“莫非我等要效仿上古愚公，掘土一万两千里深？”
话音刚落，温体仁便轻笑一声：
“为何不能？”
只听他从容不迫地开口道：
“此事虽艰，其理却与组织百姓修大型水利、开凿运河无异。”
“想那前隋炀帝，尚能征发百万民夫，开凿贯通南北之大运河。”
“今陛下名正言顺，行创世之举，远胜杨广私欲。”
“若能妥善筹划，恩威并施，何愁民力不聚、大事不成？”
周延儒紧跟着附和：
“我等今日是为商议‘如何’施行国策，而非‘是否’施行。”
“陛下圣意已决，身为臣子，唯有竭尽所能，拟定可行之策，以报君恩。莫非……”
他话音一顿，目光刺向李标：
“阁老对陛下钦定之国策，心存不满，寻机反对？”
李标脸色骤变，回怼的话生生噎了回去。
质疑圣意？
这顶帽子他可不敢戴。
事实上，李标真心认为，挖地一万两千里的任务简直荒谬绝伦。
但急切之间，他不知如何从执行层面，反驳温、周二人看似“有理有据”的类比。
这时，旁听席的徐光启脸上露出欲言又止的神情，几次微微举手，却又放下。
细心的成基命注意到了异样：
“徐大人，你精通格物算学，于工程营造亦有见地，可有话说？”
徐光启闻言，从旁听席中走出，站到文华殿的门槛前。
先是对着众臣及三位太监行了一礼，然后缓缓开口：
“下官才疏学浅，于仙家大道不敢妄议。然于这土木工程、算学推演，略知一二。方才温大人以修运河类比，下官以为，或有不当之处。”
他取出随身携带的算筹，明知接下来的计算无需也无法用这算筹完成——数字太大了——但还是习惯性地将其捧在手中。
仿佛这样就能增加他的说服力。
“《九章算术》有云，方田术可求面积。”
徐光启陈述道：
“酆都城郭，据舆图籍册所载，大致呈方圆形，周长四里。”
“依制，一里合一百八十丈，故城周长为七百二十丈。”
“取其近似，设此城为方形，每边一百八十丈，则城郭占地面积为一百八十丈乘以一百八十丈，计三万二千四百平方丈。”
徐光启顿了顿，让众人消化这个数字：
“然，欲将整座城郭沉下，所掘之洞，截面断不能仅与城基同大。
“需有充裕余地，以防崩塌，亦便于施工。”
“暂以五万平方丈为洞之截面积。”
“其次是深度。地心距地表一万两千里，即二百一十六万丈。”
关键的计算来了。
徐光启的声音不由提高：
“那么，所需挖掘的土石总体积，便是这截面积与深度相乘——五万平方丈，乘以二百一十六万丈……”
徐光启不由停顿，目光扫过凝神静听的众臣，缓缓报出令人头皮发麻的数字：
“合一千零八十亿立方丈！”
“假设朝廷能征发一百万精壮民夫，日夜不停，轮班挖掘。”
“每人每日，即便能掘土运土一立方丈，那么一日总计掘土一百万立方丈。”
“那么，完成此工程，需时……”