1873年夏，经过与英国方面紧张的交涉与谈判，明治政府成功订购了一艘排水量五千一百吨的中央炮廓式铁甲舰，以及两艘排水量约三千七百吨的铁骨木壳巡洋舰，订单总价折合约三百九十万日元，支付方式为分期，首付款需立即支付。
这对于年财政收入仍在艰难的明治政府而言，是一笔极其沉重的负担。
为了筹措这笔紧急军购以及支撑日益庞大的国家日常开支，大藏卿大隈重信主导的财政改革进入了关键阶段。
同年七月，经过激烈辩论，明治政府正式颁布《地租改正条例》。该法令的核心内容是：废除以往以农作物收获量为基准的旧年贡制，改为以土地价格为标准，核定“地价”，向土地所有者征收相当于地价4.5%的货币地租，且不论丰歉，税率固定。
大隈重信在向太政官提交的说明文中指出：“此举可使国家岁入基础稳固，不受年成丰歉左右，得以精确预算，实为推行各项新政、巩固国防之基石。”
然而，政策推行过程极为艰难。地价的核定工作繁琐且易生不公，许多地区的地价被高估，导致实际税负较往年显著增加。
农民须以货币纳税，在米价波动时常常陷入困境，不满情绪在乡村中蔓延。
与此同时，为应对北海陆军可能构成的威胁，并建立国家常备军以替代旧藩兵制，明治政府于1873年1月颁布，正式颁布《征兵令》。
该法令规定凡年满二十岁的男性国民，无论士农工商，均有义务服兵役。
常备役为期三年，之后转入后备役。
法令中虽然规定了缓征和免征条款如户主、继承人、独子、付丁支付270日元“代人料”者可免役。
但其“四民平等”抽丁入伍的核心原则，直接撼动了武士阶层垄断军事权力的传统地位。
《征兵令》的颁布如同一石激起千层浪。
首先激烈反对的是广大士族阶层。
许多中下级武士将参军作战视为与生俱来的特权与荣誉来源，也是其身份乃至生计的象征。
征兵制意味着他们将被置于与平民同列，甚至可能因年龄、家庭等原因无法入伍，这彻底否定了其存在的根本价值。
西南诸藩的士族反应尤为强烈，“鹿儿岛县”（原萨摩藩）的私学校党人及各地不满士族中，“散发脱刀令令”与“征兵令”被并列视为政府背叛武士、毁灭传统的明证。
另一方面，刚刚承受了地税改革压力的普通农民、町人，也对征兵充满恐惧与抵触。
他们将当兵服役称为“血税”，认为这是政府要将他们的生命如同榨取税金一样夺走。
远离家乡、生死未卜的军旅生活，对习惯于乡土社会的农民而言是巨大的灾难。
紧接着各地开始出现针对征兵调查员的袭击事件，以及为逃避兵役而发生的自残、分家、迁徙乃至骚动。
西乡隆盛虽然因其“征韩论”未被采纳而已于此前下野返回鹿儿岛，但征兵令在全国士族中引发的普遍愤怒，进一步助长了其影响力及私学校势力的扩张，为日后大规模的士族叛乱埋下了火种。
大久保利通等人虽知此法令必引反弹，但基于对抗北海军事威胁、建立现代化国家军队的紧迫需求，以及从根本上削弱封建武士集团、实现兵权归国的长远考虑，仍坚持强力推行。
在北海国箱馆，情报部门迅速收集到了日本颁布新土地税与征兵令后引发的广泛社会动荡信息。
柳生仔细阅读了相关报告，对土方等人道：“大隈此策，虽是为敛财强国，然操之过急，手段强硬，无异于饮鸩止渴。
至于征兵，更是直刺武士肺腑。
西乡虽去，然九州、东北积薪已厚，只待火星。”
“日本购舰，意在重新锁我于北海，其舰虽巨，然其国本已开始动摇。
内部不稳，纵有坚船利炮，又能发挥几分战力？
我们的机会，正在于此。
令渡边加强训练，鱼雷艇部队亦需加速成军，我们要在他们内部之火燃起之前，做好准备。”
不久，在1873年深秋，箱馆总统府。
深夜，柳生仍在书房批阅文件，秘书长铁之助悄然入内，低声禀报：“总统，有自称来自肥前（佐贺）的密使求见，他持有江藤新平大人的亲笔书信。”
柳生放下笔，目光微凝：“江藤新平？”他略一思索，“带他从侧门进来。”
片刻后，一名风尘仆仆、商人打扮的男子被引入书房。
他谨慎地行了礼，从怀中取出一封密封的信函，双手呈上：“在下受江藤大人之命，冒死渡海而来，恳请总统阁下过目。”
柳生拆开信，心里内容是江藤新平言辞激烈地抨击大久保利通等人把持的东京政府“专权枉法、背弃士道、苛政虐民”，详细陈述了地税与征兵令在九州、四国等地引发的普遍民怨与士族愤怒。
信中写道：“今政府失德，民心离叛，士心激愤，此正吊民伐罪、廓清朝政之良机。
然维新府库尚丰，枪炮犹利，非一隅之力可撼。
久闻阁下雄才大略，志在天下，若能施以援手，东西呼应，则大事可成。
事成之后，愿尊北海为盟主，共定新政，永结盟好。”
信末提出了希望北海提供资金、武器援助，并在适当时机出兵牵制东京政府兵力的具体请求。
柳生仔细读完，脸上没有任何表情变化，转向使者：“江藤大人之意，我已明了。
只是此事关系重大，涉两国之运，江藤新平欲借我之力，可我北海出兵，将士血战，所得为何？仅虚言‘盟好’吗？”
使者连忙躬身：“总统大人明鉴，江藤大人言，若得鼎助，推翻现政府后，愿割让陆奥北部区域予北海，开放口岸，共享贸易之利，并签订永久互不侵犯之约，此皆可详议。”
柳生沉默了片刻，手指轻轻敲击桌面。
他知道江藤新平是借机利用北海的力量达成自己的政治目的，所谓承诺在胜利后能否兑现更是未知之数。
然而，这同样也是北海打破僵局，将影响力伸入日本本土的难得机会。
江藤起事，必然吸引并消耗东京政府大量精力与兵力，极大地削弱其应对北海方向的能力。
“回复江藤大人，”柳生缓缓开口，“其所陈时弊，我亦有耳闻，民生维艰，士心浮动，确非国家之福。
同为日本之人，不忍见百姓受苦、志士蒙难，北海愿与江藤大人及志同道合之士，携手共济。”