“住手！”
周遇吉也跟着吼道：
“辽东巡抚卢象升在此，谁敢放肆！”
加上孙传庭与叫来的几名卫兵，两拨人这才骂骂咧咧地停下手来，依旧怒目而视。
卢象升走到中间，目光扫过众人，落在两个带头者身上：
“你们，报上名来。”
其中一人，是个三十多岁的黑壮汉子，身上穿着辽东边军的号衣，操着浓重的辽东口音，指着对面愤愤不平地说道：
“小人丁大力，咱们营的马没吃的了，来这里领马料，他们这些陕西佬不给，还……还出口不逊，辱骂我们辽东将士守不住乡土、打不赢建奴，说咱们的马吃再多料也是浪费！”
另一边的人叫嚷起来：
“难道说错了吗？鞑子有没有进来？京畿是不是被他们抢掠烧杀？辽饷我们交没交？可你们打成什么样子？对得起我们交的血汗钱吗？”
眼看两拨人火气又起，周遇吉拔出半截佩刀，炸雷般的大喝：
“都他妈给老子闭嘴！谁再嚷嚷，军法从事！”
这才压下再次爆发的混乱。
卢象升面沉如水，转向另一名带头者。
此人也是三十岁左右的年纪，身材精干，脸上带着风霜之色。
相比丁大力的激动，他显得稍微镇定些。
卢象升道：
“把情况原原本本说清楚。”
那人抱拳躬身，回道：
“回禀卢大人，小人名叫王学九，原是陕西的兵，现在洪督师麾下听用，负责协理这处仓库。”
“并非小人们刻意刁难，不给他们发马料。”
“实在是……实在是他们这些天以来，领取的马料数额远超其报备的马匹数量，核算下来，几乎够喂两倍的马了！”
“今日又来领，明显是中饱私囊！小人职责所在，怎能再给？”
此话一出，丁大力和他身后的几名辽东兵，脸上顿时显出慌乱，支支吾吾起来：
“我……我们……”
卢象升立刻盯向丁大力，追问：
“他说的可是实情？你们为何超额领取马料？”
辽东兵被卢象升的目光逼视，更加慌张。
丁大力把心一横，梗着脖道：
“大人！没办法啊！活不下去啊！”
“咱们辽东兵的军饷，从来就没发全过！”
“十停里能发个五六停，就算上官开恩了，很多时候半饷都不到。”
——“停”指份数，“十停”即把整体分成十等份。
“给马吃的豆料、草料，多领出来的那些……也是实在没办法了，只能拿去换了钱，拿来补咱们被克扣的军饷！”
“就这，还远远不够呢！”
丁大力越说越激动：
“巡抚大人，咱们辽东儿郎委屈啊！”
“去年建奴入寇，咱们奉命从辽东紧急调过来支援京师，一路奔波死伤不少。”
“可军饷本就欠着，袁……袁督师又被朝廷抓了……因为这些破事儿，上面的官儿找由头罚我们的饷！”
“我们家里有婆娘娃子养活，父母年纪也大了。”
“您说说，我们这些常年把脑袋别在裤腰带上、跟鞑子拼命的，难道不比他们这些在关内快活的人苦多了？”
卢象升一时默然。
边军欠饷，克扣粮秣，乃是积弊，他们何尝不知。
而王学九听了丁大力最后那句话，顿时红了眼睛，指着丁大力吼道：
“你讲我们不苦？讲我们比你们更快活？”
王学九转向卢象升，亦诉说起自己浸透血泪的过往。
“我祖上也算是殷实人家，到我爹那辈，家里还有三十几亩好田。”
“我七八岁的时候，爹娘省吃俭用，送我去村塾认了两年字，指望我以后能当个账房光耀门楣，让爹娘过几天好日子。”
“谁曾想，先是连年大旱，后是铺天盖地的蝗灾。”
“为了活命，家里的田一亩一亩地变卖，到我九岁那年，就只剩下十亩薄田了。”
“我王学九的名字，就是这么来的。”
王学九抬起头：
“这些年，我熬啊熬，熬着长大，娶妻生子……”
“直到前年，我扔下锄头参军，只因家里有妻有儿，和一个嗷嗷待哺的闺女要养！”
“近些年也不知怎么了，十年九旱。我那七八亩薄地，种些耐旱的粟米和高粱，亩产能有一石半，都得烧高香谢天谢地。”
“但这总共十一二石的收成，可不是都能进自家人肚子的。”
“来年要留种，一亩地少说也要一斗种。”
“家里四口人，就算天天喝能照见人影的稀粥，一人一天半斤粮，一年下来也得七石多。”
“扣掉口粮，能剩下的，也不过三、四石粮食。”
“这点就是咱家一年所有的活钱，要用来买金贵的盐巴、给娃子扯遮体的粗布……和最要命的，交税。”
王学九深吸一口气：
“北边打鞑子，这边剿流寇。”
“我识得几个字，看过里长贴出来的告示，也去县里交过粮。”
“几位大人可能不清楚，我给您几位算算——”
他掰起手指，如同一位精明的账房：
“田赋是正税，按亩征收……”
“辽饷从万历爷末年就开始加了，到现在已经加了好几轮。每亩要加征九分银……”
“还有杂项与摊派，县衙、府衙的开销，官吏的孝敬，运送粮草的损耗，全都摊到咱们这些小民头上。”
“驿站银、马草银、砍柴银、修城银……零零总总，一年少说也得二钱银子……”
“里长、甲长来催粮，你得管饭，得给脚钱；衙门的胥吏来丈量土地、登记造册，你得给酒钱……”
王学九涕泗横流，嘶哑道：
“大人们说说，我们这些关内的，到底哪里过得比关外快活？”
“他们只需要把脑袋别在裤腰带上，就有朝廷来养——”
“我们可是要交税的呀！”