如今后路被断，这些军堡也成了孤岛。没有粮食与军资补充，沦陷只是时间问题。
崔天常面色更加沉凝，仿佛压着千钧重担。
他转问孙茂：“沈堡那边情况如何了？”
孙茂连忙答道：“回禀两位大人，沈堡那边，目前聚集了青州左翼温灵玉将军的第二游兵营、谢映秋将军的第三游兵营，共五个万户，五万五千人；另有杜坚统领的超编团练，两万五千人；再加上沈县子三日前以靖魔府调兵令，召集方圆二百里内的所有团练乡勇，连同沈家自有的万余精锐，此时沈堡已聚兵超过十二万三千人！”
苏文渊补充道：“就在刚才，收到黑风岭急报，章撼海将军麾下四万余众，在沈堡的孔雀神刀军接应下，已撤至红桑镇。
如此一来，沈堡方向集结的总兵力，已近十七万之巨！这几乎是我们目前在泰天府乃至整个青州北部，所能集结的最后，也是最大的一支重兵集团。”
崔天常闻言蹙眉：“只有十七万吗？能否令其向西突围，击穿魔军对府城的包围，与内城守军里应外合，解府城之围？”
孙茂与苏文渊对视一眼，都看到了对方眼中的难色。
孙茂苦笑一声，解释道：“御史大人，难啊。沈堡之军，如今看似势大，实则身处险地。北面，黑风岭方向的魔军主力正滚滚南下，直扑红桑镇与沈堡；东面，泰天边境那条摇摇欲坠的防线一旦崩溃，亦有大量魔军可西进威胁其侧翼；
而我们这边——府城已破，魔军控制运河东岸，等同于在沈堡背后插了一刀，此时令其西进，等于要同时面对北、东、西三个方向的敌人，风险太大，稍有不慎，便是全军覆没之局。”
苏文渊也缓缓摇头：“沈堡是沈家根基所在，沈天此人，虽于国有功，但绝非愚忠迂腐之辈，要他放弃经营数年、投入海量资源的家业基业，冒险率军深入重围，救援一座已然残破的府城——他未必愿意。”
崔天常眼神中的光芒渐渐暗淡下去。
他何尝不明白这些道理？只是府城危殆，漕运命脉悬于一线，任何可能的力量他都想抓住。
苏文渊看着城外愈发凶猛的攻势，又低声说了一句：“有沈堡这支大军在，至少能暂时顶住黑风岭南下之敌，为我们争取一些时间。
但坚守终究不是长久之计。据我所知，沈堡的栖雁谷等处，现已收容了超七十万的平民，这是上百万张嘴，沈家再富，又能有多少存粮？”
此言一出，崔天常与孙茂都是心头一沉。
是啊，十七万大军，七十万难民，加上沈家庄户，每日消耗的粮食都是一个天文数字。
沈堡再是豪富，又能支撑多久？
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑与无力。
片刻后，崔天常长长地地吐了一口浊气，仿佛要将胸中的郁结尽数吐出。
他望向北方京城的方向，声音带着一丝疲惫，一丝讽刺：“朝中诸公，还在为权位争执不休吧？听说，陛下有意请皇长子殿下出来视事，主持东、青二州平乱大局？”
苏文渊点了点头：“已有风声，估计就是这一两日了，只是殿下与陛下之间，心结深重，且殿下被囚禁十三年，骤然复出，又能调动多少资源？手中无兵无粮，空有一个名头，这乱局——唉！”
崔天常默然。
就在这时，城墙下方，魔军阵中忽然一阵骚动。
一道身影腾空而起，缓缓飞至与城墙平齐的高度，停在弩箭射程之外。
