大长老看着眼前紧闭的房门，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜，他轻轻敲了敲门，柔声唤道：
“小青，在吗？”
屋内一片寂静，没有任何回应。
大长老与叶慈恩对视一眼，皆看到对方眼中的无奈与叹息，大长老不再犹豫，手上微微用力，推开了那扇并未上锁的房门。
“吱呀——”
略显刺耳的开门声，打破了小院的沉寂，光线涌入昏暗的屋内，照亮了角落。只见一个穿着朴素、身形单薄的中年女子，正抱着膝盖，蜷缩在墙角的阴影里，仿佛要将自己完全藏起来。
她眼神空洞地望着地面，对门口的动静毫无反应，整个人像是一尊失去了灵魂的雕塑。
大长老看着这一幕，心脏像是被狠狠揪了一下，这可是本体宗曾经的天之骄女啊，他强忍着心头的酸楚，又唤了一声：
“小青。”
听到这声带着熟悉关切的呼唤，谢小青的身体几不可察地颤动了一下。她极其缓慢地抬起头，空洞的目光茫然地聚焦，好一会儿，才落在了大长老脸上。
当她看到大长老那恢复年轻，如同自己幼年时记忆中的俊朗面容时，那双死寂的眸子里，终于泛起了一丝微弱的波澜。她嘴角极其艰难地向上扯了扯，露出了一个比哭还难看的笑容，声音干涩沙哑：
“是……是大长老啊……前两天就听姜家嫂子说起，您功力大进，返老还童……还没……还没去恭喜您呢……”
她的话语断断续续，仿佛很久没有说过这么多话，带着一种生疏的滞涩。
她似乎想努力表现得正常一些，像个晚辈一样说着恭贺的话，但那勉强的笑容和空洞的眼神，却让这份“正常”显得格外心酸。
她顿了顿，像是想起了什么，又补充道：“对了……前几天，宗主完成了黄金级三次觉醒，全宗欢庆……全叔他，做了十几天的流水席……味道，还是那么好……”
她提到了流水席，提到了那熟悉的味道，语气里却听不出丝毫的喜悦，只有一种事不关己的麻木，仿佛在陈述一件与己无关的遥远故事。
看着谢小青极力想要维持体面，却无法掩饰内心荒芜的模样，大长老心中叹息更甚。他没有接话，只是默默地将手中提着的饭盒放在屋内唯一一张还算干净的木桌上。
他转身，看向身旁的叶慈恩，对谢小青介绍道：“小青，这位是九心海棠叶家的当代家主，叶慈恩。”
“按辈分，你当称一声师叔。”
谢小青空洞的眼神转向叶慈恩，但对方似乎并未在她眼中留下太多痕迹，她只是依言，用那干涩的声音低低地唤了一声“叶师叔。”然后便再次低下头，恢复了沉默。
叶慈恩看着眼前这形销骨立、面如死灰的女子，来时路上听大长老讲述的关于她过往的辉煌与如今的落魄，此刻化作了实实在在的冲击。
他中不由得一声轻叹，一代天之骄女，跌落凡尘，从天堂直坠地狱，这种痛苦，外人难以体会万一。
大长老走到谢小青面前，蹲下身，让自己的目光能与她平视。他的声音前所未有的温和，却又带着一种不容置疑的郑重：
“小青，今天我和你叶师叔过来，不是为了别的，正是为了你的武魂而来。”
“……”
谢小青猛地抬起头，那双死寂了多年的眼眸，第一次出现了清名为“愕然”的情绪。
她愣愣地看着大长老，仿佛没有听懂这句话的意思，又或者，是长久以来的绝望，让她已经不敢去理解这句话可能蕴含的希望。
看着她这副模样，大长老不再多言，直接起身，走到桌边，打开了那个多层饭盒。
然而，饭盒里装着的，并非什么珍馐美味。
大长老小心翼翼地，从饭盒的每一层中，取出了一个又一个用温玉精心雕琢而成的盒子。玉盒之上，隐隐有魂力波动流转，显然是为了封存盒内之物的灵气。
当最后一个玉盒被取出，放在桌上时，整个房间仿佛都安静了下来。空气中，似乎开始弥漫起一种不同寻常的、混合着炽热与生机的奇异气息。
谢小青的目光，不由自主地被那些玉盒吸引。她那颗早已如同枯井般的心脏，在这一刻，竟然不受控制地跳动了一下。