从踏入天策边境开始，德里克的目光便未曾停歇地观察着这个传闻中“宗门林立、争斗不休”的古国。
在永昼教廷高层固有的印象里，天策王朝固然疆域辽阔、历史悠长，但其内部结构松散，各大宗门、世家势力盘根错节，彼此争斗倾轧不断。
导致民间修炼者私斗成风，血仇累积，整体呈现出一种“强大但混乱、繁荣但野蛮”的矛盾景象。
虽有皇室统御，但控制力远不如教廷在永昼那般如臂使指。
近年来虽有情报更新，提到天策在新帝李尘治下有所改观，但根深蒂固的偏见，让德里克等人并未完全相信。
然而，亲眼所见，却不断冲击着德里克的认知。
官道宽阔平整，以某种坚固的石材混合阵法铺就，车马行进极为平稳。
沿途城镇村庄，秩序井然，屋舍俨然，百姓脸上虽不乏风霜之色，但眼神中大多透着安定的光彩，少见愁苦与麻木。
修炼者的身影确实随处可见，从身着统一服饰的宗门弟子，到气息凌厉的散修游侠，数量之多、实力之强，远超永昼帝国同等情况下的区域。
但想象中的混乱私斗、恃强凌弱却极少发生。
即便在一些城镇的演武场或特定区域看到切磋比斗，也大多点到即止，气氛激烈却不失克制。
德里克曾暗中询问一位在路旁茶摊歇息的本地修士，为何争斗如此“温和”。
那修士颇为自豪地回答：“嘿，客官是外邦来的吧？咱们天策如今讲规矩！小打小闹，争个资源排名，官方不管，还能促进大伙上进，可谁要是敢闹出人命，或者以势压人搞欺行霸市那一套，嘿，您瞧见没？”
他指了指远处山巅隐约可见的巍峨建筑。
“那片地界归‘混地宗’管，他们宗门律堂的人可不是吃素的，管你什么来头，犯了禁，轻则废去部分修为罚款，重则直接押送官府大牢，甚至当场格杀！各大宗门、世家都签了‘共治契约’，互相监督着呢！朝廷的‘镇抚司’暗探更是无处不在，谁敢乱来？”
德里克默然，他看到，竞争确实激烈，资源争夺，如新发现的矿脉、灵药产地，就会出现争斗。
但这种竞争被限制在了一套日渐完善的规则框架内，形成了独特的良性循环。
强大的宗门不仅自身要遵守规则，还担负着维护区域稳定、制止恶性竞争的责任。
这种模式，既保留了修炼界应有的活力与进取心，又最大限度地遏制了内耗与混乱。
更让德里克惊讶的是商业的繁荣。
不仅天策本地的商队络绎不绝，他还看到了不少来自周边国家，甚至永昼帝国的商贾。
他们穿着各异的服饰，操着不同的口音，在天策的城镇集市中穿梭贸易，神情自若，显然在此经营已久且受到保护。
一些边境城镇，甚至形成了颇具规模的“异国商街”。
这种开放与包容，与永昼帝国教廷严格控制思想、商业活动也深受影响的氛围截然不同。
途中休息时，德里克忍不住低声询问尤里乌斯：“你是第一次深入天策内陆？”