此人周身笼罩在一层诡异的暗金与猩红交织的光晕中，赫然是陈珩！
“崔御史！苏布政！孙知府！”
陈珩的声音通过某种术法放大，在夜风中传开：“天命已不在伪帝！隐天子陛下承天应人，得诸神眷顾，大军所指，势如破竹！尔等困守孤城，负隅顽抗，不过是螳臂当车，徒增死伤！何不早开城门，迎奉王师？陛下仁德，必不吝封侯之赏！”
他指了指身后：“你们看看这满城疮痍，皆是因尔等愚忠所致！若早早归顺，何至于此？顺天者昌，逆天者亡啊！”
城墙上，守军将士闻言，皆面露愤慨，许多人情不自禁地握紧了兵刃。
崔天常看着陈珩那副丑态，胸中压抑已久的怒火轰然升腾！
“逆贼安敢狂吠！”
他怒叱一声，甚至懒得再多费唇舌，右手并指如剑，朝着腰间悬挂的一方古朴剑匣一点！
“锵——！”
一声剑鸣响彻夜空！
一道煌煌如日、堂正威严的明黄剑光自匣中迸射而出，如九天雷霆，直斩陈珩！
那剑光之中，隐有龙形虚影盘旋，散发出凛然不可侵犯的天子威仪——正是御赐天子剑！
陈珩没想到崔天常说动手就动手，且一出手就是天子剑这等杀器！
他怪叫一声，慌忙催动眉心邪神印记，暗金战气与猩红血光交织成一面护盾挡在身前。
“轰！”
剑光斩落，护盾剧烈震颤，发出不堪重负的哀鸣，表面瞬间布满裂痕。
陈珩如遭重击，喷出一口暗红色的鲜血，身形倒飞出去数十丈，方才勉强稳住，气息已然萎靡，脸上满是惊骇。
他再不敢停留，怨毒地瞪了城头一眼，狼狈地转身窜回魔军阵中。
崔天常冷哼一声，剑指一引，天子剑化作流光飞回匣中。
他看也不看逃走的陈珩，目光重新投向城外无尽的魔潮，对孙茂与苏文渊沉声道：“守好这里，朝廷的旨意——应该快到了。”
几乎在同一时间。
广固府，文安公府，听涛轩。
夜色已深，轩外竹林在秋风中沙沙作响，更远处，隐约可闻运河滔滔水声。
轩内只点了一盏孤灯，光线昏黄。
姬紫阳一袭素白常服，未戴冠冕，长发仅以一根木簪随意束起，正坐于琴案之后。
他眼帘低垂，修长的手指在古琴琴弦上徐徐拂过。
琴音淙淙，如冷泉流泻，初听平和清越，细品之下，却透着一股深入骨髓的孤高与疏离，仿佛弹琴之人置身于万丈红尘之外，冷眼旁观着世间的纷扰兴衰。
琴声里不含任何情绪，没有即将复出的激动，没有重掌权柄的野心，只有一片漠然与平静。
忽然，轩外传来细微却清晰的脚步声，以及内侍压低嗓音的通报：“公爷，都知监掌印太监曹瑾曹公公到了，说是奉旨前来。”
琴音未停，姬紫阳甚至连眼皮都未抬一下，只淡淡道：“让他进来。”
片刻，脚步声近。
都知监掌印太监曹瑾躬着身，小心翼翼地步入轩内。
他手中恭恭敬敬地捧着一卷明黄绢帛圣旨，身后跟着两名低眉顺眼的小太监。
曹瑾在离琴案丈许处停下，偷偷抬眼瞥了一下兀自弹琴的姬紫阳，喉结动了动，脸上堆起谦卑恭谨的笑意：
“奴婢曹瑾，奉陛下旨意，特来宣旨。文安公姬紫阳——接旨。”
琴音终于停了下来。
最后一个音符在空气中缓缓消散。
姬紫阳缓缓抬起眼帘，眸子如深邃古潭看向曹瑾。
他没有起身之意，只平静道：“念吧。”
曹瑾脸上笑容微微一僵，但不敢多言。
