫。
有人看到了和平的希望，有人看到了投机的可能，但他们都忽略了更深层的算计！
“这份书面承诺，就是悬在我们头顶的达摩克利斯之剑！一旦签署，就等于我们亲口承认了之前的过错，给了奥斯特未来随时可以挥舞的法理大棒！而且，五公里的限制，确实捆住了我们陆军的手脚，但是……”
他话锋一转，看向国王。
“陛下的宏愿是玛尼亚的工业化，这一点是没错的，奥斯特的工业实力远超大罗斯，如果我们能借这次和解的契机，不仅仅是避免战争，而是更进一步……”
财政大臣立刻抓住了首相话中的暗示，眼中迸发出炽热的光芒：“对！更进一步！陛下，首相大人说得对！那个年轻人的提议是门，但门后未必只有一个房间！我们可以尝试接触，看看能否将单纯的避战升级为合作！请求奥斯特，不，请求金平原公署，帮助我们建立基础的炼金工坊、改善交通、培训技师……”
这才是真正让玛尼亚王国摆脱依附，走向强盛的道路！
在他看来，投入工业实力更强的奥斯特的怀抱，才是长远之计！总好过永远给大罗斯当粮仓和炮灰！
“投入？你想叛国吗？！”
陆军大臣怒目而视。
“这是救国的唯一出路！”
财政大臣毫不退让。
“懦夫！你们会被大罗斯的铁骑踏平！”
保守派贵族怒吼。
“难道要全国人为你们的愚蠢陪葬吗？”
另一名支持财政大臣的大臣反驳。
议事厅再次陷入一片混乱，争吵声几乎掀翻屋顶。
卡洛尔三世有些烦躁地闭上眼睛，玛尼亚的孱弱与两大强国的意志如同两座大山压在他的心头。
最终，他缓缓抬起手，嘈杂声渐渐平息，所有目光都聚焦在国王有些苍老的脸上。
“够了，这个提议，是目前唯一能让我们避免立刻卷入战火的选择，拒绝它，未来某一天不知来自何处的炮弹就可能落在边境……接受它，我们还有周旋的余地，还有……一线生机，或许还有一丝改变命运的可能。”
不管是奥斯特帝国也好，还是大罗斯帝国，两边都有诉求。
尤其是奥斯特帝国，那边释放出的善意，实际上是让他们有了一些操作空间的。
最怕的就是奥斯特帝国也很激烈，将局势弄成一副不得不打的模样，他们玛尼亚王国只能被大罗斯帝国的战车推着走。
“以我的名义回复拉约什领事……”
……
八月九日。
金平原大区执政官公署，执政官办公室
希尔薇娅将一份标着玛尼亚王国宫廷密电的文件推到李维面前，脸上的表情有些微妙。
“喏，你的和平建议有回音了，那位卡洛尔三世陛下，看来是被你说动了心。”
她指了指文件，语气带着玩味。
“不过嘛……人家似乎觉得你给的台阶有点太朴素了，想跟你这位深明大义的幕僚长阁下，再私底下讨论一下细节。”
李维拿起文件快速浏览，然后就忍不住摇头笑出声。
文件的核心内容是是玛尼亚国王原则上接受李维的五公里缓冲带与书面承诺提议。
不过措辞极其委婉，字里行间充满了对和平的珍视和对奥斯特帝国友谊的向往，并强烈希望就具体实施细节和如何进一步增进两国互信与共同福祉进行更深入的、非公开的磋商。
李维轻笑一声，将文件放下。
“看来我低估了玛尼亚王国的求生欲和想象力，他们不只是想下台阶，还想在台阶下面铺上红地毯，再问我们要杯庆功酒？甚至……还想谈谈怎么装修台阶下面的地下室？”
“重点就是这句进一步增进共同福祉吧！”
希尔薇娅学着文件里那种外交辞令的腔调，然后恢复本色，带着点小得意地看着李维。
“怎么样，我的幕僚长？人家好像想靠过来，至少是想多捞点好处……这局面，是不是比你预想的还要好一点？”
就这份文件里暗示的玩意儿，跟来要饭的也没差多少了。
可露丽在一旁闻言也抬起头，也玩味地讲道：