那些安插在安德烈身边的暗桩开始悄然活动，他们利用各种机会，在安德烈及其亲信耳边不断吹风，怂恿他抓住边境动荡的机遇，并暗示与拓跋真合作所能带来的巨大利益。
同时，他们也暗中为安德烈的代表与拓跋真搭桥牵线，极力促成双方的合作。
意图将这两个同样充满野心的人物牢牢捆绑在一起，成为伊凡皇帝开疆拓土、或是失败时用以顶罪的急先锋。
不久后，安德烈大公那位于广袤冰原之上的封地城堡。
城堡由巨大的灰色岩石砌成，风格粗犷坚固，内部燃烧着熊熊炉火以抵御酷寒。
安德烈大公年近五十，面容依稀可见年轻时的英武，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的郁结与不甘。
自从当年他全力支持的皇子在夺嫡之争中败给如今的伊凡皇帝，他这位曾经权倾朝野、在帝都呼风唤雨的大公，便不得不收敛锋芒，退回这苦寒的封地，权势与影响力早已大不如前。
近期边境摩擦升级的消息不断传来，安德烈本打算谨言慎行，静观其变。
然而这天，他最信任的封地二把手兼首席军师，瓦西里·索科夫，前来与他密谈。
瓦西里是其智囊团的核心人物，当年若非瓦西里在关键时刻献上韬光养晦、主动交出部分兵权以换取信任的计策，安德烈恐怕很难从新皇登基后那场血腥的清洗中全身而退。
因此，安德烈对瓦西里几乎言听计从。
瓦西里屏退左右，压低声音对安德烈分析道：“大人，如今边境局势混乱，正是我们的机会啊！”
安德烈眉头紧锁：“机会？伊凡那边盯着我呢，此时贸然行动，恐惹祸上身。”
“大人！”瓦西里语气变得急切，“此一时彼一时！那拓跋真虽如丧家之犬，但他在雪鹰旧部中仍有号召力，且对北境地形、天策边防极为了解，
若我们暗中给予他支持，提供兵甲粮草，甚至派些好手助他，他未必不能搅动风云！一旦他真能成功收复部分雪鹰旧地，甚至引发天策北境大乱。”
瓦西里观察着安德烈的神色，继续蛊惑道：“届时，大人您便是他最大的靠山和恩主！手握拓跋真这支力量，再加上您多年来暗中积蓄的实力，届时振臂一呼，未必不能问鼎那个位置！
难道您就甘心一辈子蜗居在这苦寒之地，看着伊凡·雷帝斯稳坐圣宫吗？”
安德烈被说得内心剧烈挣扎，他沉吟道：“那若是输了呢？”
瓦西里眼中闪过一丝不易察觉的异光，语气却无比坚定：“大人，成大事者岂能畏首畏尾？风险自然是有的！但若不赌这一把，您可能永远再无机会重返权力中心！
难道您愿意子孙后代都永远被排斥在帝国核心之外吗？这是我们重返巅峰的最佳，也可能是最后的机会了！”
安德烈沉默了，巨大的野心与长久以来的压抑在心中激烈交锋。
最终，对权力巅峰的渴望压倒了对风险的恐惧。
他重重一拍桌子：“好！就依你所言！你去与那拓跋真接触，务必隐秘，条件可以优厚，但要让他明白，谁才是他真正的主人！伊凡不能给他的，我可以给！”
饲养拓跋真确实很危险，但他决定搏一搏！
......