九个人，来自不同的地方，有着不同的背景，但此刻都穿着同样的便服，坐在同一间营房里，等着成为北海的士兵。
冈田忠兵卫靠在床铺上，翘着腿说：“说起来，总统大人的儿子今年也成年了吧？我听说前几天刚办了元服礼。”
左兵卫说：“总统大人的儿子，将来肯定是当大官的，说不定就是咱们北海的下一任总统。”
冈田忠兵卫仰着头，一脸神往：“那当然了！总统大人可是军神！
戊辰战争，第一，二次箱馆战争，哪次不是打得维新政府那帮人屁滚尿流？
他的儿子，怎么说也得从校官团长开始干，怎么可能来当大头兵？”
藤太郎附和：“就是就是，等人家当了总统，咱们说不定还能在他手下当兵呢。”
几个人越说越起劲，完全没有注意到宗元的脸色。
宗元低着头，假装在整理背包，一句话也没说。
就在这时，门又被推开了。
一个穿着军装、胳膊上别着班长臂章的人走了进来。
他三十来岁，中等身材，脸上带着温和的笑容。
“哟，都到齐了？”他扫了一眼屋里，“九个，齐了，我是你们的新兵班长，叫山田，入伍五年了。
从今天起，到新兵训练结束，我就是你们的头儿。”
他走到中间，一屁股坐在床铺上，笑着说：“别紧张，今天就是认识认识。
你们都从哪儿来？叫什么？家里干什么的？随便聊聊。”
左兵卫第一个开口，大大咧咧地说自己从仙台来，家里种地，其他人也陆续说了。
轮到宗元时，他说自己从箱馆来，父亲是退伍老兵。
山田班长点点头，没有多问。
他和大家聊了整整一个晚上，从家乡的风土人情聊到北海的建设，从军队的规矩聊到当兵的出路。
他说话和气，时不时还开个玩笑，把大家逗得哈哈大笑。
宗元心想，这个班长人不错。
熄灯号响的时候，山田班长站起身，拍了拍手：“行了，都睡吧。
明天开始正式训练，早点休息。”
大家躺下，很快就睡着了。
宗元躺在陌生的床铺上，听着周围的鼾声，望着天花板，久久没有入睡，这是他离开家的第一个晚上。
不过，第二天一早，天还没亮，刺耳的哨声就把所有人惊醒了。
“起床！起床！五分钟之内穿好衣服到外面集合！快！”
山田班长的声音像变了个人，又尖又厉，完全不像昨晚那个和气的人。
大家手忙脚乱地爬起来，有的找不着裤子，有的系错扣子，有的鞋子都穿反了。
宗元虽然早有准备，但也被这突如其来的紧张弄得手忙脚乱。
五分钟后，九个人歪歪扭扭地站在营房门口。
山田班长背着手，冷冷地扫了他们一眼。
“就这？穿个衣服都穿不好，还当什么兵？”
他的目光落在左兵卫身上：“你，裤子穿反了。”
左兵卫低头一看，脸红了。
山田班长又看向另一个：“你，扣子扣错了。”
那人手忙脚乱地重新扣。
山田班长的声音更冷了：“就你们这样，上了战场，第一分钟就得死。
从今天起，我会让你们知道，什么叫做兵。”
接下来的一天，是宗元这辈子经历过的最残酷的一天。
站队列，立正，稍息，向左转，向右转。
每一个动作都要做到极致，差一点都不行。
山田班长拿着一个小竹棍，谁的动作不到位，就抽谁一下，不疼，但很丢人。
左兵卫因为转错方向，被抽了五下。
冈田忠兵卫因为脚跟没并拢，被抽了三下。
藤太郎因为眼睛乱瞄，被抽了两下。
宗元自认为做得不错，但还是因为肩膀不够平，被抽了一下。
“你，肩膀！端平！你是当兵，不是挑担子！”
宗元咬着牙，把肩膀端得笔直。
站完队列，是跑步，围着操场跑，一圈，两圈，三圈……跑到第五圈的时候，有人开始掉队。
山田班长跟在后面，一边跑一边骂：“跑不动了？这才五圈！上了战场，敌人追你，你跑不动就是死！”
跑完步，是俯卧撑，二十个，五十个，一百个……宗元的手臂像灌了铅，但他咬着牙，一个接一个做。
旁边有人趴在地上，起不来了，山田班长走过去，踢了一脚：“起来！你死了吗？”
就这样，训练了一天，晚上回到营房，九个人像九摊烂泥，倒在床铺上，一动也不想动。
左兵卫连饭都不想吃，说累得没胃口。
冈田忠兵卫的手臂抖得拿不住筷子。
藤太郎趴在床上，哼哼唧唧地说：“我……我明天想回家……”
没有人有力气接话。
宗元躺在床铺上，望着天花板。
他的全身都在疼，每一块肌肉都在抗议。
但他心里有一个声音在说：你不能倒下，你是柳生的儿子。
他想起父亲的话：让他从士兵做起，让他睡大通铺，让他站岗放哨，让他吃军粮，让他受训练。
让他知道，普通士兵过的是什么日子。
这就是普通士兵过的日子。
他闭上眼睛，很快就睡着了。
这样辛苦的新兵训练，转瞬即逝。
三个月的时间内，他们学会了站队列，学会了跑步，学会了俯卧撑，学会了射击，学会了刺杀，学会了匍匐前进，学会了野外生存。
他们被骂过，被罚过，被操练得死去活来过。但没有人逃跑，没有人放弃。
左兵卫从一个黝黑的农夫变成了一个黝黑的士兵，身上的肉比以前结实了。
冈田忠兵卫从一个瘦高的武士子弟变成了一个瘦高的士兵，腰板比以前挺得更直了。
藤太郎从一个圆脸的木匠儿子变成了一个圆脸的士兵，眼睛比以前更有神了。
宗元变化最大，他的皮肤晒黑了，手掌磨出了茧子，身上的肉比以前硬了，眼神比以前沉稳了。
他不再是一个少爷，而是一个兵。
训练结束后，每个人都要参加考核。
考核内容包括队列、体能、射击、刺杀等多项科目。
宗元的成绩很不错，尤其是在射击和刺杀这两项上，名列前茅。
考核结束后，新兵们开始分配去向。