他清了清嗓子，展开圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：”
“朕之长子紫阳，昔年虽有失德，触怒天颜，然镇魔井中幽居十三载，静思己过，痛悔前非，朕每思之，未尝不恻然动容。念其身为天潢贵胄，血脉至亲，岂忍长弃？”
“今东州、青州之地，魔氛肆虐，逆党猖獗，礼郡王僭号背反，荼毒生灵，以致山河板荡，黎庶倒悬。朝廷屡遣大将，然贼势浩大，战局维艰，朕心忧甚。”
“值此危难之际，正需肱骨重臣，力挽狂澜。朕思紫阳虽曾有过，然天资聪颖，素谙韬略，或可戴罪立功，以赎前愆。特加恩典，赦其旧过，复其宗籍。”
“着即授紫阳为‘钦命督师东青二州诸军事、总摄平逆剿魔事宜’之职，赐天子节钺，许以便宜行事，东州、青州境内一切兵马钱粮，皆可权宜调拨，务须竭忠尽智，速平魔乱，剿灭逆党，以安社稷，以慰朕心。”
“望卿体朕苦心，勿负朕望。钦此——”
圣旨宣读完毕，轩内一片寂静。
曹瑾念完最后一个字，偷偷抬眼，看向姬紫阳。
却见这位废太子，脸上仍没有任何表情。
没有他想象中的激动谢恩，也没有重获权力的喜悦，甚至连一丝波澜都没有。
姬紫阳的目光，甚至没有落在圣旨上，而是越过曹瑾，投向了轩外沉沉的夜色。
良久，他才缓缓开口：“曹公公，把圣旨带回去吧。”
曹瑾愣住了，几乎以为自己听错了：“殿下？您这是——？”
姬紫阳终于将目光移到曹瑾脸上，一双眸子深不见底：“督师东青二州？总摄平逆剿魔？”
他指尖无意识地划过琴弦，发出一声低沉的嗡鸣：“东州残破，青州糜烂，府库空虚，兵马凋零。父皇让我去收拾这两个烂摊子，却只给一个名号，一柄虚钺，还有‘境内权宜调拨’这空泛六字，这便是朝廷的倚重么？”
他嘴角勾了一下，像是在笑，却毫无温度：“东青之乱，根于隐天子逆党窥伺漕运，意图扰乱大虞腹地，魔军战火已蔓延数州，仅守东青，不过是划地自囚，待四方溃烂，此二州便是死地。
欲平此乱，非节制两淮，总揽行省九州兵粮财赋不可，没有两淮的人力物力为后盾，没有统筹九州战守的权柄，我拿什么去剿逆？拿什么去平魔？靠东青二州那点残兵败将和空空如也的府库么？”
曹瑾脸色发白，汗珠从额角滑落，声音越发艰涩：“殿下明鉴陛下确有难处，朝中诸公议论纷纷，皆言二州兵事已重，若再兼统两淮，恐非制衡之道——”
“议论纷纷？制衡之道？”姬紫阳轻笑一声，指尖拂过琴弦，带起一串泠泠碎音：“既然群臣反对，那便让他们推选贤能去平乱好了，何必绕弯子来寻我？既要用人，又要防备，天下好事，岂能占全？”
他抬眼，眸中暗藏锐芒：“回去禀告父皇，他的权衡掣肘，我明白，我的底线，也从未变过，要么给我节制两淮、统调两淮九州的实权，粮饷、兵员、官吏任免，皆由我专断，那么我自会出面接手这个烂摊子，要么你们另请高明！还有——
他最后看了那卷明黄圣旨一眼，眼神淡漠如观尘埃：“这‘戴罪立功’四字——我本就无罪，何须尔等赦免？若下封旨意，还是这般心思算计、空头虚文，恕孤——不纳！”
曹瑾苦笑，浑身似坠冰窟，却只能捧着那卷骤然重若千钧的圣旨，深深躬身，退出了这听涛轩。