待白宝山告退后，殿内只剩下几人。
“既然人家都准备好了，这封请柬也送到了，不去看看，倒显得我们失礼了。”
大长老端起茶杯，抿了一口，语气随意地笑了笑，仿佛只是在讨论一件寻常的宴会。
随后放下茶杯，目光转向一旁已恢复模样的千仞雪，没头没尾地问了一句：
“他……还能坚持多久？”
白宝山若在，定然听得云里雾里。但在座的陈屹、独孤博等人却心知肚明——大长老问的，是天斗皇帝雪夜大帝。
千仞雪神色微凛，沉吟片刻，低声道：“我暗中探查过，又结合宁风致之前的手段判断……最多一年。”
“即便是不死冕下亲自出手强行续命，也不过是拖延时日，徒增痛苦。”
“一年……”大长老缓缓重复了一遍，眼中掠过一丝莫名的光芒，随即轻笑一声，语气带着几分玩味。
“一年时间，说长不长，说短不短。你说，一个新君上位，什么政绩……最好刷？”
“最能迅速收拢人心、稳固地位，还能彰显帝国威仪？”
千仞雪金色的眼眸骤然一亮，嘴角勾勒出一抹了然的弧度。
“近两年内，对天斗帝国而言，莫过于全大陆高级魂师学院精英大赛的冠军。”
两人相视一笑，一切尽在不言中，魂师大赛大部分时间天斗帝国都是陪跑居多，若能在新皇登基之初，夺得冠军，无疑是一份极佳的声望基石。
“既然如此，屹儿，你就陪千小姐走一趟七宝琉璃宗吧。”
“一来，见识见识突破后的剑骨双斗罗，看看宁风致到底想秀什么肌肉；二来，也算提前为未来的合作打个照面。”
“正好，老头子我也许久没活动筋骨了，陪你走一遭，免得让人以为本体宗无人。”
听到大长老最后那句“活动筋骨”，殿内温度仿佛都下降了几度。
独孤博、叶慈恩等人心头发寒，此行恐怕不只是“看看”那么简单。
雪夜大帝的一年寿命，或许在大长老看来，都有些长了。
……
天斗城，蓝霸学院。
“砰！”
院长办公室内，一张厚重的实木桌子被一只玉手拍得猛地一震，边缘甚至出现了细微的裂痕。
柳二龙美艳的脸上布满了寒霜，眼中怒火熊熊燃烧。
“该死的陈屹，该死的擎宇学院，竟敢如此欺辱小刚，简直岂有此理！”
她猛地转身，看向不远处静静站立、气质比以往更加忧郁沉静的男子，眼中瞬间被心疼与怜惜取代。
玉小刚脸上带着一丝恰到好处的苦涩与宽容，轻轻的摇了摇头，声音低沉的说道：
“二龙，不必动怒。那陈屹背靠本体宗，家大业大，自然眼高于顶，视我等平民出身的魂师、以及为平民魂师谋福祉的理论研究如无物。”
“他哪里懂得，这世间绝大多数魂师，没有宗门底蕴，也没有家族传承，只能靠自己一点点摸索、挣扎求存的无奈与艰辛……”
玉小刚的目光投向窗外，仿佛穿透了时空，又回到了索托大斗魂场，看到了那些在底层挣扎、为了些许资源拼得头破血流，却又对他提出的理论嗤之以鼻、甚至讥笑嘲讽的面容，不由得心中发酸。
他苦心孤诣，想要为他们指明一条更高效、更公平的路，换来的却是冷漠与不解。
“世人……多愚昧啊！”
玉小刚闭上眼，发出一声悠长而饱含悲天悯人与不被理解的哀伤叹息，那忧郁气质几乎要化为实质。
“小刚……”柳二龙看着心上人这副“举世皆浊我独清”的模样，心都要碎了。
她快步上前，想要握住他的手给予安慰，却又怕唐突，只能停在一步之外，声音温柔得能滴出水来。
“你别难过，是他们不识好歹！你的理论是最棒的，总有一天所有人都会明白的，是他们目光短浅！”
一旁的弗兰德推了推眼镜，脸上也是充满了疲惫与无奈。
“二龙妹，事情就是这样，因为那次的冲突，我们在巴拉克王国尤其是索托城，已经很难立足了。”
“当地的贵族和魂师家族对我们颇有微词，学院运营也受到不少暗中刁难。”
“所以……我们只好厚着脸皮，来投奔你了。”
弗兰德语气萧索，虽然如今的史莱克学院顶着一个“皇家学院”的名头，也有天斗帝国的册封文书，但那更多是象征意义。
巴拉克王国作为天斗附属王国，独立性极强，天斗皇室的旨意在那里大打折扣。