高起潜先是一愣。
旋即脸上血色瞬间褪得干干净净。
“陛下饶命啊！陛下饶命！”
高起潜以头抢地，声音凄厉变形：
“不是奴婢、绝不是奴婢干的！”
“奴婢对陛下忠心耿耿，天日可鉴！”
“借奴婢一万个胆子，也绝不敢行此大逆不道、诛灭九族之事啊！
一旁的王承恩以及其他侍立宦官，也吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒哀求：
“陛下息怒——”
“万岁爷保重龙体啊！”
崇祯面上却看不到丝毫怒意。
他甚至饶有兴致地重新拿起象牙筷，在众人惊恐万状的注视下，夹起那盘松江鲈鱼腹部的嫩肉，从容送入口中。
“陛下万万不可！”
——您不是说里头有砒霜吗？
王承恩急得快扑上来。
崇祯帝咀嚼几下，竟然点了点头，评价道：
“火候掌握得不错。”
紧接着，他又夹了一筷：
“砒霜成分很纯，不是市井间能随意买到的劣货。”
他旁若无人地吃了几口，仿佛品尝的不是穿肠毒药，而是寻常佳肴。
随后，他侧过头，目光看向鹌鹑般趴在地上的高起潜。
“朕尝也尝过了。”
崇祯用帕子擦了擦嘴角，语气依旧平淡：
“查清楚是谁下的毒，回来复命。若是鱼冷了你还查不出……”
他顿了顿：
“就把剩下的鱼连汤带水，给朕吃下去。”
——陛下没有当场杀他，还给了他自证清白的机会！
高起潜如同抓住救命稻草，语无伦次地保证：
“是！是！奴婢遵旨！奴婢一定查个水落石出！一定！谢陛下天恩！谢陛下天恩！”
说完，他手脚并用地爬到殿外，脸上瞬间换上一副狰狞凶狠的表情，对候着的几个心腹太监尖声吼道：
“还愣着干什么！去！把今天所有经手御膳的人，从采买、洗切、掌勺到传菜的，一个不落，全部给咱家抓起来！严加拷问！快！谁敢耽搁，咱家扒了他的皮！”
崇祯对门外的混乱充耳不闻，继续慢条斯理地享用其他无毒的食物。
短暂的平静并未持续多久。
崇祯用餐至半，门外再次传来动静。
因高起潜带走大批人手查案，永寿宫的守卫似乎有些松懈。
只听一声仓促的“皇后娘娘驾到——”通传响起，一道鬓发凌乱的身影已经不顾礼仪地冲了进来。
周皇后惊惶不安，已没有了往日的端庄雍容。
一双美目红肿，泪水在其中盈溢流转，仿佛随时都会决堤。
她一进暖阁，目光便锁在用膳的崇祯身上，喊道：
“陛下！”
崇祯抬起头看了她一眼：
“皇后来了。要一起用膳吗？”
周皇后仿佛没有听到他的问话，径直走到案前，撩起宫袍下摆跪倒在地，颤抖叩首：
“陛下，臣妾求您开恩，放臣妾父亲一条生路。”
崇祯放下筷子，拿起帕子擦了擦手：
“你可知嘉定伯所犯何事？”