正月初七，政务局各衙门刚开印理事不久，第二批赴欧洲的留学生便已乘船抵达了札幌港。
柳生闻讯后，当日便在政务局大厦的会议室里接见了这批学成归来的人员。
这批归国者共有一百三十五人人，几乎全是攻读实用科学与技术的。
负责教育与科技事务的官员向柳生呈报了详细的名单与专长目录。
柳生翻阅着名录，逐一询问。
他得知，这些人里，有主要研习电学与电力工程，也有专攻化学与化工，还有学习机械工程，另有主攻船舶设计与造船。
“你们在欧罗巴，所见所学的最新鲜的东西是什么？”柳生放下名录，看向坐在下首的几位留学生代表。
一位名叫高桥的年轻人，是学习电学的，他起身恭敬地回答：“回禀大人，除了电力应用的持续扩大，眼下欧洲学界与工程界对‘无线电波’的探究正热。
我等在柏林大学时，已见到一些利用赫兹火花振荡器进行短距离无线信号传递的实验。
虽然尚在初期，但其潜力巨大。”
柳生点点头，示意他坐下。接着，他又看向一位化学专长的留学生。“火药方面呢？”
那名留学生姓森，他回答道：“欧洲各国军方正在全力推进‘无烟火药’的研制，以取代传统的黑火药。
其关键在于硝化纤维与硝化甘油的稳定化应用。
我在巴黎的实验室参与过部分配方测试工作。”
柳生仔细听着，随后转向那五名学习船舶工程的，“你们呢？可曾进入船厂实习？”
为首一人名叫工藤，答道：“是的，大人。
我等二人曾在英国克莱德班克的造船厂见习，还有人人则在汉堡的船厂。
如今欧洲的船舶，铁肋木壳仍是主流，但全钢铁船体的建造已越来越多。
蒸汽机是核心，不过……”
“不过什么？”
“不过，厂里的工程师们私下议论，说往复式蒸汽机或许已接近其效能极限。
未来船舶的动力，可能需要更轻、更高效的新式机械。”工藤答道。
“嗯，不错，我们也要往这个方向发展。”
接见完毕后，柳生召集了主管工业与科研的官员，连同研究所的主要负责人，开了一个下午的会议。
会议上，研究所所长大田向柳生系统汇报了当前北海主要科研项目的进展。
大田站在挂着项目图表的前面，手中拿着报告书说：“目前，研究所的核心项目集中在三个方向。
其一是电力系统的完善与扩展。
得益于第一批归国人才的努力，我们在札幌市区依靠燃煤的火力发电厂已稳定运行一年，为政务局机构、部分工厂及街道照明供电。
丰平川上的水力发电试验厂，涡轮机组已于上月安装完毕，现正处于最后的调试与并网测试阶段，若成功，电力供应将更充裕且成本降低。”
他翻过一页，继续道：“其二是通信技术。
基于贝尔电话原理改良的电话机，我们已试制出第二代样机，通过改进线路与受话器结构，通话时的杂音与电流嘶声已显著减少，清晰度提升。
更重要的项目是无线电。
我们根据马克斯韦尔的理论与赫兹的实验成果，正在尝试制作可用于实际通讯的无线电发射与接收装置。
目前实验室条件下，已能在百米内传递莫尔斯电码。
但这距离实用还很远。”
柳生插话问道：“无线电项目，优先级提到最高。
它与雷达项目，是未来海防的眼睛与耳朵，必须为我们的鱼雷快艇和正在设计的潜艇配备上。”
大田躬身称是，接着说：“第三个方向是动力与武器。
无烟火药的研制是重中之重，已有数种配方在靶场进行小规模射击测试，但安定性与燃烧均匀性还需攻关。
至于内燃机项目……”大田脸上露出一丝复杂的神情，“首台原型机已于去年年底点火成功，能够持续运转。
但它烧的是煤气，体积庞大，输出动力仅相当于一台小型蒸汽机的三分之一，且运转不稳，油耗很高。
就目前而言，其效用远不如成熟的蒸汽机。”
这时，坐在一旁、刚从欧洲回来的一位名叫原的机械工程留学生开口了：“大人，所长，关于内燃机，我在归国前接触到一套尚在争论中的新理论。
德国工程师尼古拉斯·奥托正在倡导一种名为‘四冲程循环’的内燃机工作模式，据说其热效率远超现有的煤气机。
只是具体的设计图纸与细节，外界还很难获取。”
柳生身体微微前倾，目光看向原，又扫过在座的其他人：“四冲程内燃机？
你把你知道的这套理论，仔细说给研究所的诸位听。”
原详细解释了吸气、压缩、做功、排气四个冲程的循环概念。
虽然缺乏具体参数，但这一清晰的理论框架让在座的工程师们耳目一新。
柳生听完，当即作出决定。“好，这个方向，比继续改进现有的煤气机更有前景。
原，你将所知的理论细节完整整理出来，提交给研究所。
大田，从即日起，抽调精干人员，成立专门小组，全力研究基于四冲程理论的内燃机。
经费与资源，优先保障。”
他顿了顿，补充道，“不仅要烧煤气，未来更要能使用更容易运输存储的液体燃料，比如石油提炼物。”
大田连忙点头道：“好的，总统大人，我会马上安排此事。”
“那就到这里吧。”
会议结束后，柳生特意留下了那五名船舶专业的留学生。
他对工藤等人说：“北海不能永远只买船，或只在别人的图纸上修改。
我要你们尽快熟悉我们现有的船坞设施，评估我们的钢铁、机械加工能力。
先从较小的船只开始，制定一个循序渐进的自主设计与建造计划。
第一期目标，是三年内，在不依赖外部图纸的情况下，完全自主建成一艘五百吨级的武装巡逻舰。
你们需要什么，直接打报告。”
工藤等人激动地挺直身体，大声回答：“是！我们必当竭尽全力！”