崇祯三年。
七月初。
热浪蒸腾。
烈日灼烧广袤无垠的科尔沁草原，使地平线扭曲变形。
一支庞大到望不见首尾的队伍，如缓慢蠕行的巨虫般向北移动。
十余万被剥夺了国号与尊严的满人，在数千明辽东军士的押解下，缓慢走向未知的归宿——
被明人称作“北海”的极北之地南端，贝加尔湖。
自沈阳北出辽东边墙，踏入科尔沁草原的南部边缘，继而沿乌尔逊河与克鲁伦河等水系，向西北方向蜿蜒前行；
穿越喀尔喀蒙古的腹地，最终抵达色楞格河流域，再顺流而下，方能抵达那片冰冷湖泊。
全程近四千里，如今刚走完一半多一点的坦途。
最艰难的后半段路程尚未开始。
队伍中。
阿敏、莽古尔泰、多尔衮等后金核心贝勒，皆被麻绳捆缚双手，串联在一起，蹒跚前行。
他们衣衫褴褛，面容枯槁，昔日睥睨辽东的锐气被草原风沙磨平。
押解他们的明军不时挥动皮鞭，抽打在行动迟缓者身上。
“快走！”
“磨蹭什么？”
“想去北海吃冰碴子，就给我拿出点力气来！”
骑在马上，负责监督这段行程的周遇吉啐了一口，对并辔而行的卢象升道：
“看着这些建奴，想起他们过去在辽东造的孽，如今只是让他们走路去北海，还真是太便宜他们了！”
“依俺看，当初在沈阳城外，就该多杀一批！”
卢象升目光平静地扫过迁徙的队伍：
“迁徙北海，看似饶了他们性命，实则以役代刑。”
见周遇吉仍然不忿，卢象升转而道：
“若将其灭族，此番岂不是要遣辽东汉家百姓，去荒芜之地另起炉灶？周兄忍心？”
周遇吉张了张嘴，最终还是摇了摇头，闷声道：
“那……那肯定不行！咱汉家儿女的命金贵着呢！”
“这便是了。”
卢象升微微颔首：
“既赎其罪，亦为仙朝开拓北疆。一举两得。”
此时，卢象升束起的发髻上，一个小小的纸人正在不安分地玩耍。
它时而用纸片小手揪揪卢象升的鬓发，时而在他冠冕上摇摇晃晃地走平衡木，玩得不亦乐乎。
卢象升感受到头顶的动静，无奈地笑了笑，伸手想将它拿下来，黄帽却灵活一跳，躲到了另一边。
一旁英国公世子张之极看着，流露出毫不掩饰的羡慕：
“卢大人，你这灵宠真是通人性，比我府里养的那只会吃了睡、睡了吃的獒犬强多了。”
周遇吉也咂咂嘴：
“是啊，这小东西，关键时刻能杀敌，平日里能解闷，卢兄你这仙缘，俺与传庭看了都眼热。”
卢象升正要说话，发髻上的黄帽却突然停止玩闹，小脑袋转了两圈，仿佛在接收什么讯号。
随即，它从卢象升头顶跳下，蹦蹦跳跳地去向队伍前方。
灵阵内。
崇祯闭目盘坐，周身有淡淡的月华灵光流转。
他伸手一招，地面上的黄帽顿时飞来他膝上，用纸片小手轻轻碰了碰他的道袍。
崇祯伸出两指，拈起黄帽。
只见小纸人光滑的躯干上，浮现出一行行细密清晰的字迹——
是远在京师的周皇后，通过纸人感应传来的日常奏报。
大多数信息，崇祯并未在意。