与文华殿暗流汹涌的气氛相反。
紫禁城外，一辆装饰典雅的马车内，当代衍圣公孔胤植正披着厚厚的貂皮大氅，怀抱铜制暖炉，悠然自得地欣赏街景。
甚至低声吟诵起前朝诗句，以抒解除夕佳节离家在外的思乡之情：
“旅馆寒灯独不眠，客心何事转凄然？故乡今夜思千里，霜鬓明朝又一年。”
孔胤植，山东曲阜人，乃至圣先师孔子第六十五代嫡孙。
其袭封之路并非一帆风顺。
万历四十七年，他先袭封“五经博士”，直至天启二年，才正式获得朝廷准允，承袭尊号衍圣公。
“衍圣公”始于北宋至和二年，宋仁宗首封孔子四十六代孙孔宗，意为“圣道得以衍续，圣裔得以繁衍”。
自此，曲阜孔氏嫡系子孙世代袭封此爵，历宋、金、元、明而不替，成为儒家道统在世间的象征。
曲阜孔府，更是被天下士人视为文教圣地，哪怕朝代更迭，皇权交替，孔府与衍圣公的地位却稳如泰山。
以至于新朝建立，往往还需借孔子后人的声望，加强自身政权的合法性。
但对孔胤植个人来说，尊崇背后亦有隐忧。
他并非前任衍圣公、堂伯父孔尚贤的亲子。
全因孔尚贤的两个亲生儿子孔胤椿、孔胤桂早逝且无后，才得以过继到大宗。
袭封衍圣公，并不代表孔胤植完全掌控孔府事务。
族中耆老众多，许多还是他堂伯父孔尚贤的亲兄弟，辈分高，势力盘根错节。
可以说，孔胤植这些年，大半精力都耗在与叔伯长辈的“宅斗”之中。
每当他试图主导族务，那些长辈便会或明或暗地敲打：
“你这衍圣公之位，若非我等认可、扶持，焉能顺利？”
屡屡将孔胤植压制，使他年近四十，仍不能在族中说一不二。
孔胤植迫切需要更多的尊荣加持，提高自己的地位。
年初，崇祯长子朱慈烺出生。
哪怕没有正式册封太子，因崇祯闭关不理朝政，便成了国本所系。
六月，孔胤植被内阁加封为“太子少保”。
这并非韩爌、钱龙锡等人主动施位，而是孔胤植派心腹家仆携带重礼入京，多方活动、钻营的结果。
——他太需要这顶桂冠来提升自己的分量了。
果然，得到“太子少保”的荣衔后，孔胤植花了两月时间，终于压服族中最难缠的长辈。
志得意满下，他离开曲阜，前往河南讲学，宣扬圣道，进一步巩固自身在士林中的声望。
遗憾的是，孔胤植的好运并未持续太久。
先是惊闻后金大军绕道蒙古，破关南下，兵锋直逼北京。
孔胤植吓得连忙推迟返回曲阜的行程——
兵荒马乱，野外行走风险太大，不如暂居城池安全。
待局势稍稳，他又陆续听到自北传来的各种匪夷所思的消息。
总结下来就一句：
“陛下习得仙法，且带满朝文武一起修仙。”
孔胤植嗤之以鼻。
他根本不信这些怪力乱神之说。
若崇祯真有仙法，为何早不施展，击退建奴，反而任由敌军围困京师，搞得天下震动？
再往后——
什么陛下腾云驾雾、奉天门拍卖仙丹等小道消息甚嚣尘上——
孔胤植统统归结为皇帝与群臣，因国事压力出现集体癔症。
抱着这般念头，孔胤植刚重新安排行程返回曲阜，却被从北京疾驰而来的信使追上。