帕米莲红静静地站在牢门外，隔着冰冷的金属栅栏，冰蓝色的眼眸毫无波澜地注视着查尔斯，仿佛在打量一件没有生命的物品。
听到查尔斯的质问，她嘴角甚至勾起一丝极淡的、充满嘲讽的弧度。
“查尔斯，”她直呼其名，省去了所有的尊称，声音清冷如冰泉，“你自己做过什么，心里难道不清楚吗？以前，教皇冕下对你那些小动作睁一只眼闭一只眼，你就真以为自己的心思能瞒天过海？觉得教廷上下都是瞎子、聋子？”
她向前踱了一小步，语气更加尖锐：“你想发展皇室，集中皇权，压制教廷的影响力，这野心勃勃的计划，你以为很隐蔽？
告诉你，从你开始频繁接触边境军团将领、暗中调整税收政策偏向军事贵族、甚至在宫廷内扶植针对教廷的言论时，戒律庭的案头上就已经堆满了关于你的报告！”
查尔斯的瞳孔微微收缩，但脸上依旧强作镇定。
帕米莲红继续道，语气带着一种俯瞰般的怜悯与讥诮：“你之所以还能安稳地坐在那个位置上，推行你的所谓‘新政’，不是因为你手段有多么高明，布局有多么巧妙。仅仅是因为教皇冕下惜才。”
“他老人家认为，你在处理政务、发展经济、整顿吏治方面，确实比前几任皇帝都强，对帝国百姓而言，算得上一个‘明君’。所以，每次我们戒律庭收集到足够证据，打算对你进行‘规劝’甚至采取更严厉措施时，教皇冕下都会亲自否决。”
“甚至，你提出一些明显意在试探教廷底线、扩张皇权的要求，只要不是太过分，他老人家也会默许，给你空间，希望你能将才能用在正道上。”
“可是你呢？”
帕米莲红的语气陡然转冷，如同淬毒的冰针。
“你非但没有感恩，反而将教皇冕下的宽容和惜才，视为软弱和阻碍！你甚至可能觉得，教皇的存在，就是你实现野心的最大绊脚石！查尔斯，告诉我，这是不是你这辈子，犯下的最愚蠢、最忘恩负义的错误？”
这番话，如同重锤，一下又一下，狠狠砸在查尔斯的心上。
他脸上的血色瞬间褪尽，身体不由自主地晃了一下，靠在了冰冷的墙壁上才勉强站稳。
他一直以为自己隐藏得很好，以为自己与教廷的博弈是势均力敌的智慧较量，以为自己取得的每一次进展都是自身努力的成果。
可原来，这一切都建立在那位慈祥而强大的老人默许的基础上？
自己就像个在大人宽容注视下玩着危险游戏却自以为得计的孩子？
巨大的荒谬感和一种被彻底看穿、甚至被“施舍”的屈辱感，如同冰冷的潮水淹没了查尔斯。
他不再是那个运筹帷幄、执掌生杀的帝王，不再是棋盘前的棋手，而成了一个被困在黑暗牢笼里、连自身命运都无法掌控、甚至连过去的成就都被无情否定的可怜虫。
他的嘴唇哆嗦着，想要反驳，想要怒斥帕米莲红胡说八道，但内心深处一个声音却在尖叫：她说的是真的！很多以往觉得顺利得有些蹊跷的事情，很多以为是自己巧妙运筹才达成的平衡，此刻回想起来，似乎都蒙上了一层别样的意味。
看着查尔斯那失魂落魄、信念崩塌的模样，帕米莲红眼中没有任何怜悯，只有冰冷的审视。