一时狂喜失态，情有可原；
若不加约束，乐极生悲，恐生乱子。
番役领命而去。
抵达肃穆的文渊阁，众人依序入内。
周皇后于上首主位落座，宫女习惯性地便要搬来用于“垂帘听政”的屏风。
周皇后抬手制止：
“今日就不必了。”
待阁臣及部院堂官坐定，周皇后神色一正，开门见山道：
“陛下有口谕。本宫代陛下问尔等。”
所有人纷纷离座跪倒，垂首恭聆圣谕。
“陛下问：罢儒独尊之事，推行三月，为何进展如此迟缓？”
首辅孙承宗跪在最前，斟酌用词回奏：
“娘娘，朝廷明发旨意，虽能顺利传至两京十三省各府、州大城重镇，然旨意再往下，递至各县、镇乃至乡里时，则多被地方官吏、乡绅胥吏暗中按下。”
“或阳奉阴违，或拖延搪塞。”
“月余以来，各地官员上奏劝阻、陈情之本章，已堆积如山。”
“四日前，京师太学还闹出一场乱子。”
“数百太学生群情激愤，聚集于孔庙之前，以护卫圣道为名，高声抗议朝廷罢儒之策，几近哗变。”
“为震慑宵小，五城兵马司当场抓捕两名带头鼓噪、冲击官差之狂生，现羁押于刑部大狱之中。”
“罢儒之事牵一发而动全身，故臣等不得不谨慎处置。”
说到这里，孙承宗微微回头，瞥了眼跪在身后的钱龙锡。
钱龙锡感受到目光，头垂得更低了些。
那些闹事的太学生中，不少与他东林有千丝万缕的联系。
周皇后静静听完，脸上并无意外之色，只是点了点头，道：
“陛下早料到你们会这般回答。故而，口谕另有后续。”
孙承宗等人屏息静气，等待必然更为严厉的旨意。
周皇后道：
“着令内阁，即日特派二品及以上大员，持钦命旗牌，分赴各地府州，公开展示仙法之威，拆毁当地主要儒家宗庙、祠宇！”
“严厉督促地方官，务必使新政深入州县，家喻户晓。”
“四十九天内，必须见成效。”
“若有阳奉阴违、执行不力者——褫夺仙缘，打回凡籍。”
此言一出。
跪在地上的钱龙锡、成基命等人心头剧震。
他们嘴唇翕动，正想抬头进言，陈说其中利害与可能引发的剧烈动荡。
然周延儒率先抬头，脸上满是诚恳与果决，朗声奏道：
“臣，周延儒，谨遵陛下圣谕！”
“且以礼部尚书之位起誓，竭尽全力，协调各方，势必在四十九日内，完成陛下嘱托，使罢儒新政，推行于南北要冲！”
他这一表态，直接将钱龙锡等人的话堵了回去。
周皇后微微颔首：
“周卿既有此心，甚好。”
孙承宗等人暗叹一声，齐齐伏首：
“臣等……领旨。”
“都起来吧。”
周皇后抬手虚扶。
众人起身，重新归座。
只是阁内气氛，不复方才的喜悦。
周皇后仿佛未见，继续说道：
“第二件事，是关于种窍丸的发放。”
“陛下的意思很明确，希望内阁尽快将种窍丸下发，使更多凡人踏入修行之路。”
李标道：
“娘娘，罢儒之事虽难，由我等阁臣亲自赴地方强力推行，尚可打开局面；可种窍丸的分配细则……”
他顿了顿，解释道：
“全国官员众多，渴望仙缘者如过江之鲫。”
“五千枚种窍丸看似数目庞大，分摊下去，仍是杯水车薪。”
“虽说，内阁要优先保证朝廷中枢，及地方要害部门的重要官员……”
“可这份名单的人选，至今尚未梳理妥当。”
话音刚落，对面的吏部尚书王永光便眉头一皱，出言反驳：
“数日前，我吏部依据官员品级、职司紧要程度，结合历年考功，已拟定了一份详尽的优先发放名单，呈送审议，何来尚未梳理之说？”
李标看向王永光，语气不急不缓：
“王尚书的名单，我等自然是看过了。”
