紫禁城外，锦衣卫北镇抚司。
诏狱深处。
幽暗的甬道两旁，跳动的火把将人影拉扯得如同鬼魅。
千户李若琏身着飞鱼服，腰佩绣春刀，低头凝视手中纸条。
对面的刑架上吊着一个昏死的男子，全身皮肉几乎没有一块完好，处处是鞭痕、烙伤和夹棍留下的淤肿。
无关人士见了，或会以为此人多么罪大恶极。
实则，不过是一名再普通不过的木工。
事情需从月前说起。
督师袁崇焕率关宁铁骑星夜驰援，在广渠门外击退黄台吉，解了京师之围。
然功未赏，谤先至。
朝中诸多大臣，尤其是以温体仁为首的一派，坚称袁崇焕“通敌纵敌”，才导致后金大军能绕道蒙古，兵临北京城下。
袁崇焕因此被下狱论罪，一场波及甚广的“清查袁崇焕奸细”风潮也随之掀起。
半月前，锦衣卫抓到了这个据说与袁崇焕部下有过来往的木工，指其为袁崇焕安插在京城的奸细。
案子落到了千户李若琏手上。
李若琏并非莽撞之辈，他仔细审讯，反复推敲，发现这木工的供词前后矛盾，漏洞百出，明显是受不住酷刑的胡乱攀咬。
他便据实写下文书，上报此事，认为此人并非奸细。
谁知，他的上报却被顶头上司、锦衣卫指挥佥事刘侨驳了回来。
刘侨官居正四品，远高于李若琏这个正五品千户，坚持木工必须坐实罪名。
李若琏起初不解，为何刘佥事对此案如此执着，甚至不惜罔顾事实。
后来还是一位与他交好的老前辈暗中提点：
“小道消息，刘侨与朝中某位温大人过从甚密。”
李若琏恍然。
分明是上官角力，欲将“通敌谋逆”的帽子彻底戴在袁崇焕头顶，致其于死地。
木工只是被无辜牵扯进来的小角色。
李若琏去年刚中武进士，凭着过硬本事和刚直性子入选锦衣卫，满心想的是忠君报国，锄奸扶弱。
岂能同流合污，构陷无辜？
虽感压力，他仍准备据理力争，将更详细的审讯记录与疑点整理好，二次提交。
五天前，情况骤变。
崇祯皇帝出关临朝，展现仙法，驾云凌天。
李若琏当时也在奉天门广场，亲眼目睹了匪夷所思的一幕。
不久，整个京城的注意力，都被“仙缘”、“长生”吸引。
被关在大理寺狱的袁督师被人彻底遗忘。
何况眼前这个无名无姓的小木工？
唯独刘侨没忘。
该案明面上由李若琏主办，但最终的责任，还是由刘侨这个指挥佥事担负。
在刘侨看来，木工已然成了烫手山芋。
无论陛下是否改变心意，将来袁崇焕被释放还是被处死；
这个活着的、明显被屈打成招的木工，都可能成为攻击他刘侨办事不力、构陷忠良——如果袁崇焕被平反——的把柄。
灭口，是最干净利落的选择。
故李若琏此刻拿着的，就是刘侨派人送来的口信。
上面白纸黑字，命令他即刻将木工毙于杖下，并在刘侨准备好的、一份内容详尽的“认罪口供”上签字画押，将此案彻底了结。
李若琏看着纸条，又看了看刑架上气息奄奄的木工，心里五味杂陈。
二十出头的他，面容依稀带着少年人的锐气，眼神却透出超越年龄的沉重。
“刘佥事为何不亲自来下令？”