听了孙承宗的两问，卢象升的反应竟是心头一松：
若真能如此，困扰大明十数载、榨干天下民力的“辽饷”，便可彻底废除。
‘岂非天大好事？’
所谓辽饷，乃万历四十六年，因辽东战事吃紧，神宗皇帝采纳臣工建议，于田赋之上加征的赋税。
谁知此饷一开，便如无底之洞。
初时每亩不过三厘五毫。
至万历四十七年，加至每亩七厘；
泰昌元年，再加至九厘。
及至崇祯登基，辽东局势愈发糜烂，辽饷便如附骨之疽，再难剔除。
仅辽饷一项，全国田赋每亩实征已高达一分二厘，累计加征总额更逾两千万两白银。
负担悉数转嫁至天下农户肩头。
官吏催科急如星火，百姓卖儿鬻女、弃田逃亡者不可胜数。
北方诸省本就天灾连年，再加此等盘剥，更是民不聊生。
卢象升出身官宦，虽未亲历其苦，亦深知其害。
若能因仙法荡平边患而永革辽饷，于国于民，确是莫大幸事。
他心下正自庆幸，抬眼却见孙老先生神情凝重，只显忧思。
卢象升并非愚钝之人，立时意识到，孙承宗所虑绝非表面这般简单。
‘先生是担忧裁撤数十万边军后，那些兵丁解甲归田，却无田可种，生计无着？’
‘还是忧虑上至辽东督师，下至普通民夫，这条数十万人赖以生存的链条一旦崩解，会引发动荡？’
‘蠹国肥私者，从中攫取的利益无比惊人……这般饮鸩止渴的弊政，纵然牵涉再广，也当废除！’
卢象升相信，孙承宗一定是赞成取消辽饷的。
于是他反复咀嚼老人刚才的话：“——寻常军队还有何存在之必要？”
‘军队并非重点，重点是寻常！’
若寻常军队在仙法面前已无价值，那么推而广之——
那些无法修行、不具备灵窍的“寻常”百姓、亿万“寻常”黎庶，对于即将建立的仙朝而言，又有什么“存在之必要”？
‘百姓以后算什么？’
——是提供赋税的羔羊？
——还是供养修士的蝼蚁？！
时值严冬，卢象升身着厚实棉衣，外罩官袍，却觉寒意自脊椎骨缝中钻出，蔓延四肢百骸，顷刻间浸湿内衫。
孙承宗见他神色，知这晚辈已明其意，轻轻一叹。
卢象升胸中有万千忧虑亟待倾吐。
孙承宗抢先一步，紧紧抓住他的手臂，缓缓摇头：
“建斗，今日议事，关乎国本，你切记勿要轻易发言。”
“事关天下生民福祉之论，皆由老夫出面陈情。”
孙承宗之所以如此交代，实因经过这些时日的相处，他已深知卢象升性情：
忠勇刚烈，担当有为，假以时日必为国之栋梁。
然性子过于直率，不善权变，更不懂绵里藏针、借力打力的手段。
在陛下态度未明之前，若任由卢象升凭着满腔热血，直愣愣地将最尖锐、最底层的问题抛出，极易被官场同僚抓住把柄；
或攻讦其“质疑圣心”、“离间仙凡”，或干脆拿他当枪使，把局势搅得更乱，反害了百姓。
孙承宗尚且不知，今日陛下是否会宣布由他接替韩鑛出任首辅。
无论宣布与否，他已下定决心，必要在适当时机，以稳妥的方式亲自向陛下垂询，探明圣意：
即将诞生的仙朝，根基是否立于万万黎民？
“民为邦本”、“爱民如子”的儒家古训，在陛下心中，可还存有一席之地？