“恕本官直言，若内阁点头画诺，照单全发——天下人如何看待？”
“这种窍丸的恩赏，究竟是公议而定，还是吏部一家便可决断？”
“日后这些侥幸得药的官员，心中感念的是陛下，还是你吏部尚书的拔擢？”
“你！”
王永光脸色骤然一沉，霍然怒道：
“李标，你这是什么意思？”
“仙缘来自陛下天恩，我吏部不过是代陛下与朝廷执掌铨选、分派事务的机构！”
“你此番离间君臣，简直其心可诛！”
眼看矛盾骤起，成基命淡定地打圆场道：
“王尚书息怒。”
“李大人所言或许过激，其担忧，并非全无道理。”
“此事关键，在于监督二字。”
“如何设立公允机制，确保五千种窍丸，不被某些善于钻营之辈巧取豪夺，公平发放到那些忠于王事、才干出众的应得官员手中？“
“此乃重中之重啊！”
张凤翔轻笑一声道：
“要论公平，本官倒真要请教了。”
“钱阁老，你们之前拟定随机抽选方案，为何单单南直隶一地，便占了将近三成的名额？”
钱龙锡面色不变，当即回答：
“南直隶乃我大明财赋重地，税粮缴纳冠绝天下，人口亦为最稠。”
言下之意是，无论按财政贡献占比，或依人口多寡比例来计算，南直隶在随机抽选的名额中，占据较多份额完全合情合理。
“这还能算是随机么？”
张凤翔立刻反问：
“真正的随机分配，当无视两京十三省之人为划分，将整个大明疆域视作一体，将所有符合条件的百姓名册，统一编号进行抽选，方能称得上公平。”
“荒谬！”
成基命摇头道：
“如若全凭运气，万一大半都分到了云南、贵州等新归附的土司之地，或是甘陕等偏远贫瘠之处……”
“而那些为我大明贡献最多税赋、汇聚最多英才的南直隶、北直隶百姓，却所得寥寥，他们会作何想？”
“分明是不公！”
眼见两边争执再起，从暂代转正的刑部尚书胡世赏，忍不住出言打断：
“诸位，种窍丸如何分配，尚可从长计议。”
“眼下是否先处理两名太学生？”
钱龙锡正被张凤翔的话激起火气，有些不耐烦地挥挥手：
“不过是为儒家请愿，一时热血冲头。关押几天，煞煞他们的锐气，放了便是。”此等小事，何须在此刻搅扰大议？
胡世赏脸色凝重地看向钱龙锡：
“诸位可能尚不知情，这两名太学生，昨日夜间胆大包天，试图买通狱卒，盗取刑部衙门库房内保管的、准备用于内部遴选的二十颗种窍丸！”
“什么？”
——六部作为的重要权力单位，不久前，每部毫无争议地分得二十颗种窍丸，允许自由分配。
胡世赏继续道：
“幸而被值守士卒及时发现。”
“他们二人见事败，悍然拒捕，出手狠辣……已被当场格杀。”
“竟有此事？”
钱龙锡、成基命等东林背景的官员，面上尤其难看。
那两个太学生他们隐约知道，平日与清流官员往来密切，也曾受过东林前辈的讲学点拨，算是亲近东林的年轻士子代表。
如今做出大逆不道、行同匪类之事，还落得个当场毙命的下场，这让他们脸上火辣辣的疼。
王永光面上闪过一丝毫不掩饰的讥讽，正想开口说些什么。
胡世赏生怕他出言刺激东林一方，忙抢在前面道：
“——至于这两具尸体，为依律避嫌核查，刑部今早已将之移送至大理寺。”
他转向末座列席的大理寺卿金世俊，客气地说道：
“烦请金大人尽快派人查验。若无异议，我们便可将此案具结，免得再生枝节。”
金世俊闻言一愣：
“两具尸体？”
金世俊看向胡世赏，茫然问道：
“胡尚书，您今早派人送来的尸体……”
“不是三具吗？”