星罗皇宫,御花园深处一座最为华美的宫殿内,灯火辉煌。
星罗皇帝戴亮亲自设下盛大宫宴,款待本届魂师大赛的冠军队伍。
珍馐美馔流水般呈上,宫廷乐师演奏着悠扬的乐曲,美丽的宫娥穿梭其间,极尽皇室奢华。
然而,宴席上的气氛却略显微妙,擎宇学院的学员们都是举止有度,更多是注意力始终若有若无地放在主位方向。
戴亮坐在主位,脸上带着帝王惯有的雍容笑容,目光扫过下方这些年轻的精英,尤其在陈屹身上停留了片刻,最终转向一旁的大长老,朗声笑道:
“陈少宗主天纵奇才,冠绝当代,贵宗这些学员亦是一等一的人杰,假以时日,必成大器。”
“如此英才辈出,贵宗未来必定如同擎天之柱,屹立不倒,实乃大陆之幸。”
大长老放下手中的白玉茶盏,脸上依旧是那副温和的笑容。
“陛下过誉了,不过是孩子们自己争气,加上些许运气罢了。”
“未来如何,还需看他们自身的造化,陛下的吉言,老夫倒是代他们先谢过了。”
两人又看似随意地寒暄了几句,多是戴亮主动挑起话题,询问一些北境风物、学院建设等不痛不痒的事情,大长老则有一搭没一搭地回应着。
见气氛始终无法热络起来,戴亮目光扫过席间,仿佛才注意到一般,开口问道:
“对了,今日盛宴,怎么不见圣棠冕下?可是朕的宫宴有所怠慢?”
大长老闻言,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度,抬眼看向戴亮,语气平淡地反问:
“哦?陛下当真不知叶院长为何不愿踏足这星罗皇宫吗?”
戴亮脸上的笑容微微一僵,眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。
他没想到这位智脑斗罗竟如此直接,半分面子都不给。
一旁陪同的星罗皇后见状,连忙端起酒杯,带着雍容得体的微笑打圆场道:
“智脑冕下勿怪,当年之事,实乃先帝听信谗言所为,陛下与本宫每每思之,亦觉憾然。如今时过境迁,星罗上下对圣棠冕下与叶家只有敬重。”
“若有机会,星罗愿为此事做出弥补,只盼能化解昔日些许误会,还望冕下能在圣棠冕下面前,代为斡旋一二。”
戴亮也顺势点了点头,表示认同皇后所言,看向大长老的目光带着一丝期待。
大长老只是轻轻“嗯”了一声,既未答应也未拒绝,重新端起茶盏,慢悠悠地品了一口,那态度明显是对这个话题兴趣缺缺,懒得接茬。
星罗所谓的“弥补”,在绝对的实力与既成事实面前,显得苍白而多余。
戴亮调整了一下坐姿,脸上重新堆起笑容,换了个话题,语气变得更加热切:
“贵宗实力超群,人才济济,却偏居北境擎宇城,虽说是清静之地,但终究少了些中土繁华,资源也未必能尽数供养。可见天斗帝国何其昏聩,不识真龙。”
戴亮先踩了天斗一脚,然后话锋一转,目光灼灼地看着大长老。
“我星罗帝国则不然,一向求贤若渴,最重英雄!若贵宗不弃,朕愿以举国之力,奉贵宗为我星罗帝国护国宗门!”
“届时,贵宗在星罗境内的一切需求,帝国都将鼎力支持!”
宴席瞬间安静下来,连乐声似乎都低了几分,擎宇学院的学员们也都停下了动作,看向大长老。
大长老闻言,脸上那温和的笑容没有丝毫变化,他放下茶盏,目光平静地迎上戴亮那充满期待与野心的视线,声音依旧淡然:
“陛下美意,老夫心领。只是我宗门上下,只愿潜心修行,不理俗世纷争,更无意牵扯进帝国之间的博弈。”
“此事,还请陛下勿再提及,以免彼此难堪。”
戴亮脸上的笑容彻底僵住,他愣在当场,完全没料到对方会拒绝得如此彻底,如此不留情面。
他下意识地认为,对方或许是嫌筹码还不够,还想待价而沽,正打算咬牙再加码,比如割让部分富庶行省的税收、开放皇家秘藏魂骨库等条件……
然而,还没等他再次开口,大长老已经径直站起身,掸了掸身上并不存在的灰尘,对着戴亮微微颔首:
“陛下,此间事了,大赛也已落幕,北境路途遥远,宗门事务繁多,我等也是时候告辞了。”
“多谢陛下今日款待。”
说罢,他不再看戴亮瞬间变得难看的脸色,转身便向着殿外走去。
另一边,杨斩天、水冰儿等人见状,也立刻纷纷起身,看向了不远处的陈屹,结果才发现后者早就跟上了大长老的脚步,迅速向着戴亮和皇后方向行了一礼,毫不犹豫地转身,快步跟上了陈屹和大长老。
转眼间,原本还算热闹的宴席,主角便走得一干二净,只剩下满桌几乎未动的珍馐和脸色铁青的星罗皇室众人。
看着本体宗众人毫不留恋离去的背影,戴亮握着金杯的手指因为用力而发白,眼底最后一丝伪装的和煦彻底散去,取而代之的是深沉的阴鸷与被人轻视的愤怒。