地平线上，一座雄城的影子若隐若现。
卢象升望着锦州轮廓，打马回转，在周遭略带诧异的目光中，来到队伍中央、被灵阵笼罩的御驾旁，朗声道：
“陛下！”
御驾帘幕低垂，内里并无回应。
侍立在车辕旁的高起潜道：
“卢大人，有何事禀奏？”
离开永平前，高起潜与洪承畴得赐种窍丸，喜不自胜的他自请卸去监军之职，只求追随圣驾北巡。
崇祯准了。
故这些天，高起潜一直在与王承恩争夺“离御驾最近的内侍”的位置。
卢象升沉声道：
“恳请陛下赐臣导气丹，辅助修炼。臣想早日突破至胎息，成为真正的修士，早日为陛下分忧。”
车内静默一瞬。
随即，崇祯平静无波的声音传出：
“过来。”
卢象升微一迟疑，翻身下马，将缰绳交给旁边侍卫，稳步登上几乎龟速挪动的御驾。
车内空间宽敞，崇祯依旧一袭朴素道袍，坐在正中。
卢象升不敢怠慢，单膝跪在崇祯面前，垂首道：
“陛下。”
崇祯并未多言，指尖萦绕微不可察的灵光，点在卢象升丹田。
一股不容抗拒的灵识探入，感应其体内初生、尚显孱弱的灵窍。
片刻后，崇祯收回手指：
“不可。”
“聚灵阵，拢四方灵机于一处，强提灵气浓度，以供汲取。”
“你若再服导气丹，令体内灵气浓度暴涨，届时经络灵气壅塞，杂气郁结，唯有爆体而出。”
聚灵阵与导气丹存在功能重叠，两者只能取其一。
听到这话，卢象升面上光彩黯淡些许。
他知陛下所言在理。
可一想到王学九的控诉、辽东将士欠饷的困顿、后方百姓被苛政压弯的脊梁……
卢象升就觉得胸口堵得慌，恨不得立刻拥有通天法力，终结漫无止境的煎熬。
崇祯闭上双眼，不再理会。
过了好一会儿，卢象升依然保持单膝跪地的姿势，一动不动。
王承恩看着有些不忍，轻声提醒道：
“卢大人，陛下已有明示，您可以退下了。”
卢象升并未依言起身。
他迟疑片刻，目光灼灼地望向崇祯：
“陛下，臣斗胆问您一个问题。”
“讲。”
“此行，我大明取得何种战果，方算功成？”
崇祯回答得简单直接：
“永除后金。”
惊雷在卢象升耳边炸响。
他并未因此感到振奋，反而眉头紧锁。
“陛下，臣绝非质疑陛下伟力。仙法玄通，非常理可度。”
卢象升再次叩首，声音艰涩：
“只是后金立国已久，八旗劲旅凶悍，纵横辽东数十载。臣等随驾如今修为低微，当真……能做得到‘永除’二字么？”
此时，孙传庭、周遇吉，以及稍远处的李邦华等人，不约而同地放慢马速，恰好能听到御驾上的对话。
见状，高起潜眉头一皱，似想呵斥众人散去。
崇祯却抬起右手，制止了高起潜。
随后，他缓缓睁眼，深邃的眸光平静地落在卢象升面上：