帕米莲红唇轻启，声音带着一种独特的磁性：“德里克主教言之有理。群龙无首，确是大忌。不过这代教皇的人选，也需仔细斟酌，需得是能团结各方、能力服众之人，方能担此重任。”
她的话语看似中立，实则暗示德里克并非唯一人选，她自身也有着强大的支持力量，身旁几位主教和一位女性圣骑士长都面露赞同之色。
而在圆桌的另一侧，一位须发皆白、面容慈祥却目光深邃的老者，枢机主教奥古斯丁，则缓缓摇头。
他是教廷中的元老，资历极深。
他双手交叠放在身前，语气沉缓却带着不容置疑的份量：“代教皇？谈何容易。教皇陛下只是失踪，并非陨落，仓促推举代教皇，若陛下日后归来，局面将如何收拾？
届时教廷分裂，谁人能负此责？老朽认为，眼下最重要之事，是倾尽教廷之力，寻找教皇陛下的下落！生要见人，死要见尸！
在此之前，一切维持原状，由我们几位枢机主教共同议决大事，方是稳妥之道。”
他的支持者多为一些年纪较大、作风保守的主教和苦修士，闻言纷纷颔首。
德里克毫不客气地反驳：“维持原状？奥古斯丁主教，您这是迂腐！共同议决？效率低下，遇事扯皮，如何应对可能出现的危机？”
帕米莲不冷不热地插话：“德里克主教，您未免太心急了，莫非是觉得，自己已然是代教皇的不二人选？”
“帕米莲，你！”
“够了！此地是神圣的议事厅，不是市集！”
圆桌之上，争吵声、反驳声、劝解声交织在一起，昔日代表神圣与团结的圆桌会议，此刻却充满了权力的躁动与难以调和的矛盾。
空置的教皇宝座，如同一个巨大的漩涡，吸引着所有的野心与算计。
而在这些争吵不休的红衣主教和圣骑士之中，早已被永昼皇帝查尔斯安插了数名关键的眼线。
他们的任务并非促成某方胜出，而是巧妙地煽风点火，激化矛盾，确保教廷内部的混乱持续下去，无法形成统一的声音，甚至希望看到教廷因为内斗而实力大损。
唯有如此，皇权才能更好地压制教权，查尔斯的计划才能顺利推进。
与此同时，永昼帝国皇宫深处，皇帝查尔斯的寝宫内弥漫着一股压抑的血腥味与药味。
“咳咳...噗...”查尔斯猛地一阵剧烈咳嗽，竟又吐出了一小口暗红色的淤血，脸色苍白如纸，气息也比平日虚弱了许多。
他靠在华丽的锦榻上，胸口缠绕的绷带隐隐渗出血迹。
“陛下！”侍立在一旁的心腹内侍官见状，吓得魂飞魄散，连忙上前用丝帕擦拭，同时压低声音，急切地对身旁另一名绝对信任的侍卫长命令道：“快！再去请御医！记住，从密道走，绝不能让任何人知道陛下伤势反复的消息！”
侍卫长领命，如同鬼魅般悄无声息地消失在屏风之后。
查尔斯之所以身受重伤，并非如外界猜测的那般是教廷下的黑手，教廷根本就不会做这样的事情，起码现在不会。
而是一场来自皇室内部的、令人猝不及防的背叛与刺杀！
出手者，正是他一母所生的亲弟弟，切特亲王！
查尔斯与李尘类似，也有微服私访的习惯，时常会前往一些隐秘地点与自己布下的暗探接头，了解帝国真实情况。
然而，他的实力远未达到李尘那般深不可测、足以无视绝大多数威胁的境界。