陆奥脚步不停，目视前方。
“井上大人明鉴。”
他只说了这几个字。
井上馨不再追问，寒风从皇居外的堀端吹来，两人各自登上马车，消失在夜色中。
而在津轻海峡对岸的箱馆，柳生独自坐在办公室内。
桌上摊着厚厚一叠情报汇总。
东京方面开始大规模散布“柳生废皇”论的消息，已由山崎烝的军情局逐日送达。
他一条一条看过去，面色平静。
武田他们还在焦虑，土方骂了整整两日，岛田魁委婉地询问是否需要管控舆论。
白岩和马追依然埋头处理阿伊努定居点的移民配额。
研究所的工程师们照常加班调试那台汽油内燃机，据说输出功率又提升了5%。
柳生放下情报，向后靠在椅背上。
他心道：火候还不够。
陆奥要借这个话头，在北海内部制造离心力，在日本本土凝聚反柳生共识。
那就让他借，让他把火扇得更旺些。
要让所有人都看清，这套“万世一系”的牌坊，究竟是被谁在供着、被谁在护着、被谁当作最后一道防线死死攥着。
等他们把底牌全部亮出来。
等北海内部那些真正认同“北海国”而非“日本北海”的人，自己开口。
那时再说。
柳生拿起电话，摇了摇手柄。
“接国安局，找岛田。”
电话接通。
“岛田，东京那边传过来的那些‘废天皇’谣言，不用拦。
报纸爱登就登，街坊爱传就传，官方不评论，也不辟谣。”
电话那头沉默片刻。
“是，属下会亲自安排好此事。”
柳生挂断了电话，现在就看哪个奸臣跳出来了。
几天后，札幌的街巷里便开始弥漫起一种异样的热闹。
最初是中央大街尽头那家叫做“松叶屋”的茶馆。
午后的阳光透过格子窗洒在榻榻米上，七八个客人散坐着，有穿西装的商社职员，有披羽织的旧幕府遗臣，也有几个穿着学生制服的年轻人。
一个端着茶碗的中年人忽然开口，声音不高，却足够让邻座听见。
“听说了吗，总统大人那边，是真有废天皇的意思？”
他对面的人放下筷子，左右看了看，压低声音：“报纸上都写了，还能有假？
东京那边传过来的消息，说总统在箱馆亲自说的，将来必废天皇。”
“报纸上写的是‘传言’。”旁边一个戴眼镜的年轻人插话，“‘传言’两个字，你们不认字？”
中年人瞥了他一眼：“年轻人，你懂什么。
这种事，没有风声，哪来的传言？”
角落里一个穿旧式袴装的老人叹了口气。
他是旧幕府时代的下级武士，十年前渡海而来，如今在札幌的仓库做管理员。
他捧着茶碗，目光落在碗中晃动的茶汤上。
“天皇啊……”他低声说，“我小时候，村里的人都说到京都参拜天皇是最大的福分。
这辈子没去过，现在也不用去了。”
戴眼镜的年轻人看向他：“老人家，您觉得该废？”
老人摇摇头：“我不知道。
我就知道，来了北海这十年，分到了地，有了房子，冬天有暖炉，孩子能上学。
以前在老家，这些想都不敢想。
谁让我过上好日子，我就听谁的，天皇？天皇没给过我地。”
旁边另一个穿西装的商社职员笑了起来：“这话实在。
我也是从越后来的，老家那边年年歉收，税重得喘不过气。
到了札幌，进了商社，现在一个月挣的比老家一年还多。
总统大人给饭吃，我管他天皇不天皇。”
中年人皱起眉头：“话不能这么说，天皇是万世一系，是日本的象征。
咱们虽然人在北海，骨子里还是日本人，废了天皇，咱们成什么了？”
戴眼镜的年轻人反问：“成什么了？成北海国民了呗。
我在工业学校念书，教材上写的，国家是国民的集合体，不是天皇的私产。”
中年人被噎了一下，脸色涨红。
老人摆摆手：“别争了，别争了，喝茶，喝茶。”
茶馆里的议论，只是整座城市的一个缩影。
傍晚时分，札幌最大的鱼市收摊之际，几个贩夫走卒蹲在木箱上抽烟。一个卖鱼的汉子把烟袋锅在鞋底磕了磕，开口说：“今儿个有个客人跟我念叨，说东京那边骂总统是‘国贼’，要咱们这边的人起来反对，你们说，这事闹的。”
旁边卖菜的瘦子嘿嘿一笑：“反对？反对什么？反对总统给咱们通电灯？反对总统给咱们修铁路？我老家那个村子，到现在晚上还点油灯呢，让我反对，我可舍不得那电灯。”
另一个卖干货的中年人接话：“就是，再说了，天皇长什么样，咱们谁见过？我在老家活了三十年，连县衙的门朝哪开都不知道。
天皇？那是大老爷们供的神仙，跟咱们小老百姓有什么关系。”
卖鱼的汉子点点头：“话是这么说，不过我听说，有些从萨摩、长州那边过来的移民，对这事挺上心的。
他们那边的人，从小就被灌输天皇是神，现在听说要废，心里不痛快。”
卖菜的瘦子嗤了一声：“萨摩、长州的移民？有几个？咱们这儿十个人里头，有八个是从东北、关东过来的。
那些人当年被萨长打得家破人亡，跑咱们北海来讨生活。
他们能替天皇说话？笑话。”
夜幕降临，札幌的街道上电灯次第亮起。
一家小酒馆里，几个喝得半醺的客人开始高声议论。
一个穿着旧军服的汉子拍着桌子：“我跟着总统打过仗！戊辰那年，咱们在会津跟萨摩人拼命，死了多少弟兄！现在跟我说天皇是神？天皇要是神，当年怎么不保佑咱们打赢？”
他对面的人劝道：“小声点，小声点，这话传出去不好。”
“传出去怎么了？”旧军服汉子瞪着眼睛，“我就在这儿说，我不怕！总统要废天皇，我举双手赞成！那帮萨摩人不是天天把天皇挂在嘴边吗？让他们挂去！咱们北海，有自己的活法！”
酒馆角落里，一个沉默的客人放下酒碗，起身离开。
他走到门外，回头看了一眼灯火通明的酒馆，低声嘟囔了一句什么，然后消失在夜色中。
他是去年刚从长崎过来的移民，家里世代信奉神道，供奉着天皇的御影。
今晚听到的话，让他心里堵得慌，但他也知道，在札幌，没有人会在意他的想法。
可是在这北海，舆情对于天皇十分不利，那些愚民无知，被柳生的小恩小惠收买，还有那阿伊努人本就是大和仇敌，自然也不会支持天皇。
现在着北海之中还有支持天皇的，也就是那些武士出身的人了。
即便是出自于旧幕府时代得武士斗不敢有废黜天皇的念头。
“柳生十兵卫，你真是胆大包天，如此行为，是日本的罪人啊！”