“陛下今日可会临朝？”
“再等等吧，王公公还未出来传话。”
“前阵子黄台吉率建奴绕道蒙古，兵锋直逼北京城下……如此泼天大祸，陛下依旧半步不出永寿宫。”
“唉，自铲除魏忠贤后，陛下就仿佛变了个人。”
“周御史慎言！”
紫禁城，永寿宫外。
数十名身着绯袍、青袍的朝廷大员三五成群，在冬日寒风中窃窃私语。
人人脸上都交织着不安。
直到宫门打开缝隙。
司礼监秉笔太监、提督东厂的王承恩，弯着腰从里面挪了出来。
他转过身，面对一众翘首以盼的大臣，脸上堆起惯有的、略带卑微的笑容：
“诸位大人，陛下有口谕。”
众人立刻屏息凝神，纷纷躬身。
“朕心有所悟，朝中诸事，仍由内阁并各部臣工依律办理。”
话音刚落，人群顿时哗然。
“又不上朝？”
“这……是第几次了？”
“几次？整整一年！”
“国事艰难，陛下怎能弃臣民不顾……”
须发皆白的内阁辅臣韩爌上前一步，冲王承恩拱了拱手：
“王公公，非是臣等不明事理，扰陛下清修。实是军国大事，已到了非陛下圣断不可的地步！还请公公再行通传，老臣韩爌，率百官于此，恳请陛下临朝！”
温体仁与另一位东林干将、大学士钱龙锡也接连附和：
“诸多事宜，臣实难专决。”
“今日若见不到陛下，我等便长跪不起！”
身后不少官员纷纷应和，摆出了一副死谏的架势。
王承恩满脸无奈，连连作揖：
“诸位大人，你们这是——唉，咱家再去说说，咱家可做不得主……”
他再次转身推门，将百官忧愤的视线隔绝在外。
大殿深处，帷幔低垂。
明明是寒冬腊月，永寿宫内却连取暖的炭盆也未生一个，让王承恩不由哈气。
唯有几缕光线从高窗斜射下来，照亮一个身着朴素道袍的年轻身影。
他身形消瘦，在帷幔的半遮半掩下，隐约可见其清俊的轮廓和紧抿的嘴唇。
正是当今天子，崇祯皇帝——
朱由检。
王承恩快步上前，在离那身影丈许远处便跪倒在地：
“皇爷，奴婢回来了。阁老他们不肯走，说建奴围京，天大的干系，内阁担待不起，定要请皇爷出去主持大局……”
声音带上了哭腔。
既是冷的，也是真的害怕。
蒲团上的崇祯帝缓缓睁开双眼。
漆黑、深邃，如古井寒潭。
看不到丝毫少年天子应有的急躁、惶恐或者愤怒，只有一种近乎漠然的平静。
“朕，听见了。”
王承恩猛地一颤，下意识地抬头。
他是信王府出来的老人，是从朱由检还是信王时，就贴身伺候的大伴。
看着这位主子从藩王变成执掌天下的帝王，没有人比他更了解原来的陛下——
敏感、多疑、急躁、渴望建功立业，却又常常力不从心。
可从年初开始，陛下仿佛一夜之间……
换了个人。
先是毫无征兆地，将所有朝政事务全权甩给了内阁。
然后便搬进了这永寿宫，一心修道，不问外事。
永寿宫！
这可是世宗嘉靖皇帝，在“壬寅宫变”后移居、修道、乃至最终驾崩的地方。
陛下选择这里，起初可把朝臣们吓得不轻，以为新君要效仿嘉靖老祖，玩一出“垂拱而治”、驾驭群臣的把戏。
那段时间，朝廷上下可谓是人心惶惶。
可很快，大家就发现，根本不是那么回事。
陛下是真的甩手不管了！
奏折不看，朝会不上，连最关键的官员任免和军事部署都懒得过问，彻底成了撒手掌柜。
以东林党为首的文官集团，终于可以大展拳脚，实现众正盈朝的政治理想了。
然而好景不长。
东林党元老韩爌等官员很快发现：
有些关乎国本、关乎士林清议、关乎身后名的重大决断——
简称“黑锅”。
他们是绝对不敢，也不想独自背起来的。
就比如今年十月，后金大汗黄台吉亲率大军，绕道蒙古，从大安口、龙井关、喜峰口多处破关而入。
奇耻大辱，塌天大祸，意味着总得有人来负这个责。
谁来负？
自然是前线督师、夸下海口“五年复辽”的袁崇焕。
以及当初举荐、支持袁崇焕的朝中大臣，首当其冲便是钱龙锡！
所以，他们今天必须逼皇帝出来，必须让皇帝“圣心独断”，把这罪责定下。
王承恩虽不完全明白其中所有关窍，但对崇祯帝的关心可是半点不假。
他往前跪爬两步，带着哭腔道：