替身查尔斯跪在大殿中央，额头贴着冰冷的石板，把那些皇族高层和大臣的名字、那些想要搞大动作的计划、那些试图反抗教廷的心思，一五一十地说了出来。
他的声音平稳，条理清晰，像是在念一份奏章。
帕米莲红坐在教皇宝座上，居高临下地看着他，嘴角微微上扬。
那些名字，她一个一个记在心里。
那些计划，她一个一个听在耳中。
很好。
等替身查尔斯说完，帕米莲红沉默了片刻，然后开口。
她的声音温和，却带着一种不容置疑的威严，像是在对臣子训话，又像是在对仆从吩咐：“陛下做得很好，本座很高兴看到你这样配合，你是一个合格的皇帝，希望你能一直保持下去。”
合格的皇帝。
替身查尔斯跪在那里，听着这几个字，只觉得脸上火辣辣的，像是被人狠狠扇了一巴掌。
合格？他哪里合格了？
他不过是把皇族卖了，把大臣卖了，把查尔斯陛下这么多年的隐忍和布局全卖了。
他算什么合格的皇帝？他连一条狗都不如。
狗还知道护主，他只知道摇尾巴。
可他不敢抬头，更不敢反驳。他只能把额头贴得更低，恭恭敬敬地道：“多谢教皇陛下夸奖。”
帕米莲红挥了挥手，像打发一个下人：“退下吧。”
替身查尔斯起身，倒退着走出大殿，每一步都踩在刀尖上。
殿门在他身后合上的那一刻，他抬起头，看着远处灰蒙蒙的天空，眼眶忽然酸得厉害。
陛下的尊严，皇室的体面，全让他一个人丢尽了。
可他没办法，这已经是最优解了。
大殿里，替身查尔斯刚走，一位红衣主教从殿后的阴影中转了出来。
他走到帕米莲红面前，低声道：“冕下，这个替身查尔斯会不会使诈？他妥协得太快了。”
帕米莲红看了他一眼，淡淡道：“他不是妥协得太快，他只是个替身，没有别的选择。”
她顿了顿，语气忽然冷了几分，像刀刃上凝着的霜：“我倒是很好奇，那个木老到底是谁，你们还没查到吗？”
红衣主教身体一僵，连忙跪下，额头重重地磕在石板上：“冕下恕罪！属下查遍了教廷所有的档案记载，只找到了一些零星的线索。”
“历代教皇中，确实有几位曾在暗中培养过专属的强者，这些人只听命于教皇本人，甚至不会听从下一任教皇的命令，也不在教廷的正式记载中，至于这位木老到底是哪一位教皇培养的，属下无能，实在查不到。”
他伏在地上，大气都不敢出。
殿内的气氛凝滞得像结了冰。
帕米莲红沉默了很久。
久到红衣主教的额头上渗出了汗珠，一滴一滴落在石板上。
然后她挥了挥手，语气恢复平静：“下去吧。”
红衣主教如蒙大赦，连忙起身退了出去。
夜幕降临，华灯初上。
帕米莲红换了一身便装，独自来到精灵王的庄园。
庄园里花木葱茏，灯火阑珊，空气中有淡淡的草木香气。
李尘正靠在软榻上看书，烛光映着他那张精灵族特有的俊美面孔，轮廓深邃。
见她来了，也不起身，只是抬了抬眼皮，懒洋洋地道：“教皇陛下大驾光临，有何贵干？”
帕米莲红在他对面坐下，犹豫了一下，还是开口问道：“有件事想问你，你知不知道，木老是谁？”