宫城广场上，其余未能占据值房的官员们，正三三两两寻觅暂歇之处。
孙承宗、卢象升，与英国公张维贤及其子张之极，走在一起。
四人沿雪后扫出的小径缓缓而行，目光掠过前方那些神色各异、明显按派系亲疏抱团的官员们。
孙承宗，裹着厚实棉袍，见身旁的卢象升在寒风中行得笔直，便将自己手中的暖炉递了过去，温和道：
“建斗，你也暖一暖。”
卢象升连忙摆手：
“多谢先生，晚辈身子骨结实，耐得住。”
他虽科举出身，但少年时便好武事，尤精枪法，体魄远胜寻常文人；
纵使在寒冷的室外旁听许久，足底依旧温热。
这边话音刚落，另一侧的张之极却尴尬了。
他刚刚才接过父亲张维贤递来的手炉，眼下见卢象升这般，只把自己衬得不孝，连忙将手炉往回推，逞强道：
“爹，您自己用，我身体也——阿嚏！阿——嚏！”
话未说完，便是两个响亮的喷嚏。
英国公张维贤看着儿子一边擤鼻子，一边满脸窘迫，淡淡道：
“用着吧。”
张之极讪讪地收回手，抱紧暖炉。
孙承宗为解尴尬，将话题引向正轨：
“国公对种窍丸分配之事，可有想法？”
张维贤久经官场，深知此事敏感，回答得极为谨慎：
“张某不敢妄言，只知此前，陛下于奉天门拍卖首批五十枚种窍丸时，便已在圣旨中暗示，仙丹并非仅此一批。”
他顿了顿：
“仙丹充盈，对大明自是好事，意味着更多英才可得仙缘。至于如何分配……”
他恰到好处地停住，摇头说道：
“或由陛下圣心独断，或经内阁票拟。张某身为武勋，不敢僭越。”
显然，英国公不肯轻易表露真实想法。
孙承宗平日也是谨慎之人，但想到稍后议事，若能争取到英国公的支持，或能对分配方案施加些有益影响。
犹豫片刻，老人决定冒险试探：
“假使后续发放，仍依前例，以钱帛论之。定一高价，譬如五千两一枚；或价高者得。国公以为如何？”
张维贤没料到，孙承宗会如此直接地提问。
瞧这架势，分明是要与他深入探讨。
张维贤心中快速权衡：
‘孙承宗本为帝师，一度去职，如今明显有起复之势，清流中威望极高……’
自己本就有意与他拉拢关系。
一味推诿，只会疏远彼此。
沉吟片刻后，张维贤不打太极，凝重答道：
“照孙大人之问……恕张某直言，恐怕有失公允。”
“纯以钱财论，仙缘恐尽数落入豪商巨贾、官绅地主囊中。”
“他们或可凭此延续家族富贵，甚至凌驾于法度之上。”
“长此以往，富者愈富，强者恒强，于仙朝根基，恐非幸事。”
旁边的张之极早就憋不住了，听父亲开了口，立刻加入道：
“确实不公！我等勋贵，不能明目张胆经商，俸禄和祖产，才值多少？往后如何买到更多种窍……”
卢象升见张之极越说越直白，便拉住他的胳膊，笑道：
“张兄，卢某有些关于京营操练的问题，一直想向你请教。不如我们到前边细说？”